第12章几人身死掩黄沙

  崔酒受到摆流城失陷，左炎战死的消息后久久没有说话。他愣愣地盯着牢内的青石板地面，脸色苍白，毫无血色。

  一败涂地……一败涂地，不过如此！他原本已经料到会输，却未曾料到会输得这样惨。少则五年，多则十年，南疆才能缓过这口气来。等到那时，舍岈怕是早就把百夷内部的障碍一一清扫干净，虎视眈眈准备扩张了。前有猛虎，后有豺狼，当年的继元之乱，难保不会重新上演……

  舍迦见他这幅样子，心里也不好受：“……昭灵？你还好吗？你且宽心，我一定会让哥哥放你们回去的……”

  “不。”

  “不？”舍迦愣住了：“昭灵？”

  崔酒从一派颓唐中清醒过来，败局已定，无论是惶惶不安还是黯然神伤都没用处，为今之计只有重整旗鼓，以待他图。

  “我们回不去，也不能回。此次出使，某已然先输一局，若是不战而退，才是正中下怀。”

  “为、为什么？”

  “左含章、袁梦杳、冯怀素三人均是陛下的伴读，深受陛下倚重和信任，袁梦杳此次一反常态，与冯怀素一起力主我叔父出使百夷时，我就有所怀疑，但并不确定。可如今左含章在使团滞留百夷之时出兵偷袭荷郓城，诸此种种，未免太过巧合，如今想来，难保不是陛下授意。”

  闻言，舍迦也白了脸色：“你是说，陛下要你来百夷送死？这……此话当真？”

  他虽然品轶不高，每月月中大朝还是要到场的，也远远地见过辜涣几次。在他的印象里，辜涣是个很温文和气的人，实在不像能使出如此阴毒计策的人。

  崔酒摇了摇头：“说实话，某不知晓。高祖皇帝借世家之力以齐代晋、收复江北，我叔父在朝时，崔氏虽然显赫一时，也未必不是危若累卵。高祖扩建国子监时，已有了打压世家的意思。今上不比高祖强势，对我似乎也颇多倚重，可说他没有对付世家的心思，我却是不信的……他可是高祖手把手教出来的，在他手里，国子监内的寒门子弟更是有增无减。”

  舍迦脸色难看起来：“那、那现在怎么办？留在百夷也非长久之计……”

  “留在百夷的确非长久之计，可是此时回去只能授人以柄，是功是过，还不是今上一念之间？一则此计原本或是针对叔父所设，某不能坐视不理；二则，出使失利一事太过敏感，难保不会被说成是投敌叛国，某一人不值一提，可这使团上下连带崔氏子弟，恐怕都逃不过连坐。”

  舍迦愣愣地看着他：“所以昭灵不打算回中原了吗？”

  “某要回去，但绝非此时！”崔酒看向舍迦，他眼睛很亮，瞳仁里仿佛有一团火在燃烧，但舍迦却觉得那团火很凉很冷，像狼齿上绽开的寒光，翻卷着暴戾和嗜血。

  “舒恩……”崔酒的语气很轻，轻得像是此时薄薄的月色：“我有一个问题。”

  舍迦下意识地觉得危险，但是对朋友的信任还是让他稳住了自己的声音：“你说便是。”

  “舍岈和我，你会帮谁？”看见舍迦难以置信的神色，崔酒轻轻笑了一下：“舒恩，这个问题，对你、对我、对舍岈都很重要，等你想好了，再来找我吧……左右我现在什么都没有，时间倒是多得很。”

  “我、我……”舍迦眸光闪了闪，最终避开了他的目光：“我要回去想想。我先回去了，你保重……”说罢，消失在铁栏外一片黑暗中。

  崔酒看着他离开的方向看了很久，半晌转身倚在墙上看着窗外透进来的月光，长长地叹了一口气：崔昭灵啊崔昭灵，看看你如今在做些什么？

  过了三天，舍迦避开众多耳目之后，又来了严墟府。他开门见山：“我会帮你，但我不会帮你害我哥哥。”舍迦直直地看着他：“昭灵，你是我朋友，他是我兄弟，我不会在你们之间做抉择。”

  “……如果有一天你不得不做呢？”

