晚间吃饭的时候，宁老太太整个就显得尤其容光焕发，眉目间的愁绪也是一扫而空。

  宁高远似也是感觉到，他小心翼翼地打量着宁老太太，“姐，你看起来好像挺开心的。”

  宁老太太斜睨着他：“我难道不能高兴？”

  “没有没有，我自是盼着姐姐能日日开怀的。”宁高远忙道，“姐姐，你吃点菜。这是你最爱吃的。”

  他从桌上的蒸鱼里挑出了最嫩的那块鱼腹，搁置宁老太太碗里。

  本来还想再夹点菜，可看着满桌的菜肴，却是忍不住皱眉，“你们怎么就准备这些菜……好歹弄些山珍野味……”

  他话没说完，对上宁老太太射来的目光，缩了缩脖子，畏畏缩缩道：“我这不是心疼姐姐吗？”

  这过得是什么人间疾苦啊！

  “姐姐您从前可是食不厌精，脍不厌……”

  “够了。入乡随俗，食不言寝不语，你是半点没学会，怎生好意思讲旁人。”宁老太太冷道，她拨了拨碗里的鱼肚，“还有，我现在不喜欢吃这些了。”

  宁高远：“……哦。”

  他也不敢多言，只能埋头吃饭。

  说实话，这回见到阿姐，他总觉得哪里变了。

  明明不过是短短一载，可从外表再到习惯爱好，似乎都有了很多的转变。

  李玉珠左右看了看，给宁老太太舀了一勺肉羹蒸蛋，小声道：“宁姐姐，点了香油的，你且尝尝看。”

  顿了顿，她觑了眼宁高远，低声问宁老太太：“小榆打了些醴酒，你们姐弟今日重逢，可要喝两杯庆贺？”

  宁老太太还没说话，宁高远立刻眼眸一亮，“有酒？那我可得尝尝。”

  “我这从京都一路赶来，都没曾碰过酒，这肚子里的馋虫都要犯了！”

  说着，对上宁老太太冷淡的目光，他一顿，讷讷道：“那什么，不喝也行……”

  李玉珠也踟蹰地看过来。

  宁老太太转眸觑了眼姜映梨，直起腰杆，抬手道：“——喝！”

  宁高远顺着她的目光也瞥向姜映梨，没看出什么名堂，倍觉奇怪。

  不过开口让喝酒，他当即就端起酒盏，说是酒盏，其实就是浅口碗。

  他心里感觉这沈家太过寒酸，连喝酒都没有酒盏，但也不敢说出口。

  沈桑榆承担了倒酒的角色。

  她给每个人都倒了一杯清酒，自己则是低头吃醪糟冲蛋。

  “庆贺团圆！”四人道。

  “预祝成功！”一人道。

  几人视线望向宁老太太，她面无异色，目光坚定。

  姜映梨抬起酒盏，轻轻碰了碰她的杯壁，“预祝成功！”

  其他三人不懂期间真意，宁高远倒是有些所察，不过他脑回路没对上，只以为姐姐是想预祝回京回归太后之位，精神一抖擞，当即高声应和。

  “我必恭迎姐姐回京。”

  宁老太太觑了他一眼，并没多言。

  待得一饮而尽时，宁高远：“……”

  天爷啊！

  这哪儿是酒啊！

  分明是水里加了半勺和一勺糖！

  但他小心打量着几人的神色，也不敢再瞎开口了，就怕又被姐姐大嘴巴子伺候。

  姜映梨看出他的想法，轻轻提醒道：“宁老爷，这酒口感醇厚绵软，但后劲很足。您喝慢些为好！”

  宁高远不以为然，“我在朋友里可都是号称千杯不醉的，区区一杯甜酒能奈我何！”

  说完，他似是认为被看扁了，为了在美人面前证明自己，夺过沈桑榆跟前的酒壶，库库灌了一壶，最后得意洋洋地抬头，以此证明自己的能耐。

  “小小意思！”

  姜映梨：“……”

  李玉珠一脸担忧。

  宁老太太：“……蠢货！”

  空腹喝了一整壶酒，很快这酒意就上了头，面颊通红，整个人站起来都是晃悠悠发昏的。

  “这，这屋顶怎么摇摇晃晃的啊……是不是建得不行啊，我就说这房子太破烂了……等改明儿个，爷就安排几个人来给你们建个更坚固漂亮的房子……”

