赵楹道：“起来说话。”
叶孟春站起来，眼观鼻、鼻观心，头上已经冒了汗。
赵楹道：“严大人说你治理地方也算勤勉，这次的事你也有很多不得已，朕便不计较了。”
叶孟春又跪下磕头道：“臣谢皇上隆恩。”
赵楹道：“明日是上朝日，到时你到殿上把苏举在杭州的所作所为和众臣说说。你旅途辛苦，去歇着吧。”
叶孟春磕了头告退出来，才敢长出了一口气。被太监引着走出皇宫，看到一个四十多岁长得甚是精干的中年人等在那里，略有些眼熟，却想不起来是谁。
那人上前给叶孟春见了礼，笑道：“下官陆通，是齐平公府的长史官。我家老爷让我来接叶大人到我们府里。”
叶孟春恍然笑道：“原来是陆兄你，我说看着眼熟呢。令郎前几日来杭州，我见了觉得亲切的不得了。长得一表人才自不用说，办事又稳重，谈吐又风雅，在皇上面前很受赏识。说句冒昧的话，当真是‘雏凤清于老凤声’了。”
陆通笑道：“叶大人谬赞，犬子有多胡闹，下官心知肚明。大人请吧，我们老爷说让您先到府里用些茶饭，他晚上回来再和叶大人叙旧。”
叶孟春到了严府，用了午饭，下午又小憩了一会儿，便有小厮来报，说老爷到了。
叶孟春忙迎出屋门，见到严鸾，见了礼，笑道：“严大人让人召下官过去就是，怎么还亲自来了？”
严鸾笑道：“我上次去杭州，你招待我甚是周到。如今你来北京，该我尽地主之谊。要不是吏部有事，我下午便回来了。走吧，我让他们把晚饭设在池边的阁子里了，那里临近荷塘，正好边赏荷边吃蟹。”
严鸾和叶孟春一路说着闲话，往池边的阁子里走。没等到池塘边，远远的就看见陆怀信穿着一身短衣，站在条小船上，指挥着二三十个小厮，在水中忙碌着。
严鸾对身后跟着的陆通道：“云诺在那儿干嘛？”
陆通忙让小厮把陆怀信叫过来。便有几个小厮在岸边对着池塘里喊：“信小爷，老爷找你。”
陆怀信命人将小船滑到岸边，上了岸，给严鸾、叶孟春、陆通都见了礼。对严鸾道：“老爷，我带着他们清理残荷呢。”
严鸾道：“这些事也用你管？”
陆怀信笑道：“李义山有诗‘留得枯荷听雨声’，但是残荷可不能都留下。哪些留着、哪些清理，如果不细细的告诉他们，他们哪知道？”
严鸾轻笑道：“你倒真有这许多闲工夫。”语气便有些不快。
陆通骂陆怀信道：“你会几首诗，就在老爷面前卖弄？还不快给老爷赔罪？”
陆怀信单膝跪下，对严鸾道：“奴才错了。”
严鸾道：“起来吧，也说不上有什么错，我就是觉得你在这些无谓的事上费的精神太多。”
陆怀信起身，笑道：“老爷每日下朝回来，都要路过池塘。皇上有时到咱们府里，也喜欢在池心亭坐坐，所以我才想将池塘里的残荷打理的别致些。”
严鸾笑道：“你总是有理的，就随你吧。”
陆怀信又坐船回到池里，严鸾和叶孟春走到阁子外面，看大门上方新挂了快匾额，写着“听雨阁”，大门两旁贴着副楹联：“夜阑卧听丝雨，秋深醉赏残荷”。严鸾问陆通道：“云诺的字？”
陆通道：“是，他说曾和老爷说过请老爷赐个阁名，但老爷贵人事忙给忘了，我就先用了他这个。老爷重新赐个墨宝吧，我将他这个换下来。”
严鸾道：“就挂着这个吧，不用换了。”
陆通答了是。
严鸾和叶孟春酒过三巡，在严鸾的坚持下，叶孟春便改了口，道：“灵安，云诺自从带人抄了代简王府，在外面的名气可是大得很。没想到在你府里还真把自己当小厮的头儿。”
严鸾道：“以云诺这个年纪，他的才华本事也算难得了，只是略有些轻狂。前些日子大理寺少卿出缺，这么好的机会他硬是不去。不过后来我想，他在吏部也好。他在外面我总提心吊胆的怕他闯出祸来，在我身边还少操心些。”
叶孟春点头，道：“其实我早该想到木三爷的身份，除了皇上，谁还会和你这般亲近呢。我知道这次是你帮了我大忙。从今后，你让我往东我绝不往西。”
严鸾笑道：“我现在就有一件事求你。”便将那事说了。
叶孟春听后吓得酒醒了一大半，苦着脸道：“灵安你让我做这事是要我命呢。我要真这么说，皇上非赐我自尽不可。”
严鸾笑道：“没那么严重，皇上就算生气也是气我。你就按我说的，保管不会有事。”
叶孟春想了想道：“不成，我还是不敢。”
严鸾笑道：“仁泉，你不想交我这朋友了么？”
叶孟春终于苦笑道：“灵安，我如果因皇上震怒而获罪，你就多照顾你嫂子和侄儿吧。”
