那天晚上，柳北桐用尽了浑身解数来解释那几个问题，当然不能说真的。他几乎是一边想，一边编，筱晴不相信，他就说你明天问扬州一丁、你明天问苏天明……他深知这些朋友都会保护他，也深知筱晴绝对不会真的去问。
那天晚上，柳北桐像一个任性的孩子，又像一个勇猛的骑士，缠着、强制着和筱晴做爱，他把多日冷落的妻子骑在身下，嘴里夸张地呐喊着，呼唤着以往的爱情。
筱晴最后好像终于有了一点感觉，但那种似乎已在她心里扎根的牵强始终在她脸上没有散去。
那一晚的努力的结果是，一切好像暂时稳定下来。但让筱晴调回学校的提议没有成功，这一点上，她非常坚决。
又一个春节到了。
柳北桐的研究所和筱晴的公司都放了10天假。柳北桐决心做一个模范丈夫。他年前就大包小包地买了许多年货，找人给那架老钢琴调了音，自己用一天的时间把家里打扫的干干净净。筱晴也有所改变，她把家里所有的被褥都拆了，用两天时间洗和晾，把柳北桐春夏秋冬的衣服进行了全面的清理。
年前，两口子带着礼物给两家老的送了节礼。大年三十，囡囡从美国打来电话，三口子在电话跟前说了很长时间的话。筱晴说你爸爸进步了，不太出去喝酒了，居然会做家务了。柳北桐给囡囡说你妈妈脾气越来越好了，也不唠叨了，囡囡说你们的团结就是我的幸福，还在电话里用英文给他们唱了一首歌《可爱的家》，柳北桐在这边和她一起唱着，筱晴也在一边拍着手……
一切迹象都表明，这个三口之家的小航船已经避开了风浪，驶入了风平浪静的港湾。
初四下午，风暴突然来临了。
那天中午，他们两口子在家里喝了点酒。柳北桐喝完就上了床，昏昏然就睡着了。筱晴在厨房拾掇碗，这时，电话铃响了。柳北桐迷迷糊糊接了床头的电话，里面是一个男人在唱歌，那是比较流行的一首歌《牵手》：
“因为爱着你的爱，
因为梦着你的梦，
所以悲伤着你的悲伤，
幸福着你的幸福……“
音准节奏都不行，一听就是像喝多的。柳北桐想不会是哪个哥们在给他拜年吧？就睡在被窝里听着，声音有些熟，柳北桐一时想不起来是谁。
歌终于唱完了，那人说话了。
“筱晴，我把这首歌献给你，我忘不掉你那天的温柔……”
“你疯了，他在家！”筱晴在客厅里接的电话。
“我想你……他在家又怎么样……我要和他竞争……他对你不行……”
“你喝多了，我下楼给你打，你赶快放下。”
“嘟……”电话挂死了。
柳北桐赶快把床头的电话放下，把头埋在被筒里装睡着。
他听见筱晴悄悄地进来了，在他床头站了一会，就掩上门出去了，随后就听见大门弹簧锁轻轻关闭的声音，她下楼了。
柳北桐睡意全无，那人的声音他很熟悉，就是筱晴的老总马涛。
他们到底是什么关系？
“我忘不掉你那天的温柔……”
什么意思？哪天？什么温柔？
筱晴，他的太太，那个一向已傲慢著称、以家为生命的女人怎么了？温柔？红杏出墙了？
柳北桐感到一阵晕旋，这种感觉让他不知所措。自己在外面胡作非为没有任何内疚，甚至遭到别人暗算也没让他大彻大悟。而这一个电话却让他如坠冰窟——报应啊，报应！他在顷刻之间理解了许多人的感觉——茉莉的多疑、钱刚心中的仇恨、杜娟愿意出庭作证的勇气都有了充分的理由。
大门弹簧锁又轻轻响起，柳北桐心里突然出现一个念头——筱晴是从来不说谎话的，她曾经多次说过，宁愿不说，也不说谎话。
“阿晴，我想喝水。”他嘴里嘟囔着，显得睡意朦胧。
“来了，来了，又喝多了吧。”筱晴迅速地倒了一杯水进来，扶他起来喂他喝。
在那一瞬间，他甚至想取消这个念头。干吗不能装胡涂呢？世界上有些事不适合太精明，不需要太清楚，什么叫“难得胡涂”？什么叫“聪明反被聪明误”？但谁又能预知未来呢？
若干年以后，他可能都要为他以下的话而后悔。
“你到哪去了？”
“没出去，我在看电视呢？”
“不对，我好像听见门响。”
‘哦，我下去买了瓶酱油。”
“刚才好像有谁来电话了吧？”
“没有，你睡迷糊了。”
柳北桐一下从被窝里坐了起来。
“你演！你演！你再演！我什么都听到了，你们到底是什么关系？现在电话已经打到家里来了。‘我忘不掉你那天的温柔’，什么意思？你对我要求挺高，你倒很潇洒。你才调动几天就到这一步了‘我想你了，我要和他竞争，他对你不行……’”
“别说了！”筱晴突然大喊了一声。
她拿起电话，迅速地拨了一个号码，把电话递给柳北桐。
“你自己给他说。”
“你以为我不能给他说吗？”
他把话筒放到耳边。
“你要说些什么？他喝醉了啊！”筱晴又把电话的弹簧键按了下去。
“喝多了就可以往别人家乱打电话吗？不就是有几个臭钱吗？”柳北桐去抢筱晴手里的电话，想再拨一次，但又让筱晴按了下去。
“嘟……”电话铃突然响起了——肯定是他。
筱晴一愣，柳北桐迅速把电话抢了过来。
“喂，谁打的电话？”那边的人这会儿大概醒酒了。
“你是马涛吧？我是柳北桐。”
“你好，柳老师，你刚才打电话了吗？”
“你没有什么话要给我说吗？没有什么事要给我解释解释吗？”
“哦，我不懂你的意思。”
