然而他将自己的恶意隐藏起来，只教导缘一，刀剑是武士的荣耀，不可轻易相让，更不可侮辱刀剑。缘一似懂非懂，崇拜地望着他。却还是遗憾于无法得到他腰间紫色的剑，直到离去时都一直盯着看。无论是何等名剑，代表了怎样的荣誉，对缘一来说，那不过是些颜色不同的玩具。

  如今也没有任何改变。被神明宠爱，耀眼夺目的太阳，视线通透之人，真龙之血，不焚者。竟然在方才对他说自己情愿舍弃这一切，只要能和他天生疯狂的兄长待在一起，生下几个无知村妇都可以轻易生得出的孩子。

  严胜伏在地上，干呕出来。

  “王后，您还好吗？”炼狱的声音从门外传来。

  都说了别这么叫我，严胜想呵斥他。但下腹开始翻江倒海地难受，绞痛而有些燥热。

  “……您如果没事的话，陛下让我带您出塔楼。”炼狱说道。

  “这时候，他带我出塔楼做什么？”

  炼狱打开他囚牢的门，“陛下让我护送您去一个地方。虽然有些冒犯，但请您戴上这个。”

  伴随着脚上镣铐的开启声，严胜的视线陷入黑暗。

  炼狱带着他很是兜了一番圈子，严胜在黑暗中晕头转向，只记得自己沿着台阶向下行走了很长一段路，被按在一片石板上，手腕被粗暴地套进镣铐，吊在空中，大腿与小腿被也被施加绳索，诡异地折起来绑在一起，让他无法站立，不得不维持跪倒在地面上的姿势。

  “这里是继国家历代举行仪式的地方。”黑暗中传来缘一的声音。

  蒙眼的黑布被扯下来。严胜发现自己正跪在某座祭坛上，这祭坛显然不属于教会七神中的任何一个。无法辨认的咒文以古瓦雷利亚语写就，一路蜿蜒至祭坛正中。四周昏暗，烛火明灭下隐约可以看到古老的石质墙壁，几名红袍女巫正托举着不认识的器皿与道具，恭敬地立在一旁，像是等待着什么。空气中缭绕着闻不出来源的无名香气，这让他觉得自己的下腹更燥热得发疼。

  “兄长，我很抱歉。”缘一抱着剑，站在他身后两步远处，“如果不尽快让您成为我的妻子，御前会议和宴会厅受害的家族都会趁这段时间对您下手，所以我们得尽快。”

  我可没看出你哪儿觉得抱歉。

  “他们想要我的命，就让他们来。”严胜说，“我不需要你摆出这幅为我着想的模样。”

  “兄长。”缘一摇摇头，“您还没有明白吗？我没有征求您的意见。”

  “你……”

  “昨天我离开之后，想了很久，终于明白了一件重要的事情。”缘一走到他身旁半跪下来，“如果让兄长决定自己的命运……您也只会做出错误的选择，将自己逼上绝路。”

  “所以，我会替您选。”

  “你替我选？”严胜气得发笑，“不顾封臣反对，留下我的命，做出错误选择的人明明是你。你却说……”

  “兄长，您有没有想过，如果您没有炸掉宴会厅，情况会怎样？”缘一问道。

  严胜愣了片刻，他没想到胞弟会问这样愚蠢的问题。

  “他会在宴会厅会宣布改立你为继承人的消息。”他直视着胞弟的眼睛，“我的处境……和现在又有什么区别？”

  “回答我，缘一。就算你不想逼迫我，一生追求血脉纯粹的父亲又会怎么做？”

  “无论你还是你弟弟，应该都和普通男人并没有什么区别，”都不能生儿育女。”鬼舞辻无惨用食指敲着桌子，观察严胜的表情，“看来你也明白这一点了。”

  “在你们成婚之前大约一个月，需要举行一场仪式……”火术士愉快地说，“将你们其中一位在一个月内，逐渐变化为兼具男人与女人特征的怪物。当然，肯定是不当王的那位。”

  “你所说的事我曾经想过，这并不令我惊讶。”

  然而鬼舞辻无惨还是那副似笑非笑的表情，“我还没说完。扭曲自然的魔法并不是毫无代价的。”

  “……请别再卖关子，我们的时间都不充裕。”严胜皱起眉。

  “变为怪物的那一位，为了供养那被强行扭曲出的子宫，会逐渐衰弱，向女人的体魄靠拢，甚至尚且不如。”无惨转转眼珠，似乎很欣赏他震惊的神情。

  “哪怕是你那天资出众的弟弟，接受转化之后，大概也只能任凭才能消散，和庸常老朽的武士打个平手。”

  “远远不如他的你……又会如何呢，继国严胜？”

  “啊。”缘一有些呆滞地感慨一声，“我差点忘了，您是看不到的。”

  “看不到，什么意思？”

  “其实父亲已经没有多少时日可活了。”缘一说，“他的脏器早已衰退，再高明的医生也无法拯救他。我看得出来。”

