齐国后宫，季容和闵后坐在亭中。“王上，”闵后说到一半，见齐王微微出神，不由唤了唤他，“王上。”

  季容蓦地回神。闵后温婉一笑：“王上如此心绪不宁，可是在担心前线的战事？”季容颔首，说：“现在战事不明，寡人实在难以心安。”

  闵后说：“有白大将军在，王上毋须过分担忧。”她转念一想，看着季容，带着试探的意味道，“妾听人说……少骑将军屡创奇功，听闻，楚军只要听到无极亲征，都吓得忙不迭地逃走，可真是这样？”

  “竟有这样的传闻？”季容笑着摇头，“王后莫要听信，虽然无极确有才能，可这传言也委实过分夸张。”闵后也笑了笑，说：“是妾愚昧了，让王上见笑。”话虽如此，那双秀眸却暗中端量齐王的神色——王上……有多久没这么笑了，这个名叫无极的少年，究竟有多么招王上的喜爱？

  气氛一片融洽时，忽然有传令兵闯进来，直接来到齐王的面前。季容收敛笑脸，命人速速将战报呈来。

  这次的战报，比之前都来得晚，自从两军在潞水会师，季容已经连夜没睡好。他卷开战报，读过之后，脸上的血色顿时褪去。就看季容手一松，血气上涌，竟差一点儿厥了过去。

  “王上！”闵后一惊，赶紧命人扶住齐王。王上却摆手，着急道：“快、快命人去传武安侯、去传丞相——！”

  就看那摊开的战报上，写着一行字——白术战死，无极不知所踪。

  第十章

  潞水一役为关中最是重要的一场战役，之所以说它重要，因为在潞水一战之后，齐国便步入了晚兴之治，其强盛之势，乃三百年内之最。这给当时的人们一个错觉，仿佛齐国将会在季容的治下，一步步地收拢被割裂的土地，成为这天下共主。可是，后来的事实证明，这其实不过是一场回光返照。

  可就算是这样，在当年，潞水一战中，齐国以八万人战楚国十五万大军，并在最后取得了胜利，其中带来的影响极是深远，致使楚国由最强的诸侯国地位，一路走向下坡，从此一蹶不振。

  然而，齐国虽胜，却也是惨胜。

  白术战死的消息传回齐国，群臣无不震惊，季容更是痛心疾首，之后，他命人以圣人之礼迎回大将军尸首，为之厚葬。战中，少骑郎将无极曾不知踪影，季容相当焦急：“去找！”齐王来回踱步，“寡人生要见人，死要见尸，没找到少骑郎将，我军绝不许从潞水撤退！”

  众臣劝谏王上：“王上，潞水之地乃齐楚交界，此战我齐国虽胜，却也是元气大伤啊。此下兵力剩下不足二万，若驻守在潞水，只怕又让楚人有机可乘。”

  “为了此战，我齐国已经失去了白大将军，难不成现在，你们又要寡人失去无极么！”季容素来对朝中老臣温和谦恭，这次竟罕见地动怒，说什么也不愿退兵。眼看无人劝得动齐王，武安侯韩绍站了出来，缓缓拜下道：“王上，潞水之战，死者千千万，眼下那里一片尸山血海，宛似人间地狱。鲁缟一带，不仅是我齐国和楚国的交界，以北乃赵国之属地。螳螂捕蝉，黄雀在后，此时不退，恐我齐国的这两万将士，也危矣。”

  武安侯所言字字珠玑，季容又何尝不知，他脱力似地坐倒在王位上，茫然地问：“就没有……就没有其他的办法了么？”王上这副模样，着实令重臣心中暗惊——他们竟不知，无极在季容的内心之中，居然占据着如此重要的地位。季容为王三十载，向来顾全大局，素不以私情妨碍朝堂，眼下，竟为了无极，如此失态……

  “臣倒是有一法。”武安侯循循善诱道，“齐楚交战，何其凶险。但是臣也相信，以少骑郎将的才智，必有脱险保身之法。臣以为，令两万大军退守涵关，留下一批精兵，在鲁缟一带挨家挨户搜索。这行动必须严加保密，以免让他国知道，先我等一步，对郎将不利。”

  “这法子好！”季容忙叫人拟诏，令前线另两位将军调遣六师，退回关内，又留下一班人马，非找到无极的下落不可。那之后，季容能做的，就是等待消息。

  连日来，齐王都寝食难安，这副模样，齐王身边的人都看在眼里。是夜，季容梦魇而醒。嫪丑闻声而来，见王上浑身虚汗，一脸惊恐，抓住他问：“可有无极的消息？”已经派人搜寻了数日，可迟迟没有回音，明眼人都知道，怕是凶多吉少了。这些话，是绝对不能在季容面前说的。

