可么妹已经板起了脸，强制性地把一个剥光了的大虾蘸了塞到苏天明嘴里，他没有防备，弄得一嘴醋汤。
大家哄堂大笑。
柳北桐静静地看着眼前的一切，他若有所思。他刚过四十，为什么心情总是郁郁寡欢呢？是不是已经提前进入五哥说的那个阶段了？去年的现在已经恍若隔世，那是他和茉莉最快乐的一段时光，和茉莉每次在一起吃饭她都像幺妹一样，强制他吃菜，他不吃菜，她就夺他的酒杯，不让他喝酒。剥螃蟹、剥虾就更是常事了。可那一切，现在都离他那么遥远，真像上个世纪的事了。
人生无常啊！
路路那天特有意思，她坐在柳北桐旁边，不断地把菜往他盘子里加，弄得赵见在对面直喊。
“错了！错了！是右边。”
右边是尹天一。
“今天我就要给桐哥夹菜，最近桐哥瘦多了。不像他，他也瘦了，是眼睛瘦了，瘦成一条线了。”
大家看着老尹大笑。
柳北桐终于放声笑了，自己是不是有些过虑了？从小，他就有焦虑的毛病，神经特脆弱，13岁时得过孤独症，小小年龄就无缘无故的失眠。他那时每天都把自己关在家里，不敢出去，认为只要上街就会被汽车轧死。他母亲担心他会得自闭症，给他买了一件乐器陪伴他，而他立刻就在音乐中找到了他的寄托、他的依靠。音乐把他救了，他全身心的投入了学习之中，用激情抵御了青春期纷乱的神经症。上高中、上大学，在当时那种学习氛围中，他的文化成绩、音乐成绩始终名列前茅。他曾经纷乱过的精神开始有序，但多愁善感、胡思乱想、甚至从小养成的焦虑一直没有完全离开他。
直到最近几年，酒把他改变了，他简直变成了一个和以前完全相反的人。他发现了一个新的世界，他变得奔放、激情、快乐、粗犷，甚至纵欲！他欣赏新的自己，他似乎已经完全融入了这个社会，似乎彻底改变了。但他自己知道，这只是他的表面，他的内心深处还保留着少年时的抑郁的底子。他一旦受到打击、一旦从繁忙的工作中停下来，这种抑郁会像虫子一样爬出来，会加倍地折磨他、会把他往死里整……
不能停下来，无论是脑子还是行为，他要永远处在一种运动的态势。
大家分手时，苏总从车窗里露出头问了问柳北桐。
“最近没出什么事吧？”他一向不是一个多嘴的人。
“没事。”
“该收的要收，该淡化的抓紧淡化。”他意味深长地看了看柳北桐，就开车走了。
柳北桐知道，“收”是收敛的“收”，淡化肯定指的一些紧张的关系。几十年的交情，他们心知肚明。
他说的对，经历过那一劫，柳北桐才真正感受到了平静和安全的魅力和意境。
三月份的一个星期一，他刚到文化局的大门口，他的手机响了，是扬州的长途，一丁的。
“喂！北桐吗，我一丁。”
“你好，好长时间没有你的电话了，你死哪去了？”
“我到广东去了一趟，干了一个月私活，物质是基础啊。”
“赚多少钱？又瘦了吧？”
“别说我，你那边情况怎么样？”
柳北桐走到院子的一个角落里，他当然知道这个“情况”指的是什么。
“弟弟放心，没什么事。”
“前天茉莉给我打了一个电话，问起上次的事情。”
“茉莉？她给你打电话？你怎么说的？”
“我当然实话实说。首先我把你和小林的关系洗干净了——哦，不对，你们原来就很干净。”
“你怎么说？”
“我说小林那天太累，我们送她回宾馆，正遇停电，她只好先到桐哥这边休息一下，我在那边宾馆等电，后来又把她接了过去。”
“她怎么说？
“她半天都不吱声，后来我问她说，桐哥的伤好了吧，她居然问我在说什么，北桐负伤了吗？出什么事了？你说她是不是在演？”
“你继续往下说。”
“我说你们最近没见面啊？桐哥在扬州被小痞子给暗算了，你说他半夜去散什么步，我看艺术家都是神经病。走到旅馆门外，就被人放倒了，头被打开了个口子，牙齿也打松了。”
‘“她说什么？”
“她当时就在电话里哭了起来，我劝她说没事，现在肯定好了，那天他身上没带钱，手机也没被歹徒发现。碰到坏人嘛，挂点彩也属正常。后来她只说了一句，我知道了谢谢你，就挂了电话。”
一丁就是一丁，这件事他处理的天衣无缝，他在茉莉面前树立了一个无辜的、善良的、受到委屈而泪往心里流的男人形象，柳北桐简直有些崇拜他了。
看来这件事情还远远没有完。
果然，就在一丁来电话的当天下午，电话又响了：9638882。这是一个久违了40天的电话，茉莉的手机。
柳北桐几乎不假思索就按了不应答键。十分钟以后，手机再次响起，他再次按下。然后，他关了机。
他现在真的不想见她，第一不是时候，他的家庭已经危机四伏，他现在的最佳选择就是做一只情场上的缩头乌龟，筱晴正处于最敏感的时期，他要用行动证明他的“表现”，她每天有事没事都要给筱晴打几个电话，汇报自己的行踪。第二他现在的确没有心情，经历了扬州事件、马涛事件，他已经身心俱疲。也许茉莉真的很无辜，但现在改变他的心情已经很难。
让时间作出结论吧！他心里经常这样对自己说。
那天的会是文化局廖局长主持的，参加人员有文联主席、教育局长、各文艺单位负责人以及各创作组组长。