  严胜愣住了，“你究竟在说什么……”

  “我一直能看到人身体里器官的模样，兄长。”缘一面无表情地回答，“之前母亲一直不让我告诉兄长，怕兄长因此而疏远我，所以我没有告诉过您。”

  他瞪着缘一，却并未感到难以置信，神之子可望而不可即的高贵之处又多了一项，仅此而已。

  “……为什么现在要告诉我？”

  “我只是想让兄长明白……如果之前兄长向我表达苦恼，或者等到父亲病逝，您还有选择命运的权利。”缘一露出一个平淡的微笑，“您知道，我无所谓成为丈夫或者妻子，国王或是王后。只要我们彼此相伴。兄长大可以继续过自己想要的生活。”

  “但您选择炸掉父亲、我、还有一切反对您的人。现在他们要求剥夺你的地位，让您做我的王后，让您再也没有任何翻身的机会……兄长，这就是您错误选择导致的结果。”

  严胜呆住了。父亲，龙，铁王座，还有缘一的面容依次倒映在他的视线里，命运不但胡乱抛掷硬币，还从不吝惜于和继国严胜开玩笑，将珍宝堆砌在他眼前，再依次一一地取走。

  他颤抖着，抬起头看缘一，面前的胞弟如此陌生，他在怜悯着他，又像是在毫不在乎地伤害他。神之子用自己独一无二的视界推导出答案，并讥笑着凡人的短浅愚蠢。

  “多么可悲啊，兄长。”缘一叹息道。

  铁王座年轻的新王蹲下身子，解开他的发带，束成马尾的银色长发披散滑落。

  严胜尚且沉浸在缘一对他的嘲讽无法自拔，而胞弟低着头，继续解开他的紫色外袍，“鬼舞辻无惨有没有和兄长说过，仪式究竟是怎样的？”

  腹痛似乎更加剧烈了，严胜弯下腰，试图让自己蜷缩起来，缘一发现了这一点，将手轻轻覆盖在他的小腹上，温柔地抚摸着。

  “兄长不用担心，是药起效果了，。”

  他震惊地抬起头，“什么药？”

  “看来鬼舞辻无惨也没和您说太多。”缘一说，“是提前适应仪式的药。您的身体热起来之后，就可以在您身上画下咒文。”

  严胜确实感到燥热，长袍褪去后，他身上几乎不剩什么。几名红袍女巫却毫不避讳地注视着他的身躯。铁王座昔日的继承人一向衣着得体，何时在外人面前如此失态过。他磨蹭着后退，想躲到缘一身后遮挡自己，却被胞弟拽着锁链，一把拖到身前。

  “我也不希望其他人看到兄长这副样子，但为了仪式，请稍微忍耐一下。”

  惺惺作态，他想这么指责缘一。吐出恶毒话语的舌头却突然顶上一根粗大的，横在他口中的异物，缘一把不知什么东西粗暴地卡入他口中。突如其来的侵入感撑得他想要作呕。严胜弯下腰，试图缓解恶心，将这不明所以占据口腔的异物吐出来。缘一却把那东西朝他的口腔推了回去。修长的手指自发根向脸颊划过，挑着一根束带系在他唇角与后脑间，系了个结。

  “……！”

  “一会儿可能会有些疼，我怕兄长咬伤自己。”缘一解释道，“不用担心，我会一直陪在您身边，不会让仪式伤害到您。”

  他从喉间挤出威胁的吼声，胞弟无动于衷，解开最后的里衣，让他赤身裸体地跪在祭坛上。然后转过头，对那几名一直立在祭坛外的女巫示意：

  “久等了，请开始吧。”

  几个女巫面无表情地走上前，口中都念诵咒语，围绕着他身侧跪坐下来。其中一个捧着银盆，里面盛着血一般的暗红液体，就连不懂魔法的严胜都能感到那里蕴藏着某种神秘力量。另一个女巫拿起一支笔蘸取红色，将笔伸向他的脸。他下意识想避开，缘一却跪坐在身后，钳制着他的头，迫使他转向女巫。

  红色的灼烫液体在他额角留下花纹。女巫的笔勾勒着不断向下，从额头到下巴，蜿蜒过脖颈，柔软的笔毛扫过乳首时，他忍不住抽了一口气，脖颈向后仰，躲避着笔锋扫过身躯的酥痒感。但缘一就在身后，这举动倒像是在故意凑近胞弟一般。缘一满足地环抱住他，下巴放在他颈窝，作出幼年时撒娇的模样，然而此刻他再不会吃缘一这套，严胜一肘击向身后，被同胞弟弟轻而易举地闪开了。

  “兄长，不要乱动，她们会画歪。”缘一叹息道。

  他不予理会，身躯挣扎着，铁链发出急促声响。然而缘一紧紧地抱着他，像是一尊铜驻的塑像，怎么也无法挣脱。红色笔尖自胸口再度向下，掠过腰腹，这次严胜看清了，画在他身上的是一簇簇深红色的、流动的火纹，与缘一头上天生的红斑一模一样。这也是命运吗？真龙血脉额头上竟然有着与继国家禁忌法术一样的印记。