  “王上稍安毋躁，少骑郎将为举世奇才，不会有事的。”嫪丑温言安抚，想是他的话起了作用，季容重新躺下来。嫪丑点了安眠香，放下帷幕时，听到季容喃喃说：“寡人……做了个怪梦。”

  嫪丑不语，王上的梦境，岂是他们这种卑贱之人可以揣测的。季容没有说下去，嫪丑道：“奴告退了。”

  宫奴尽退出去，偌大的宫殿里，响起王上自言自语的声音：“寡人梦见，无极他……”——他不知该如何说清，那是怎么样的一个梦。金麟殿大如坟墓，灯如鬼火，属于齐王的王座上却坐着一个年轻的男人。他身上穿着缂丝玄袍，黑布上的金龙张牙舞爪，明明暗暗的灯火映着他的面容，那五官有殊艳之色，眼神却像玄冰一样寒冷。

  他，是无极。

  元熹三十二年九月，齐国于潞水大败楚国。齐军元帅白术战死，楚军亦全军覆没。这场战，被视作为一个时代的分水岭，在它之前的人一个个退居幕后，而将会有新的一批人取代他们，继续引领风骚。而潞水之战，真正的意义，并非是齐国重夺中州霸者的地位，其最重要的作用，是为后来一统中州、登基为帝的郑国侯无极，拉开了属于他的时代的序幕。

  元熹三十二年十月，一个人骑马来到涵关关口，自称是齐国少骑郎将无极，经人指认，确实是无极不错。

  “乱战中，我掩护白元帅时，身上中了箭，因此而坠马。楚军撤退时，我趁乱追随其后，刺杀了敌方鬼谋坤申君。”坤申君为楚国之奇谋，曾有人道，坤申君代表的是楚国的半壁江山。旁人听到此言，道：“莫怪楚军会突然溃败，原来是元帅和军师皆死，以至于军心溃散，仓皇败走。”先前就有密信传回来，说坤申君已死，看来确实如此。他人又问：“你是如何知道坤申君藏匿何处？”

  无极说：“坤申君狡猾多谋，军中共有三个他的替身。我跟着楚国伤军潜入大营中，潜匿两夜，总算等到了他。”另一人问：“既然有三个替身，你如何知道哪个是真的？”无极说：“坤申君自负过人，也正是他的自负害了他。那三个替身侍卫无数，却都不是一等一的高手，可他们当中，却有一个不起眼之人，身边仅跟着两个侍卫，并且那两个侍卫都是身手绝顶的武士。一个普普通通的军师，竟需要如此高手紧密保护，除了坤申君之外，别无他人。”

  无极凭一人之力刺杀坤申君，也因此而受了重伤，随着江水漂流到了楚国境内，身上可作凭证的东西也全没了。这段时间，无极都匿身于农户里，一边养伤，一边观察两军的动静。楚国想尽办法要追杀他，他这次也是拼搏一把，一路驱马直奔回涵关。

  听完无极所说，众将军无不佩服。无极疑惑地问：“有一事我一直不明白，楚国已经撤军，为何我齐国大军还留守关中，可是赵国想趁此——”

  “非也。赵国听说了我齐国有无极将军这样的人才，哪敢轻举妄动。”一个老将捋须笑道，“是王上。王上不许我等撤兵，定要寻到你才肯就手。多亏如此，否则你回到关中，身上又无可作为凭证之物，怕是会有所延误。”

  无极心一动，手心无声攥紧。良久，他无声地一叹，轻道：“无极最大的遗憾，就是无法护得老将军周全。”其他人皆出言宽慰，而后又令传令兵将这好消息传回临缁。

  消息传回齐宫，季容正好和近臣在殿中议事，听到这个消息，便高兴地坐都坐不住，急忙拟诏，要召回无极。武安侯笑着道：“王上切勿着急，少骑郎将此回立了大功，可谓是军心所归。楚军也已经撤退，我齐国大军也不好久占边界，以免落人口实。”

  “你说的对。寡人现在就命人传谕，令无极班师回朝！”季容下达谕旨，令无极整顿齐军，留下一位将军和五千人长驻关中，其余都撤回齐国境内。待重臣离去，季容难掩喜色，站起来抓住赵黔说：“寡人就知道，他定然还活着！”

  只看赵将军微微莞尔，季容向来克制克己，鲜少像这样，喜色全写在脸上。赵黔自年少伴君，从不曾见过季容这样，他道：“少骑郎将失踪以来，王上就一直坐卧不安，众臣看在眼里，无不担忧。”他又说，“——还有王后。”

  听到他的话，季容脸上的喜色微微收敛，说：“你是不是觉得，寡人为一个臣子如此，着实不妥？”赵黔道：“黔以为，王上自有分寸。”