作者有话要说：严大人让叶孟春做什么呢？
番外完结倒计时：3
☆、番外江南查案第十五章自污求责
番外江南查案第十五章自污求责
第二日早朝，叶孟春便在朝上将苏举在杭州任上如何贪污修塘款及其他恶行，还有赵桂如何包庇苏举的事当着众臣说了。
赵楹对众臣道：“赵桂自新泰朝以来一直恣意妄为，卖官鬻爵，不管他自己有无招供，他的恶行也是昭然若揭。叶爱卿，你明日便回杭州吧，耿宏自即日起恢复海宁县令的官职，杭州府的缺朕会让吏部重新选个正直耿介的人过去。”
叶孟春答了是，又跪下道：“皇上，臣斗胆，还要举报一人。吏部尚书、首辅严鸾，作为钦差去杭州查案期间，曾向臣索贿四万两银子，向苏举索贿十万两银子，请皇上明查。”
吕观也出班道：“皇上，依臣看应该将严府查抄，如发现有浙江的银票，则严鸾受贿证据确凿，应对严鸾施以廷仗。”
赵楹微一愣怔，看到严鸾淡然的表情，心里便已经雪亮。这时严鸾出班，刚要启奏，赵楹便道：“你先别说话，朕问你你再说。”
严鸾只好退回班内。
赵楹对叶孟春道：“叶爱卿，是严鸾自己向你索贿的，还是他身边人去的？”
叶孟春底气不足地道：“是严大人府里的一个师爷。”
赵楹轻笑道：“师爷？此人姓甚名谁，现在何处？”
按照原先的剧本，这时严鸾已经认罪。叶孟春却没想到赵楹竟不让严鸾说话，只是审他。叶孟春自然不能说那个人就是圣上你。这时急的头上渗出冷汗，只得道：“臣不知。”
赵楹冷笑道：“不知？叶爱卿，你可知欺君要受何刑罚么？”
叶孟春道：“臣……臣不敢欺君。”声音已经哆嗦。
赵楹对吕观道：“伯念你告诉他，欺君最重的刑罚是什么？”
吕观道：“是满门抄斩。”
赵楹道：“叶爱卿你家里令尊令堂俱在，妻妾也和睦，长子又刚中进士放了知县，这一大家子要是都被砍头的话，朕还真是有点于心不忍。”
叶孟春早已撑不下去，跪在地上磕头不止道：“臣知罪，是有人逼迫臣，让臣诬陷严大人。”
赵楹道：“何人？”
叶孟春道：“是赵桂，他昨日让人传话给臣，若臣不按他说的做，他就……就让苏举说贪污修塘款臣也曾参与其中。”叶孟春说完，便暗想自己还是有几分急才，竟能将这锅甩到赵桂身上。
赵楹笑道：“既这样，朕就赦你无罪。”又对吕观道：“伯念你还有话说么？”
吕观忙道：“臣无话说了。”
赵楹看着严鸾，嘴角带着一丝嘲讽的笑意，道：“朕自新泰朝就一直被人算计，上的当多了，自然也学了些乖。”又对身边的严霜道：“退朝。”
严霜喊了退朝，赵楹起身，又看了严鸾一眼，用口型无声地对严鸾道：“你完了。”才走回乾清宫后殿。
众臣躬身恭送赵楹走后，陆续走出乾清宫。叶孟春对严鸾道：“严大人，您真害死下官了。”
吕观道：“你那算什么啊，反正明天就回杭州了，皇上又不能去杭州给你小鞋穿。我可是日日在北京，皇上眼皮底下的。我昨日大概是中了邪，才会答应灵安。皇上本来就看我不顺眼，这下更好，我看我还是自己辞官倒体面些。”
严鸾笑道：“行了，哪有那么严重？皇上要气也是气我，连累不到你们。”
几位尚书都已经看得明白，陈文英便笑道：“怎么学起王翦萧何来了，要自污以自保？”
严鸾笑道：“不是为自保，只是最近流言太多，若是我受一次廷仗，可将流言平息下去，那也值了。”
杨潮笑道：“皇上哪里舍得对你廷仗？”
寇亦青也笑道：“听说这次灵安和皇上去杭州，皇上是微服去的，不知是以何身份，仁泉你说说。”
叶孟春笑道：“不是下官敢隐瞒寇大人，实在是想把脑袋再多长几年，大人莫怪。”
这时严霜走到严鸾跟前，道：“先生，皇上说去严府等您，已经过去了，您快回府吧。”
严鸾点头。
陆怀信对严鸾道：“我陪老爷回去吧。”
陆怀信陪着严鸾从宫里回到严府，看严鸾不说话，自是也不敢多说。走到严鸾住的小院门口，却看院门关着，严鸾屋里的十几个丫头都站在院外。
不等严鸾询问，凤鸣便道：“刚才皇上来了，脸上带着气，把我们都赶了出来。说老爷如果回来，就一个人进院，其他人一概不许进去。”
严鸾点点头，推开院门走了进去。
陆怀信看着严鸾的背影进去，那院门又关上。愣了一小会儿，便转身走出严府，回到自己家里，直接进了南竹的屋子。
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