  他语气非常坚决：“那我就死。”

  崔酒知道他说的不是谎话，自己用性命相胁，对方也同样用性命标明了自己的底线。他点头同意了他的条件：“我知晓了。舒恩，无论如何，多谢你。”

  “不必，有事你可以叫代侞递消息给我，他是我母亲留下的人。”他话音一落，黑暗中一个中年男子缓缓走出，朝崔昭灵微一点头，又重新融入了黑暗中。舍迦眼中、脸上都不见笑意，显然仍然为他的问题所烦恼，因此心情不佳，甚至不想再与崔酒多说什么：“我先走了，要怎么做，我等你消息。”

  “舒恩……”就在舍迦即将走出门的时候，崔酒垂着眼睫低声道：“抱歉。”舍迦什么也没说，闷着头离开了。

  舍迦离开后，崔酒在光线昏暗的角落里坐了很久，久到代侞以为他就会这样无所事事地坐上一整天。他脸色很苍白，眼下带着青苍的颜色，看起来状态不大好，不过想想也是，被关在这严墟府，今日不知明日的，状态怎么可能好得了。

  视线中文弱的年轻男子肩膀猛然抖动了一下，尽管那动作很细微，但还是被代侞发现了。他仔细地打量了一下铁栏另一边关着的男子，敏锐地发觉了不对，他手指骨节捏得泛白，死死地抿着嘴唇，仿佛在努力抑制什么。

  代侞正打算过去问问，就看见眼前的男子腰猛然弯在一旁，近乎张黄地从袖中拽了手帕出来覆在嘴旁，但仍然没能阻止那被咳出来的过量的血液从他唇边、手中涌出来溅在地上。崔酒咳得撕心裂肺，弯着的脊背几乎要被折断，深浅交驳的血液不停地滴落在地上。他咳了近一盏茶的时间，鲜血和地上的尘土混作一团，最后他整个人也跌在地上。过了很久，崔酒才从地上爬了起来，起来后的第一件事就是将地上的血迹仔仔细细遮掩干净了。代侞发现囚室中远不止这一出遮掩后的痕迹，显然这不是他第一次呕血了。

  “可要我帮你请个大夫来？”

  “不。”正如代侞猜测的那样，崔酒拒绝了：“不要让舒恩知道。郁结于心，这口血吐出来反倒痛快些，只是看着严重罢了。帮我打些水来吧。”

  代侞不懂医术，见他说得信誓旦旦、言之凿凿便信以为真，悄无声息地退了下去给他打水了。

  崔酒躺了一小会儿，他四肢发软，浑身上下没有一点力气，胸口处仍然憋闷地厉害，仿佛五脏六腑都在隐隐作痛，可其实并没有哪里真的疼。如今自己与冯怀素的行径别无二致，他利用情人，自己利用朋友。难怪他们两个会凑做一对，原来同样是无耻小人。

  自己一早就知道，舒恩会犹豫、会愤恨，但是最终会站在他这边。不是他觉得两人之间的友谊能超越舒恩与舍岈之间的亲情，而是舒恩的性子太好摸透了。他性子单纯耿直、急公好义，如今自己一无所有，比之舍岈，处于弱势中的弱势，作为朋友，舒恩绝不会放任自己不管；而舍岈在他眼里，大概从不是需要保护的对象。他不允许自己加害舍岈，同样地，他也绝不会允许舍岈加害自己。

  这就是舒恩啊……

  崔酒躺在地上嘶声苦笑起来……崔酒啊崔酒，看看你骗了谁？骗了一个怎样的人？你可真是卑鄙透了。

  他脑子了盘旋了太多的东西：寒门、世家、辜涣、舍岈、百夷、叔父、南疆、舍迦、摆流城、赵梁……

  赵梁？赵梁！

  一道白光在崔酒脑海中骤然闪过，以往连缀不上的、未曾在意的细节纷纷连缀在一起。密谈时赵梁过于积极的态度、舍岈招降的做法、甚至是赵梁出任摆流令的时间……

  摆流城沦陷得太快，就算舍岈早在荷郓城布置周全，摆流也不该这么快沦陷，唯一的合理解释就是南疆出了内奸。嫌疑最大的莫过于掌握兵权的左氏父子，但是实在没有理由，百夷能给他们的不可能比辜涣能给他们的多，而且若是他们，左炎就不会死。以他对左含章的了解，那家伙应该还没有足够的智谋能骗过所有人，成功出卖他父亲换取荣华富贵。