“很不好意思，刚才无意当中聆听了你美妙的歌声，你的《牵手》唱得不错嘛。”
“哦……”
“我们可以谈谈吗？”
“我们？”
“对。”
“当然可以。”
“好吧，我们明天见。”柳北桐挂了电话。
后来想想，这一切都是事与愿违的，直率和激情有时并没有什么好的效果，许多事不挑明，效果会更好。当然，这些道理柳北桐当时无法理解的，后来当他明白这一切时，已经时过境迁，无法挽回了。
三十
他和马涛是第二天中午在铜山新区的一块广告牌下见的面，这个地点是筱晴建议的，其一是离两个人都不远，其二她担心两个人会闹起来，那个地方地广人稀，视野辽阔，一般很难遇到熟人。
那天是入春以来最冷的一天，天气不明不暗，北风呼啸，除了不多的几辆车开过，几乎没有几个行人。马涛是上午11点准时到的，他是自己开着一辆车来的，他到时柳北桐已经到了。
他下了车，他们默默地对视了片刻。
“我建议我们到车里说好吗？外面风太大。”
柳北桐没说什么就上了他的车。
“说吧。”马涛平视着前方，他也很平静，他们都是有备而来。
“你自己不想说什么吗？”
“我有什么过错吗？”
“你昨天在电话里讲了什么？”
“我说了我想筱晴。”
柳北桐想了半夜他会怎样掩饰自己，就没想到他会如此直率。
“那你还说你没有错。”
“想她是错吗？我没骗她，我是真的想她、非常想，你为什么要偷听我们的电话呢？”
“我是她的丈夫，你打的是我家里的电话。我在偷听我自己家里的电话吗？你这不是强盗逻辑吗？你以为你是谁，有几个臭钱就可以为所欲为吗？”
“柳老师，我知道你是她的丈夫，但你尽到一个丈夫的责任了吗？”
“这和你没有任何关系！”
“怎么会没有关系呢？太有关系了！我爱她，我从大学时代就爱她，她是我们许多男生的梦中情人……”
“住口！你是不是有些无赖？”
柳北桐愤怒起来，这种以说真话为武器的人还真难对付。这种局面和他来时想到的恰恰相反。他总以为他会回避、会狡辩、会不承认，然后他再用事实来一一击溃他，让他发火、让他无地自容——可首先发火的竟是自己。
马涛半天没有说话，后来他掏出一支烟递给柳北桐。柳北桐激动的手还有些发抖，他接过烟，马涛又要给他点上，他一把夺过火机，自己点上了。
马涛自己也点着了一支，又把两边的车窗都打开一条缝。
“柳老师，我建议我们都不要激动，不用使用过激的语言。世界上所有事情都是可以使用外交途径解决的，不要过早就使用攻击性的武器。其实我们还是有共同语言的。”
“好吧，你接着讲。”柳北桐已经感到这个人不好对付。
“筱晴已经四十二岁了吧。”
“这个重要吗？”
“当然重要。我们两个人在社会上怎么也不能说是无足轻重吧。我们不在家里过年，跑到这样一个西北风呼啸的野外，为了一个打过的电话死掰，可见这个四十多岁的女人是多么与众不同了。”
“这和你有什么关系？与众不同又怎么了？她是我老婆，你说这些是不是有些跑题？”柳北桐已经渐渐上了他的圈套。
“当然和你关系更近。但我想问你，你究竟对她怎么样？”
“这和你有关系吗？”
“太有关系啦。你对她不好，还不许别人对她好，她是你的私人财产吗？”
“我怎么对她不好了？”
“你认识张茉莉吗？”
“你什么意思？”柳北桐又愣了一下，马涛的思维一直在他前面，他发现自己一直在跟着他走，也许他和这种生意场上的老手逗心眼根本不在一个档次上——他怎么知道茉莉的呢？
他有些得意，大概看到了自己的优势，他脸上露出了笑容。他看了一下手表说：“现在是中午12点半了，我建议我们暂时停止争论，我们找一个清净的地方喝几杯怎么样？”
柳北桐说到底还是个艺术家，这种煞费心思的争论已经让他筋疲力尽。即使继续掰下去，他大概也没有什么优势了。喝就喝，随他吧。
马涛直接把车开到南郊宾馆一个对外承包的酒店，他带他来到一个叫水云轩的房间。要了几个菜以后，马涛问柳北桐：“喝点什么？”
“随便吧。”
他给小姐轻轻说了几句，小姐出去了。
他从包里掏出一包红塔山香烟，递给柳北桐。自己又从包里掏出一包万宝路，自己掏出一支：“在南方这么多年，抽惯了这种烟。”
柳北桐没有客气，他点着了一支香烟。看着对面的马涛，他突然有一种错觉，他们不是敌人，而是一对朋友、一对在某些问题上有些争议的朋友。在那一刻，他甚至觉着今天自己有些无聊、有些可笑。
这间房间里的气氛和那野外完全不同，温暖如春、光线柔和。轻轻的背景音乐隐约地在柳北桐耳边萦绕，那竟是普契尼的歌剧《蝴蝶夫人》中女主角的咏叹调《晴朗的一天》。
简直是风马牛不相及，柳北桐脑子里突然冒出普希金的一句诗：
“假如生活欺骗了你，你不要悲伤、不要气馁，那过去的，都会成为亲切的回忆。”
“能问你一句你的年龄吗？”
“我48岁，比你大7岁，比筱晴大6岁。”
“马涛，我真的有些不懂，筱晴已经42岁?
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