  “万万，呃，万万不能委屈了我姐……”

  “呜呜呜呜，我姐太可怜了！怎么就流落到这样地方来吃苦了……这天杀的……”

  他说着说着，就捂着脸痛哭起来。

  宁老太太摁住额头，倍感丢人：“找人给他抬走吧！”

  好在姜映梨早有准备，喊了焦斜和唐忱过来，将人架着给抬回了孙老家中。

  离开前，姜映梨道：“注意屋里防寒，莫要叫人得了风寒。晚些喂点醒酒汤！”

  焦斜颔首：“是。”

  虽然宁高远人高马大，又身材微胖，但焦斜和唐忱都是习武之人，轻而易举地把人架起，轻轻松松地带走了。

  待得吃完饭，芸娘就来帮着收拾。

  本来芸娘平时是带着孩子跟着她们一道儿吃饭的，但今日情况特殊，她就带着孩子避让出去了。

  这点她素来很是知道分寸。

  知晓何时将位置让出来，何时又上前来。

  姜映梨把碗筷送回厨房，芸娘就挽起衣袖道：“东家，这里交给我吧！”

  姜映梨刚要走，又像是想到了什么，扭头问道：“方才你去送被褥，可顺利？”

  芸娘一愣，像是想到了什么，脸色微微一变，很快就垂下了头，“顺利的。”

  姜映梨察觉出不对劲，脚步一顿，走回她身边，“是宁老爷冒犯你了？”

  “没，没有的事。”

  “你知道的，我喜欢实话实说。若是觉得哪里不舒服，尽管说出来就是，你是我手下的人，我总是会护着你的。”

  芸娘闻言，眼眶微微一红，她抬起头，“算不得什么冒犯。就是宁老爷对我油嘴滑舌，他想拉我，被孙老给插科打诨拦下了。”

  “其实这些事，我自从……也不是没碰到过……”

  “只是宁老爷身份尊贵，就怕他对孙老不满……”继而报复！

  装成流民奔逃那段时间，芸娘也是碰到过揩油的，但她别看平时温温吞吞的，性子极其刚烈。

  再扎伤一名不老实的男子后，后面加上食物短缺，伤寒泛滥，倒也没再碰上这样的情况了。

  那时也有人并不介意她有孩子，口头问过她可要找个人依靠，都被她给拒绝了。

  直到碰见了姜映梨，人生总算是走上了正规。

  所以，她对于这些口头花花，已经是毫不在意了。

  姜映梨蹙眉，心有不悦，“我知道了，他不敢的，你且安心。”

  说完，她就脚步带风出去了。

  宁老太太正站在院子里，仰头望着星空。

  冬日的夜空显得很是冷寥，星芒点点，夜风寂寂。

  听到姜映梨的脚步声，她也没有回头，慢慢道：“高远唐突了芸娘吧。”

  虽是疑问句，却是陈述语气。

  姜映梨“唔”了声。

  “您知道？”

  宁老太太平时显得很是平和，但并不代表她真的是个普通的老太太。

  她淡淡道：“饭前是疑惑，饭后就确定了。”

  姜映梨几人不在这几日，芸娘都是陪着她用膳的，她如何不懂她的为人和性情。

  而按照以往芸娘的性格，她就算不上席，至少也会在席边伺候，但今日她却是直到宁高远离开才出现，这本身就不符常理。

  宁老太太叹气，“我这弟弟随了我爹，平生最大的坏处就是贪花好色。”

  “我看他来时，就明白，他定也是得罪了你。”

  姜映梨：“……我并没放在心上。”

  这是实话。

  宁子爵虽口花花，倒也没真的做出什么事儿来，她也并不害怕，因为她有足够的自保能力。

  但同样的，这并不代表芸娘亦是如此。

  宁老太太嗤笑：“但那并表示他就可以如此。你放心，我明日定让他去给你们赔礼道歉！”

  “他这性子也有我娇惯的原因。我父母素来少管孩子，都是我来管束于他。”

  “但我后来嫁入宫内，后面又忙于分担政务庶务，不但疏忽了他，亦是疏于对皇帝……如今这局面，亦是我的错漏。”

  说到这，她收回目光，转向姜映梨，蓦地出人意料的，深深一鞠躬。

  姜映梨被她这举动吓了一跳，忙上前几步，扶住了她，“您这是干什么？”