  他自知自己不是，那么最大的可能就是赵梁了。赵梁调转是在三年前，三年功夫，他就从一个主簿坐到了摆流令的位置。似乎没有什么可疑的，但是百夷对南疆动作骤然频繁也就是在那个时候，赵梁正是在这期间屡次立功才能坐上摆流令的位置。更令人生疑的是舍岈的招降，按百夷不要俘虏的惯例推测，直接杀了他是最合理的结果。但舍岈却选择了招降，他原本没有理由这么做，自己自来了百夷之后，几乎没能与舍岈说上一句正经话，更没有展现半点才能，舍岈怎么可能会对他有所赏识？只可能是有人暗中有人给他通风报信，将自己的计划抖得一干二净！

  那么左含章呢？左含章偷袭荷郓城，是辜涣授意，还是受了有心之人的挑拨？抑或是两者皆有？

  第13章机心存于胸中，则纯白不备

  鬼鸮林地处百夷西南，其间常有野兽蛇虫出没，更兼瘴气密布，人迹罕至，即使在百夷也属于蛮荒之地。崔酒拄着一支简陋的竹杖，看着眼前高耸入云的林木低咳了两声。他咳血的事情被舍岈压了下来，没给舍迦知道，舍岈派了部落里的巫医给他，几副成分不明的药物灌下去竟真还有效，只是也不知是诊治迟了还是其他什么原因，留下了咳嗽的毛病总不见好。

  使团中的其他人分列三队跟在他后面，不少人脸色也不大好，看起来或是青苍，或是惨白。一则是想来待在牢里时没少忧心忡忡，二则百夷多山，地势陡峭，起伏不平，这一路走来颇为辛苦。

  负责押送他们的卫兵将人数仔仔细细点清之后，指着鬼鸮林旁的刻字的石碑道，对崔酒说道：“看好这块界碑，你们往后住在那边，一旦越过石碑，格杀勿论，懂了吗？”

  崔酒看着石碑点点头，用百夷语问道：“现在我们能进去了吗？”

  他卫兵头子似乎没见过这么上杆子找死的人，大度地挥了挥手：“滚进去吧！敢出来别怪我们手下无情！”

  崔酒回头看了看其他人，其中大多数人脸色都体现出一种认命的漠然和麻木，他仔细观察了一下众人，将其中仍有锋芒的几人暗暗记了下来。他朝卫兵拱了拱手，动作利落地往鬼鸮林中走。

  鬼鸮林就是舍岈最终处置他们一行人的地方。在他的坚持之下，舍迦没再请求舍岈放他们回去，而是求他饶过他们性命。舍岈没杀他们，但也不像崔酒希翼的那样将他们继续关在凤流城的牢中，而是远远地发落到了偏僻的鬼鸮林。这里最开始是庇佑之地，但凡犯了重罪的人遁入此地，便任其自生自灭，不再受逮捕和追杀。后来逐渐演变成了百夷的流放之地，类似于齐朝的雁门、岭南之地。

  虽然不像崔酒所希翼的那样，这结果也没有出乎他的意料，舍岈留着他们在凤流城兴风作浪才会叫人大吃一惊了，若是如此，他不仅要鄙夷舍岈，也要鄙夷输他一步的自己了。

  舍迦因着崔酒一行人被流放到鬼鸮林的事情与舍岈冷战了好几日，舍岈不动如山，随他闹脾气，怎么也不肯松口。虽是气恼不已，舍迦还是很快冷静下来，派人搜罗了鬼鸮林的地图来，弓箭匕首卫兵肯定不会允许他们近身，舍迦便准备了干粮、草药、种子和竹杖一类的东西。

  崔酒拿着舍迦送他的地图观察了一番后确定了方向，虽说这地图并不详尽，也只有靠近弧亿部的一小部分，但还是有很大用处，这上面标示了水源地和可以暂居的地方，大概是以前进到鬼鸮林的人找到的或建的。有了这地图，总好过他们一无所知地在山林中胡乱摸索。