廖局讲完话以后，文联肖主席又讲，各有关单位领导都表了态。后来就到了实际阶段，请各创作组汇报自己的构思。舞蹈、曲艺、音乐等创作组轮流来。正当柳北桐准备发言的时候，裤带上那只汉字传呼忽然震动起来。他看都没看，伸手就把传呼关了。
上午散会后，他打开传呼，上面正是茉莉的留言：
“我一切都明白了，我要见你。”
他关死了传呼的电源。
中午他们在文化局吃的盒饭，下午还要分组讨论。他用会议室的电话给筱晴打了一个，告诉她晚上他回家吃饭，筱晴说晚上我给领导安排一个饭局，我不在那吃，安排完就回家。要不然你先带点菜回家。
他在会议室一个角落里吃盒饭，饭还没吃完，就看见那个玻璃门外有个熟悉的身影在向他招手，他定神一看，是么妹。
么妹很急，一脸汗站在走廊的暖气片旁，见到他出来，才松了口气。
“桐哥，你赶快给茉莉打个电话，你为什么要关机啊？”
“什么事啊这么急？”
“她找你有重要事。”
“看不见我在忙吗？你不要多事，这事和你没关系。”
“哎呀！你不知她多急啊，你打个电话能用多少时间？”
“好，你别问了，我立刻就打。”
“你一定要打，一定啊。”
么妹走了，柳北桐心里很矛盾。茉莉总是那么一惊一咋，可以四十天杳无音讯，也可以一个小时内发疯找你。有什么事啊，不就是听说事情真相以后内疚吗？这种创伤能是一个电话就抚平的吗？可这个电话必须回，他太了解茉莉了，接不到这个电话，她不知又会做出什么惊人的事情来。
会议室人很多，他来到艺术处的办公室，里面没人，他拿起桌上的电话就拨了过去。
“喂，我是柳北桐。”
对方已经接了，但没有应答，只有轻轻的喘息声，是她。
“我在工作，不能开机，有事请讲。”柳北桐努力按捺自己，使自己的声音更平静柔和一些。
“我想见你。”她终于讲话了。
“我很忙。”
“我有重要事，很重要。”
“好吧，我在文化局开会。大概6点散会。”
“我去接你。”
柳北桐犹豫了一下，几乎是凭惯性说了一句：“接我……好吧。”
三十二
从他上了车以后，他们就没怎么说话。柳北桐已经快四十多天没见她了，这之间发生了这么多的事情，他感到的是一种陌生，他们之间已经有了障碍，一种很深的心理障碍。一种预感提前到来了，他们到了分手的时候，无论这两年他们有着多么深刻的爱情、有多少难忘的、只有他们两人知道的故事，但那都已经成为了过去。
那天就在车上，柳北桐作出了他一生中的一个重要决定，这个决定使他志坚如钢，这个决定像发动机一样在他耳边隆隆作响……也许这个决定来自他心灵深处家庭至上的观念，也许他脑海里还真有林如玉的身影或者是想象的空间。他把那天看成了一个可以说些绝话的机会、一个分手的机会……他没有想到那天晚上也可能是他永远的错误、是他永远的遗憾和伤痕。
一路无语。茉莉直接把车开到他们第一次约会的东湖茶社“自由时光”，仍然是上次那个房间、仍然是他们两个，但气氛已是今非昔比。
“喝点什么？”茉莉先说话了。
“茶吧。”
他路上已经想好，今晚绝对不能沾酒，否则将前功尽弃。
茉莉没和他争，招手要了两杯乌龙。她默默地望着他，打量着他眉骨上那隐约可见的伤疤，眼睛里渐渐晶莹起来。
“柳老师，你知道我今天约你的意思吗？”
“你说吧。”
“前天我给你的朋友打了一个电话，在这之前我真的不知道……”她低下头，眼泪簌簌流出。
“不要再解释了好吗？我知道不是你的原因，我从来也没有想过是你的原因。但我一直认为，这一天总会到来，我早有思想准备，我是咎由自取。”
“我也不好，我真的是一时冲动……我很后悔……那天下午和他吵架以后，我开车直接就去了扬州。我不是去监督你，我是想你、真的很想你。”
“于是，他就跟上了你，对不对。”
“是的。”
……
“你好像还提前给一丁打了个电话吧？”柳北桐话很冷静，情绪控制的很好。
“哦，你知道了？我请他不要告诉你的。”
“你以为我的朋友都是重色轻友之徒吗？”
“你什么意思？我是善意的，我是想给你一个意外的惊喜的，我真的没有其它意思。”
“后来呢？”
“后来，我看到了你……我在瘦西湖的西门看到你，看到林如玉挎着你的胳膊，看到你们走进了瘦西湖度假村。”
“再后来呢？”
“我不知我应该干什么，我一直坐在车里等她下来……”
“一直？你一直在车里？你是不是神经错乱了你？”
“后来我看见一丁匆匆赶来，我知道你可能看到了车。我想立刻走，但又想证实一下她到底在不在你的房间里，她也有可能在别的房间的呀。”
柳北桐一切都明白了，但一切也都晚了。
“你为什么和钱刚吵架？”
“我们经常吵啊，那天他提到了你，说你很花，是个感情骗子，让我提防着你，我跟他闹翻了。”
“他怎么会知道我的事？我怎么花了？我骗谁了？”柳北桐有些莫名其妙，他们两口子究竟是怎么一回事。
“我曾经对他说过我们的事。”
“啊？你真是不可理喻。你说什么了？”
“我说我爱你。”
“哎呦喂！”柳北桐像被?
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