“……这么个迷迷糊糊的酒鬼，看不出本事竟不小……”
“……毒大人，趁他今日落单，不如您……”
“呵呵……我又没有接到单子，怎么好随便杀人呢？没有报酬就出手，会坏了天意城的规矩。”
“可是，他们毁了南边的……药田和作坊，今年极乐散的收成……比往年少了三成……”
“这倒的确可恨得紧。”
两个声音都意外的熟悉。尤其是第二个，好像不久之前还在什么地方听过。未明掐着大腿一想——那不是南边小镇上的刘捕头么？！没想到吴家被抄众犯入狱，此人却能逍遥法外——或许因为他曾是公门中人，连神捕史刚也一时疏忽，让他成了漏网之鱼？而另一人——与销魂极乐散有极大干系，来头又在这群人之上，莫非，他便是去年有过一面之缘的紫皮怪人？
“……少林，武当，华山，丐帮……几大门派里，需定期服用极乐散的弟子……超过一年的，有多少？”
“至少有十数人……大人的意思是，让他们来做？”
“你派人传话下去，只要谁先杀了姓傅的小子，他们的债就一笔勾销，还可预支一年份的药。”
“是！不过……长期吃药的人，往往精元大损，功夫更是大打折扣，恐怕……不是那小子的对手。”
“不是对手又如何？死的是谁，与我们又有什么损失？”
“难道……那小子死了自是最好；倘若他们死在那小子手里，我们也可将此事在江湖中大肆宣扬，好让他们的师长过来报仇？可是万一那小子在众人面前说出药的事……”
“哼哼……那些所谓的名门正派，最好面子……无论子弟犯了什么大错，见他们死在一个无门无派的小子手下，便无论如何咽不下这口气。那小子若不说缘由，寻仇的人便源源不断；要是他胆敢说出来，削了那些正道的脸面，更会成为中原武林的眼中钉；表面上一团和气，其实人人恨不得除之而后快……”
“……大人妙计！”
妙你个头。未明咬牙切齿地想。撞到我洞烛机先百劫星罗东方未明手里，非叫你们吃不了兜着走不可。
但他也不得不承认这两人都异常奸猾，武功也高明得很：光那紫皮怪人一个便难以应付，如果和他缠斗起来，刘捕头再从旁偷袭，自己便腹背受敌，自身难保。所以唯一的胜算便是先一举击毙那个手下，再与紫皮一对一；但两人本在一处，如果他们始终保持一起行动，自己发暗器偷袭刘捕头，十有八九会被紫皮怪人截下，同时也暴露了自己的位置，仍要一次对上两人。
怎样设法分开两个敌人呢？
未明眼珠一转，嘴角慢慢浮起奸诈的笑容。
杀手的弱点之一是，他们多半冷酷残忍，同僚之情极其淡漠，为了任务可以毫不留情地牺牲自己人。所以如果遇上一个实力看不透的对手，紫皮怪人的选择一定是命手下先去趟雷，自己在一旁观望，以便形势不对随时撤走。因此，自己大可故弄玄虚，装神弄鬼，令他们捉摸不透。
东方未明无声无息地在林中潜行了片刻，估摸着已经进入两人可以察觉的范围，才把嗓音压得极低，发出几声怪笑：“哈！哈！哈！！”
“什么人！”那两人一惊，立即循声追来。未明一口气跑出数百步，时不时绕个圈子，往树干上踹两脚，把积雪纷纷扬扬地撒下来，遮蔽视线。他长于闲逛，对这片森林更是烂熟于胸，如果在此地捉迷藏，神仙小鬼也不是对手；但他有意引着两人慢慢追上，自己藏身于几株堆满了雪的灌木之后，继续假笑道：“哈！哈哈！！”
紫皮怪人与刘捕头果然惊疑不定，暂停脚步。“尊驾是何人？”
“……我天龙教与天意城一向井水不犯河水，老夫不过偶然路过此地，俩小儿又何必纠缠不休呢？”未明自己掐着喉咙，发出低沉嘶哑的声音。