  他们走了大约一个时辰，总算到了地图上标示的暂居地。出乎意料的是那里简陋的废弃吊脚楼竟然还不少，点了点数目，挤一挤应该够他们这些人住。

  崔酒简单道：“我们要在这里落脚，先把这些吊脚楼收拾出来吧。”

  人群里小声议论了一会儿，有人提出来：“住在这里会不会不太安全？”

  崔酒看了看他一眼，指了指四周茂密的丛林：“这林子里恐怕没有地方安全，若像没头苍蝇一般在里面四处乱转，恐怕没多久就要迷路，而且还不知会不会遇上野兽。相比起来，这里倒是安全些。”

  一个颤抖的声音问道：“崔主使，我们、我们还能回家吗？”

  崔酒沉默了一会儿，见所有人都睁着眼睛目光灼灼地看着他，不由地抿紧了嘴唇：“……实话说，我不知道。但我知道，只有活人才能回家，死了就永远回不了了。”

  听了他的话，有人神色落寞，也有人眼中重新燃起了希望。无论如何，所有人都知道他们暂时不能离开鬼鸮林，接受了这个事实之后，很快就有人行动起来，三三两两地聚在一块打扫废弃的竹楼。

  崔酒正站在主楼前的空地处询问他方才暗暗记住的几个人，靠中间的一座竹楼里传来一声惊叫。崔酒闻声立刻赶了过去，就见竹楼的角落里躺着一具干尸，应该有些年头了，尸体上落满了灰尘，皮肤已经完全干枯，露出骨骼的形状。

  “崔主使，这……”

  崔酒叹息一声：“不必惊慌，大概也是逃入或被流放到这里的人，一直没人发现给他收尸吧。”

  众人沉默下来，不由有些兔死狐悲之感，若他们死了，是不是也会像这人一般暴尸荒野，迟迟不能入土为安。崔酒组织着人将尸体裹了竹席埋了，上面还立了一块石头作为标识。只是尸体虽然已经埋葬了，却没人愿意住那间发现了死人的竹楼。崔酒没有办法只得自告奋勇地住了进去，其余人见了，几个不忌讳的也松口答应住进去了。

  分配好住所之后，崔酒将人分了三波，一批人留下打扫竹楼，另一批人到附近的林地捡些干柴，再寻找一些能够做武器的石头、树枝一类的东西，最后一批跟他去水源地看看，再打些水回来。

  大多数人都更愿意留下来打扫竹楼或是到近处捡些柴火之类的，只有很少的人愿意冒着危险跟他去水源地。崔酒也不强迫他们，带着愿意跟他去的几个人，按着地图的指示往水源地走。

  为数不多的几个人里有一半是他方才记住的几个人，崔酒挑了和他比较熟的陈颉问道：“当日我去百夷王宫，派了个小孩给你们送桃子，你们可收到了？”

  陈颉点点头：“收到了。”

  “舒恩与我不在，使团中数你资历最深、地位最高，是你没人懂我的意思？还是说我二人不在，你就毫无对策了？”

  听出崔酒语气中的严厉之意，陈颉连忙解释道：“并非如此，收到桃子之后我即刻通知了所有人要求他们迅速收拾东西，轻装简行，即刻四散离开。先后一个时辰，所有人都乔装改扮一番离开了使馆，我是最后一个离开的。但到了城门口就发现有守卫严加排查，根本无法出城，在城中滞留几日之后，便遇上了大肆搜查。被抓之后，我问了几个离开比较早的人，他们中有人说，凤流城三天前便已经戒严了。”

  “罢了，到底是我轻敌了。”崔昭灵停顿了一会儿：“你们中可有人知晓如今南疆情况如何，或是我们为何被捕？”

  几个人面面相觑，自从被捕之后，消息就断了，他们中大多数人都不知道究竟发生么什么事。

  一直缀在最后面的人开了口：“……是因为、摆流城出事了吗？”

  崔昭灵回头看了他一眼，这人看起来很年轻，低垂的眉眼间带着几分阴郁，印象里是个很沉默低调的人。

  崔昭灵并不知道他的名字：“你是？”

  “鸿胪寺胥吏叶集。”

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