  严胜全身都在发烫，被画上红色斑纹的地方格外灼热，额头那块与缘一胎记相同的位置像是要烧着了似的，带着他的脑袋都烧得厉害。他下意识地扭动躯体，缘一依旧稳稳桎梏着他，双手像是滚热的铁箍，没有一丝颤抖，呼吸却逐渐粗重起来。

  “兄长，把腿打开好不好？”缘一轻轻喘息着，用从前请求他、讨好他的语气说，“该画到下面了。”

  他低下头，红色的斑纹已经蔓延到下腹，女巫的笔悬在空中，等待着他配合。这太荒谬，所有人一定都疯了，严胜摇着头想，他自己已经疯狂到神志不清，出现幻觉。紧紧控制着他的缘一大概也不正常，能想出这种魔法的继国家更是一早疯得离谱。该有一桶野火深埋地下，然后瞬间炸开，让在场的所有人化为灰烬，让女巫永远遗忘他今日的耻辱经历，让继国缘一陪着他下地狱。但缘一忽然轻轻咬了一口他的耳垂，严胜因疼痛恢复了些神智，想起真龙不畏惧火焰，野火杀不死缘一，该下地狱的从来只有他自己。

  他只有拼命并拢腿，不让女巫的笔再进半步。缘一却连最后一点尊严都不肯留给他，第一武士有力的手强行掰开他兄长的双腿，让从未暴露于他人视线的私处大敞着，供笔侵入。细嫩的大腿内侧落下火纹，灼痛之外竟然升起一股异样的快感。严胜闭上眼不去下身的情景，却在一片黑暗中想起龙石岛被封给缘一的那个晚上，胞弟来到他寝宫，轻轻地吻他，嘴唇像一片羽毛。那轻柔的触感竟和此刻有些相似。电光火石间严胜脑海里闪过缘一亲吻他下身，柔软的嘴唇上下游移，不断抚慰着幽深缝隙的样子，打了个激灵，急忙再度睁开眼睛。万幸缘一并不知道他具体想了些什么，只满意地发出哼声，轻轻啄吻着他的颈。

  笔游动着，进入双腿间的缝隙，来到前端，来到光滑平坦的会阴。笔在此处停留许久，不断地扫弄，跃动，折磨着他。敏感细嫩的肌肤难以承受软毛来回搔弄的酥麻感，严胜觉得自己的欲望抬了头，下腹升起的热流让他发疯。他扭着腰想逃开，下半身却被缘一牢牢钳着，连颤抖都被压制得异常可怜。他像发了高烧似的头昏脑涨，下腹疼痛得快要炸开，只得紧紧咬着口中的异物，才勉强不让痛苦的呻吟声泄露出来，让缘一听到。

  这就是赎罪吗？这就是神对他将神眷之子性命弃而不顾的报复吗？

  “一切都已经准备妥当。”前任西境守护，一身黑袍的火术士与他一同站在露台上，凝望着远方的宴会厅。

  他看到北境使者与铁群岛、河间地的封臣鱼贯而入。御林铁卫与继国家的卫队也拥着疯王进入了宴会厅。疯王，是的，他已经不太想称他为父亲，只把他当做一个恶贯满盈的疯子会让严胜的心里稍微轻松一点。

  他们等待着宾主尽欢，等待着宾客们酒入喉肠，半醉半醒，这时引燃野火，没有任何人能够逃离。

  “宴席过半，你们准备何时点火？”严胜问。

  “还有一些漏网之鱼，再等等。”无惨悠闲地举起茶杯，姿势不像西境守护，倒活像个贵妇人，“这次最好把烦人的老鼠全都炸死，免得事后纠缠不清。”

  他看着同谋镶了一圈黑灰色毛领子与蕾丝花边的大衣，加之这位同谋表现出的为人做派，觉得鬼舞辻无惨比宴会厅里任何一个人都更像老鼠。

  “河湾地那些人也进去了。”无惨拢了拢大衣，“还差两个。”

  “还有谁？”严胜问。

  “产屋敷还没进去。”无惨说道，“还有……”

  门忽然按照一首西境歌谣的节奏被叩响。他挥挥手，示意下属可以开门。一个七彩瞳眸，身着教士服装的男人走到无惨身侧，他记得这个人名叫童磨，是无惨安插在旧镇教会的得力部下。

  “无惨大人，产屋敷大概不会来了。”童磨笑眯眯地说着，“啊，严胜殿下，今天也气色不错呢？”

  他无心寒暄，“产屋敷怎么了？”

  “说是之前身体就不好，今天忽然在路上昏倒了。”童磨用扇子点着下巴，“倒是有个麻烦的人物刚刚发现了不对劲。”

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