  季容看着他，赵黔神色如故。他轻轻颔首：“寡人明白，你下去罢。”

  赵黔抱拳，然后转身退了出去。齐王站在空旷的大殿中，他只觉胸口的火一点点被浇熄，尽管欢喜依旧，却仿佛蒙上了一层看不见的阴影。

  齐王的谕令传达下去，齐军撤离涵关。到了年底，临缁城门大开，六师归朝，全城的百姓夹道迎接。长长的队伍前头，有一玄甲少年坐在马背上。经此一战，少年无极的名声不胫而走，有人说他身长十尺，天生孔武有力，也有人说他相貌凶神恶煞，可镇鬼神，也有传言说他是春君苏阖又一次来到凡间，以救齐国……

  队伍从城门进入，到要通过齐宫前头的玄武门时，无极便要下马。玄武门是通往王宫大殿的正门，除了天子和天子使者之外，其他人经过此门，都必须下马行走。无极要下马时，门司令却朗声宣读齐王旨意：“王上曰，少骑郎将退敌有功，特此准许郎将骑马入门——”

  无极微怔，随后欢喜地一拜：“谢王上恩典！”之后少年回到马背上，他看着眼前宏伟的玄武宫门，朗声道：“开宫门。”

  门司令长喝：“开宫门，迎圣师回朝——”

  朱红的宫门缓缓打开来，无极抬起眼，刺眼的光芒照耀下来。百官站在宫道上，而在道路的尽头，他的视线沿着一层层石阶而上，便瞧见了那一道玄色的身影。季容身披重袍，头戴冕冠，那身姿清癯修长，和身后那座巨大的宫殿比起来显得单薄，但是，这却是无极的心目之中，最为神往的一道风景。

  齐王季容亲自到殿外迎接将士们归来，之后破例在金麟殿举宴酬军。季容举起酒觞：“能看到寡人的将士们安然归来，寡人深感欣慰，这次我齐国大败楚国，都有赖于将士们的付出。寡人在这里敬你们！”

  这个晚宴只是洗尘宴，在这之后，还会在大朝时论功行赏。宴上，众人兴致极高，毕竟楚国自以为强大，长期以来不将齐国放在眼中，楚国之败，对人人来说，无疑是出了一口恶气。无极此时还未得到封赏，故仍只是一名郎将，可也赐了座位，只是距离王座有些距离。他身边自不乏人来敬酒，只不过，他的视线一直默默地追随着上头那一道影子。

  只看，季容又令人添酒，他脸上添了几分感慨，道：“这一杯，寡人要敬白老将军、崔彦将军，以及战场上牺牲的无数英灵。众臣听闻，皆举起酒觞：“敬白老将军、敬崔彦将军。”

  无极亦将杯中的酒一饮而尽，这时候，一个宫奴走过来，对着无极小声道：“王上请郎将酒后到秋阳宫一叙。”无极双眼登时一亮，脸色却不变，故作平静地点头：“我知道了。”

  第十一章

  宴后，无极并未离开王宫。他跟着宫人，一路走到了内宫深处的天子寝殿。

  秋阳宫十年如一日，明晃晃的灯火灿亮如星，他踏进内殿之中，终于瞧见了那个比星子还要来得明亮之人。季容刚换下礼袍，卸了玉冠，如丝一般的墨发长长地坠在脑后，唯有鬓边的灰白，比上次无极离开齐宫时，似乎又多了几绺。纵算是如此，他仍是如霞姿月韵，放下手里的奏疏，对少年温婉一笑：“来了？”

  无极蓦地回神，似急于掩饰什么一样，垂下眼去，走进去跪地拜道：“末将……无极拜见王上。”他闻到了满室浓郁的沉香，那是季容身上一样的气息。想是方才饮多了几杯，现在他觉得喉间燥热干涩，不由暗暗吞咽。

  “起来罢。”季容缓慢地坐到席上，他看着那慢慢站起来的少年。

  无极今年近十七，已经上过战场，并且还立了大功，这样的成就，便是为将几十年，也不一定能与他匹及。季容不禁唤：“无极，来寡人身边。”

  论规矩，除了侍卫，武将若是佩刀，需站在国主十步之外。无极听到王上温柔的叫唤，也忘了这个规矩，一步步地走到季容的身边。莹亮的火光下，齐王端详着他的少年将军——比起离开宫殿的那会子，无极的身量又拔长了不少，原是和季容差不多高，今也胜过他一头了。无极的皮肤黝黑了不少，鸦羽般的眼睫低垂着，就像是一只温顺下来的狼。

  季容细细地打量着他，眼睛眨也不眨，他忍不住捏了捏无极的肩头，顺着抚摸下来，碰到他的掌心。无极的手掌宽大而粗糙，十指布满了茧子，指头有许多狰狞的裂伤，瞧得季容心口紧紧揪在了一块儿，他抬头望着少年，轻声而郑重地说：“无极，你受苦了。”