“……天龙教？”紫皮怪人——或者说天意之毒眯起眼睛。毒在天意城四大顶尖杀手中或许武功并非最高，但论老谋深算，下毒令人防不胜防，则无出其右。此刻他心中转过百种念头，如天龙教对各大门派的渗透、对天意城的敌意与觊觎等等，心说定要回去禀报城主。“阁下身手，可谓鬼影迷踪，不知是天龙八部众中的哪一位大驾？”
他嘴上问着，手中却把一只暗藏机括的铜制圆筒塞给手下，用眼神示意他上前试探。那筒里灌的是他最近炮制成的“腐尸烈焰水”，不管是武功多高的绝顶高手，只要沾上一点，都会如同被烈焰焚身，剧痛无比，失去战力。
刘捕头战战兢兢地接过圆筒，心中万般不肯，却不敢不去。未明虽未瞧见这些小动作，但耳中听到一人闭着气接近，便猜到多半是那个手下要先行出手暗算。他还唯恐对方不来，故意装作不快，冷声道：“哼——莫非除了八部众，天龙教便没有别人了么？！”
“呵呵……那恕在下孤陋寡闻了。”毒答道。说时迟、那时快，刘捕头接近到十步之内，蓦地扣动机括，一捧碧绿的毒水猛然向未明的藏身之处喷去！
在他出手之前，东方未明便推断紫皮怪人用来试探的东西多半是什么剧毒，或者带毒的暗器。但他自身不畏毒，必定出乎敌人的意料，也是反败为胜的关键。所以他故意不闪不避，仅以真气护住要害，打算忽然使出全力一击震慑对方——此刻他虽被毒水溅了一身，然而手中捏着雪水凝成的生死符亦全力打出，深深嵌入刘捕头的胸口！！此人大叫一声，两手乱抓，扑倒在血泊中。
毒果然大为意外，脚下呼地倒退出一丈。“……尊驾好高明的手段！莫非您是……近日在教中名声日隆的玄冥子护法？”
东方未明只觉被毒药沾湿的肌肤灼热瘙痒无比，但他故意把难受的哼哼声也融入怪笑中，听上去更加可怕了，“……小子，你的毒很厉害嘛……”
“不敢，在下恐怕是班门弄斧了——”毒扫视着周围，只等一个最好的时机立即脱身。而未明此刻身上难受，便想着不如这次先让他逃了，改日再算。两人心中都已萌退意，忽然不远处传来一声爆喝：“兀那贼人，休走！”
毒大吃一惊，只见一道乌光从侧面急刺而来，快如流星赶月。他扬手便是一捧毒针射出，身体却藉此良机向相反方向跃走。新加入的对手旋身避过，手中武器飞快地左右挥动，看似毫无章法，实际却暗藏玄机，招招精妙——不但将暗器尽数挑落，还以内力将几枚毒针反激出去射向敌人。
东方未明探头一望，那可不就是拿着剑——不对，是拿着一根不知从哪里捡来的烧火棍的剑寒兄。他尚未开口劝说对方莫追穷寇，傅剑寒便一溜烟地冲到雪堆之后，急问道：“东方兄要不要紧？”
“啊没事——欸？你知道是我？”未明恢复了本音，扯着衣襟问。
傅剑寒笑了。“那是自然。老远听见东方兄的笑声，便知兄弟有了麻烦——”
“先不说这些，快帮我弄些水来。”东方未明三下两下脱掉上衣，双手捧起半融化的雪水往身上浇。傅剑寒大为诧异，赶紧拉着好友飞身赶回住处，用水盆打了干净的井水供他擦洗。几遍过后未明知道表层的毒液终于冲干净了——他的体质百毒不侵，紫皮怪人的毒或许可将常人烧得遍体溃烂，但与他来说只是灼伤了表面薄薄的一层，并且很快生出新的肌肤。麻烦的是生新肉的过程奇痒无比，令他忍不住伸手去抓，情愿以疼止痒。
傅剑寒又捧了一盆水回来，看到的就是这副场景：东方未明半裸着身子，双手前后抓挠，脖颈、胸口、背后到处都是纵横交错的红痕，有些地方甚至渗出一道道血迹。他放下水盆，一把将好友的双腕擒住，“兄弟，可不能再挠了。”
“唉——我知道，可就是，痒得受不了……”东方未明憋了一会儿，忍不住用力往回抽手，但傅剑寒的手臂像钢钳一样圈得他动弹不得。他赶紧软语求道：“剑寒兄，我就再抓一下，就一下……对了你有没有再造膏？？”