  宁老太太抬眸，目光炯炯，“长姐为母，既是我的失职，我也合该道歉。”

  “我不但要跟你致歉，更该向你道谢。一直以来，我都没有正正经经地向你说过一句。”

  “谢谢。”

  “谢谢你肯于我危难救我，收留我。”

  姜映梨：“您不必如此。正常人都会出手相助的！”

  “再者，宁子爵已经是个成家立业的大人了，他的行径所为不该总让您来背负。”

  “他该为自己的人生负责的。您亦不应该把所有的命运都背负在自己的肩膀上的。”她劝道。

  宁老太太扯了扯唇角，看向姜映梨，“其实，我还有一件事，想与你说。”

  “请说。”

  “我想随同沈隽意的车马回京，你可愿陪我一道？”宁老太太问道。

  姜映梨一怔。

  这是第二个邀请她同去京都的。

  先前萧疏隐已经提过，被她给拒绝了，没想到如今居然是宁老太太。

  她讷讷道：“药庄还没完善，还有药铺……”

  “芸娘擅庶务，这些她已是得心应手。药铺也已是走上正规……”顿了顿，宁老太太继续道：“我邀请你同去京都，还有一个缘由。”

  “此次剿灭黑山寨，是大功一件。萧疏隐欲要为你请功，虽说朝中没有女子为官，但亦可为你请虚职名。”

  “若得皇家命名，可不比你当个小小柳城的大夫要强？至少，无需等男子为你请封诰命。”她眸光烁烁，“阿梨，沈隽意固然可靠，但我也看出，你并非是娇软姑娘，是个有主见的，也是有做大事的心胸。”

  “若是你想，我愿助你登顶。”

  姜映梨苦涩一笑，“您这话谁听了都要热血沸腾的。”

  “您要我做什么？”

  她知道宁老太太不是无的放矢的人，她蓦地提出这茬，绝对不是为了请封二字。

  “去了京都，我会告诉你的。”宁老太太没有立刻说明自己的要求，而是慢慢道：“沉寂这般久，我总是得讨回属于我的一切。”

  说着，她发现姜映梨表情有些不对劲，不解：“怎么了？”

  “……没，没什么。”

  姜映梨摇了摇头，把满脑子“我是家中嫡长猫……现在我要讨回失去的一切”给晃了出去。

  而这边，唐忱和焦斜将沉甸甸的宁高远抬回屋，丢到了床铺上。

  宁高远已经醉得不省人事，嘴里还在嘀嘀咕咕些有的没的，像是个蛆一样在床上咕噜。

  “……”

  “孙老，您这是打算做什么？”唐忱刚抹了把额头的汗，扭头就看到孙老摸出了一把磨得锋利的刀子。

  他吓了一跳，急忙拉住他的胳膊，压低嗓音，“这是东家的贵客。”

  “他是咱们的仇人。”孙老咬紧牙关，目光恨恨地瞪着床上的宁高远。

  “我做梦都不会忘记这张脸的，当初刑场行刑，他是监斩官之一！”

  “我在行刑台下眼睁睁看着霍将军被砍了头！他那时甚至在打哈欠，回头复命他还被嘉奖了！”

  他边说，边要朝着床铺上的宁高远刺去。

  “——孙老！”

  宁高远迷迷糊糊间听到床边有人拉拉扯扯，他还以为在府中，恼火道：“你们这些混账东西，谁准许你们在本侯……”

  结果一睁眼，迎面一把雪亮的匕首刺来，他吓得顿时酒都醒了大半，连连退后，贴紧了墙壁，紧张巴巴道：“刺，刺客……”

  奈何这间屋子周围并没有其他药农居住，外间寒风呼啸，一时间竟真无人听见，更无人营救。

  宁高远似乎也察觉到了，他很快就调转策略，哆哆嗦嗦道：“好，好汉，咱们有话好好商量……别，别动刀子！”

  “本侯，不不不，我是说我很有钱，我姐姐可是当朝太后，侄子是皇帝，你要什么，我都能给你们的！”

  “你们，你们别杀我啊！算我求求你们了！”

  说着，他两股战战，热泪滚滚而落，竟是没出息地求饶。

  其他几人面面相觑，眉头紧凑，呈合围势，围住床铺。

  “他居然醒了！”

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