  在齐王碰触他的时候，无极的心就提了起来，当那双手如丝绢一样，沿着他的胳膊滑下来时，他觉得胸口紧得像是要撕扯开来了一样。他是如此地想要握住它们、让它们抚过自己的脸庞、脖子、还有身躯……

  无极强压下那些凌乱的念头，嘴角扯了扯，说：“能听到王上说这一句话，无极就是死，也无憾了。”

  “切莫口出狂言，寡人何时要你去送命了？”季容的声音提了起来，竟是有些激动。无极连忙改口：“是无极失言，无极……无极还要侍奉王上一辈子，无极绝对不会轻易死的。”跟着又柔声道，“无极说过，最晚六月，必带着大军回来，未料竟又迟了半年，请王上降罪。”

  和楚国的一战，打了整整快一年，这一年来的每一夜，季容就没好好地合过眼。无极早就听说，王上为了前线的将士，日夜必祈福，虽说不是为了他一个人，他也觉得熨帖至极。

  亲眼看见人好好地回到自己的眼前，季容只觉长期以来悬着的心，总算落回到了实处，他放开无极，轻轻颔首道：“寡人又怎么会因此事怪罪于你。”接着绷起脸道，“只有一件事，寡人要好好问罪于你——当时，潞水一战之后，你竟只身潜入敌营，刺杀坤申君，实在是太过鲁莽，你究竟知不知道，你这样做，有多么危险？”

  无极见他动怒，复又跪下来，抱拳说：“此事并非无极临时起意，而是和白大将军密商之后，决定出此下策。坤申君狡诈多谋，我等好不容易引蛇出洞，若是再放他回到楚国，不出几年，楚国必然会再卷土重来，威胁我齐国。故此，潞水之战是一计，刺杀坤申君又是一计！”他面露自责，“只是，没想到，白老将军竟殉国，要是无极能在他的身边……”

  季容听完他的解释，已经明白了来龙去脉。想来这一切都是白术和无极密谋后的行动，只是，因为这样，为了彻底击败楚国，他齐国失去了一名老将，又差点失去了一个少年将才……季容将少年扶了起来，终是道：“你记住，这样的事情，以后万不可再做。寡人知道你身手不凡，可你可有为寡人想过，寡人已经失去了白老将军——”连日来的提心吊胆，让他的眼里蒙上一层薄雾，他的视线落在不知名的地方，长长地叹了一声，“……寡人不能再失去你。”

  无极握紧双拳，像是在努力克制着什么，之后喑哑地道：“无极明白，无极……绝不会再犯错。”

  季容欣慰地点头，跟着少年想起来一件事，就看他除下佩刀，双手捧给季容：“这把刀，无极还给王上。”

  季容接过那柄沉重的龙纹佩刀，却又把它交回到了少年手里。

  “王上……？”

  季容两手放在膝上，说道：“宝刀配英雄，这把春君苏阖的刀，寡人就把它赐给你了。”无极一脸怔怔，正要推辞，季容摆摆手，笑着说，“你不需要推辞，将来，还要靠你和这把刀，继续守护齐国和寡人，是也不是？”

  “……是！”无极脸上难掩喜色，妥善地收回了佩刀。他在外人面前素来喜怒不形于色，只有在齐王前头，才会露出少年般的模样。

  季容说：“过几日大朝，寡人会在殿上封赏你，至于赏你什么，寡人就暂时保密。”无极应道：“王上赏无极什么都无所谓，只要无极能待在王上的身边就行了。”

  季容摇头笑了几声：“那可不成，寡人怎么可以让寡人的将士受委屈。”

  眼看时辰已晚，嫪丑进来提醒说快要到宫禁的时候了。无极告退时一脸欲言又止，季容问他道：“你可有什么话，要对寡人说？”

  “无极……”少年看看齐王，终像是豁出去般地说，“王上说，会给无极奖赏。那无极不要其他的，只要这一个，成么？”

  季容满心好奇，不知这个少年心心念念的东西究竟是什么，遂道：“好，你说。只要寡人能做到，必当满足予你。”

  跟着，他就听少年开口道：“无极……想要，抱一抱王上。”

  话音一落，季容便顿住，紧接着，就是一段沉默。无极迟迟等不到王上回应，脸不由涨红，之后，他故作镇定地拜下来，说：“无极喝多了，胡言乱语，请王上原谅无极的无礼。无极……这就告退。”

  他行礼之后，便转过身去，就在踏出内殿的时候，突地听到后头一唤：“无极。”

  少年倏然止步。他顿了一顿，用力地回首看去。

本章未完，请点击下一页继续阅读