傅剑寒直接无视了前半句。“再造膏？拿来何用？”“……涂上去清清凉凉的，可以收敛止血也能止痒。”“哎呀对不住，傅某这里什么药都没有。”“唉？习武之人受伤流血是家常便饭，怎么能不备上一点药……”“啊，小伤的话，喷口酒上去就好啦。”
未明看着他一脸“咦酒不是包治百病吗”的表情就来气。他一边叫着痒死了痒死了一边拧动身子，见实在挣脱不开，无奈道：“剑寒兄你放开我，我给自己扎一针好了。”
傅剑寒半信半疑道：“可你身上并没有带着银针啊？”
“你帮我找村里的郎中借来……不然绣花针也行！！”
他叹了口气，松开手道：“那你可不能再抓了。”
“好好好我忍一下，你快去快回。”
然而待傅剑寒返回，见东方未明半靠着床榻，胸口再添几道血印，五根手指的指甲还抠进侧颈的肉里。他顿时心头烧起无名怒火，顺手扯下绑于额前的头带，一把拉开那两只不老实的手狠狠捆了几道，系了个死结。东方未明没做什么抵抗，大概心里也知道再抓下去不好，口中喃喃道：“呃，我就一时把持不住——”
傅剑寒摇头叹气，将他抱到榻上。“要扎何处，未明兄吩咐便是。”
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第三章三、
“其实，其实我不太清楚针灸哪个穴位有止痒的作用。”东方未明仍不老实地扭着蜷着，活像尾巴被捏住的蚯蚓。
“嗯？”傅剑寒捻着针，居高临下地瞪视，让未明几乎哆嗦了一下。
“我就想着疼总比痒好……要不百会，神庭，膻中，鸠尾，你随便扎扎看——”
傅剑寒听他满口乱报的都是死穴，一来知道确实痒得狠了，二来也为这种信任心头一暖。他拿针比划了半天，终于还是放下了，无奈道：“傅某又不是大夫，下针的手法、轻重都一概不知，扎坏了可不好。东方兄还是想点别的法子……”
“扎扎扎！剑寒兄什么时候也这么娘们兮兮了，一点都不干脆！！”东方未明继续嚎叫。
傅剑寒双眼微眯，恨不得把这小子摁死在榻上。过去他做人的准则一向是“兄弟有难要帮；兄弟有错，要包容包容再包容”，和东方兄的相处也一向轻松快活。如今心境变了，反倒发现这小子犯起浑来这么讨嫌。
他一手按住那人肩膀不许他乱动，一手从腰上卸下酒葫芦，牙齿咬开塞子，半壶陈酒就这么倾洒在胸膛上。东方未明“嗷！”地叫唤了一声，周身打了个激灵，渐渐安静下来。
“如何？”
“好像，还真不那么痒了——”未明嘴里嘶嘶地喘着气。被抓破的伤口一滴一滴渗出血珠来，和酒浆混在一起，痛如火燎——这便治好了之前的奇痒难忍。傅剑寒见他眼中浮起一层水汽，心中不忍，抬起袖子便想为他揩干身上的酒渍。东方未明又喊了一声：“等等！”
“怎么了？”
“你这袖子整天在外面吃灰，脏不脏啊……就不能找块干净的布吗？神医前辈说过，咱们习武之人平时在泥里打滚都无所谓，但如遇到出血的伤口，万万不可把污垢弄进血里去，否则发热化脓都是小事，一不小心连性命都能丢了……”
傅剑寒想想觉得也对，然而左右环视，屋内并没有什么干净柔软的绢布之类。他一向活得散漫，这间茅屋又只是临时落脚处，可以说是家徒四壁；连换洗的衣物也只有两套，一套穿在身上，另一套是南边回来换下的，还未清洗。东方未明抬起脖子，随着他的眼神四处打量，但看屋内的一角摆着些锅碗瓢盆，另一角堆着几只酒坛，除此之外别无长物。
哇原来剑寒兄这么穷，东方未明怜悯地想。他不但擅长打猎挖矿，又从七贤那里学过书画园艺等风雅本事，只要随便去城中的当铺、古玩、字画摊看看，分分钟几十万上下。不过想想剑寒兄的酒量，又觉得这样也是很自然的事。
今后可不能再让他付账了啊，或许除了酒，还应该送他几件实用的东西……
东方未明还在天马行空的乱想，忽觉胸口一热，一个软乎乎的东西顺着流血的伤痕从上抹到下，在收尾处轻加点啄，有如练习书法时笔画末尾的藏锋。他脑袋一麻——居然是，是，舌头？？
“……傅某也是事急从权，东方兄不会怪罪我吧？”傅剑寒从他胸前仰起脸来，满眼无辜地问。
……看不出来啊，你小子外表一副潇洒不羁的模样，居然这么睚眦必报——东方未明惊得目瞪口呆，眼睁睁地看着傅剑寒再次垂下头去，一道道找出那些浸润在酒浆中的红痕，蚕头燕尾、一波三折地舔着：起笔时力道凝重，收束时微顿轻斜，有时连双唇一齐用上，运劲吸吮，一滴残酒也不曾浪费。他只觉从颈项到胸口全都融了，化了，一股股真气在经脉中不受拘束地乱窜，丹田发热，四肢酥软，脚趾都惊得蜷缩起来。
“傅、傅……剑寒兄……”未明小声唤着，声调又细又软，求恳之意一戳既破。傅剑寒仿佛从大梦中惊醒，蹙眉盯着身下之人，随后喉咙动了动，脱下外衣给他披上。
“抱歉东方兄，我——傅某一时唐突了。”
手上的束缚被解开；未明想出口道谢，又本能地感觉这样说只会再次陷入僵局，一时情急反而不出一言。傅剑寒眸光黯了黯，正要起身，东方未明才忽然想起自己的来意，一把抓住他的手腕道：“那个，傅兄，我是来给你送东西的。”
傅剑寒闻言笑了，顺手揉了揉东方未明方才蹭乱的头发。“东方兄实在太过客气。先前屡次受兄弟厚赠，傅某虽不讲究这些人情往来，亦觉此情隆重，无以为报——”
“不是，你听我说。”未明用勒红的手腕支起身体，态度十分郑重，“剑寒兄，除夕那夜你跟我说了那个，那个不可兼得之事——”
傅剑寒抬眉紧盯着他，似乎想笑一下，又笑不出来，手掌却翻过来与他十指交握。
“我想给你送的，是一道菜，炖鱼蒸熊掌——是我师妹做的，又叫做两全其美。”东方未明絮絮叨叨地说着；他自己都未曾注意到，语调中有股隐隐的喜悦和暖意流淌出来，“所谓不可得兼，舍身取义，都是孟老夫子想象中有天命，或有人逼迫他只能选择其一的情状；倘若本无外力逼迫，又为何不可顺从心意，二者皆得呢？？何况东方兄和东方未明都是我，非彼无我，非我无所取。剑寒兄想取哪一种，只要我还是我，又有什么关系？”
傅剑寒哑然无对，双目却越来越亮，最后伸臂将他轻轻拢在怀内，“东方……未明兄待我，情深意切，傅某惭愧。”
“有什么好惭愧的？”东方未明越说越觉得豪气干云，“将来，将来等我成了天下第一，定会罩着剑寒兄，谁都不能逼你舍什么取什么——噫————————”
末尾一个音千回百转，最后尖细得直插云霄——原因是脖子上的伤口又被傅剑寒舔了，而且还一路上滑到耳后，耳垂上的软肉被吸含入口中细细品尝；最后还化作一声闷笑，低低的余音激得人耳膜和胸腔都震颤不止。东方未明嘴角抽抽着，不知道该喊嘴下留人还是英雄饶命。他很清楚的知道自己裤子当中被撑起一块——下面涨得发痛，总是不好意思这时候去摸自己，双手只好无意识地在榻上乱挠。忽然指尖碰到一册硬硬的东西——眼角一瞥，见是一本书。
《南国十八招》。
“……剑寒兄，这书……怎么在你这儿。”
“傅某那天早上起来看见的，本想着大概是未明兄遗落之物，就随身带上了。可惜一直没有机会归还。”
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