“仁王爷，你可知皇甫大将军怎么死的？”
“不是死在战场上么”
“若真是死在战场上，我便不会这么问。”
皇甫柒竟面露讥诮的冷意，毫不顾及夏随锦尊贵的仁王爷身份，仰高了尖细的下巴，一字一顿说得格外缓慢：
“是毒杀。”
他下意识觉得不可能。
将军的行踪与膳食都是机密，不可随意告知，怎会中毒？
“数百年来皇甫家为守护你大寰江山戎马战场，只为博得一个‘忠臣良将’的名誉。我是俗人，不知道什么大节大义，也不愿晓得名垂千古是什么滋味儿，那些‘大将军’、无双名将的美誉在我看来都是染血的，不知多少回出生入死换来的，当真不值得！”
夏随锦皱着眉头，道：“你跟我说这些有何用？你要看不惯，就同皇甫老爷子说去，把那御赐的大将军牌匾砸了，上书说他老了不中用了，要辞官归隐。让皇甫端和跟着你走，这不就得了？何必在本王面前惺惺作态，说这些没用的。”
“……他们同我不一样”
“是了，皇甫家自有傲骨，你是外人，虽冠上了‘皇甫’的姓氏，但这里头的魂，你一丁点儿也没学到。”
夏随锦扶着石狮子坐下，又道：“北漠大军压境，皇甫景明死了，皇甫端和顶上；说句不好听的，要是皇甫端和也死了，皇甫老爷子岁数大又怎么，只要没老到脑子糊涂，他就得替皇甫家上战场，哪怕是死在战场上。”
“真恶毒！”
“皇甫端和上战场，你是军师也得跟去。他的安危可就系在你身上了。”
皇甫柒傲然道：“那是自然。”
然后，又看着夏随锦的脸，目光耐人寻味。
夏随锦下意识摸了摸自己的脸，道：“怎么？”
“仁王爷，你可知天下大势？”
“……？”
皇甫柒负手而立，神色凛然，目光幽远而苍茫，说：“寰朝强盛太平数百年，然物极必反、盛极则衰，天下之势应运而生。”
“那如你所说，天下之势是什么？”
夏随锦眼神骤冷，面上已有愠色。
“寰朝气数已尽，新人将取而代之。”
顿了一顿，他又极自负地讥笑：
“武林势力接连覆灭，尤其千府山庄那一把火烧得百姓怨声载道，纷纷指责朝廷暴戾不仁，尽失民心；皇甫大将军素有威名，可惨遭毒害，民怨四起，这两桩大事单看尚有挽救的余地，可一并发生，便堵死了活路。它们发生得如此凑巧，依我看，是被有心之人算计了吧。”
夏随锦难掩惊讶，道：“你这脑子……”
“仁王爷如此颓态，想必武林一行被屡屡算计，吃尽了苦头。”皇甫柒煞有介事地说，“连心思缜密精明的仁王爷都败下阵来，看来那人有几手真功夫。”
“不，皇甫小公子，我觉得寰朝还可以救一救。”
夏随锦突然恭敬地作了个揖，请教：“小公子可有什么高见？”
皇甫柒不屑一顾：“我皇甫柒此生不求功名富贵，只想跟皇甫大哥安稳地度过此生。”
“这不碍事。你就当指点一下我这个愚人。”
他越发恭谦，眼前这位皇甫柒确有几分独到的眼力，是他失策，先前竟未留意过。
皇甫柒道：“没见过你这样的王爷，都说了是死局，怎么还有救？”
“那皇甫端和呢？依他刚烈忠贞的性子，寰朝灭了，他定要以身殉国的。”夏随锦又不着急了，慢悠悠地说，“你不救寰朝，总要救一救你的皇甫大哥吧。”
“你！”
“嘻嘻，你说，我都听着。”
皇甫柒气呼呼地坐到台阶上，细长的眉毛挑高，大声道：“法子多了！可没一个能行的！”
“这……何意？”
“远水解不了近火，惠王爷远在雪国，远水解不了近火；宁王爷不知去向，贤王爷、宸王爷不通政务军事，没一个中用的。”
夏随锦指了指自个儿，问：“我呢？”
皇甫柒狠狠地瞪过来：“你要上断头台，以死平息民愤。”
此时傍晚，微风不燥，吹在身上竟是刺骨的冷。夏随锦忍不住缩了缩脖子，追问：“然后？”
“挨过眼前，等诸位王爷归来，再细细谋划。”
“此去凶险，若是不归……”
皇甫柒绞着手指，眼眶微红，说：“那我便陪他同生共死。我会尽我所能辅助皇甫大哥，即便不能……不能打胜仗，要死也要顶天立地死在战场上。”
他又说：“不会回来了，我知道的。他身负大节大义，我便陪他大节大义。”
夏随锦哽着嗓子，连他看不上眼的皇甫柒都有如此气节，他堂堂仁王爷，天潢贵胄，还舍不下这条命？
“好，我明日就同皇兄说，这命……我不要了，横竖是我的过错，以死谢罪也是应当。”
早知要死，还不如早早死了，还能省下父皇的命。
皇甫柒看他颓靡不振，哼道：“未必！你想死，也要看夏帝舍不舍得。”
第57章第五十七回团圆
金阙城骄奢，王侯贵族一掷千金，轻歌曼舞醉生梦死。
夏随锦心中悲凉，夏帝依旧不愿见他，眼看中秋将至，处处张灯结彩，唯有他伶仃失落。
……
中秋当晚，放天灯、舞火龙，欢声笑语不休。夏随锦站在门前冷落的大将军府外，放眼望去缟素成霜，寒风萧索肃穆。
便在这时，府门缓缓打开，一缕昏黄的烛光迤逦洒落至近前，他循着拉长的身影看去，只见门槛处白衣素雅的夏帝手持一盏灯笼，正微笑看着他。
“大……皇兄！”
他诧异地迎上去，道：“您怎在此？”
夏帝身形消瘦薄弱，面颊稍显沧桑。他怀中托有一个锦盒，面色欢喜，道：“我来祭奠友人。今夜中秋团圆，我正想着去仁王府找你，今年父皇、皇弟们都不在，只有你我做伴儿。”
说着将怀中锦盒推至夏随锦的面前，微笑颔首，示意他打开。
锦盒雕刻有桂树盛开、玉兔捣药的花纹，繁复且精美。他以为是月饼，掀开盒子，却嗅到了桂花香。
“这是……？！”
夏随锦霍然抬头，一脸难以置信的惊慌神色。
夏帝笑道：“这是桂花饼，父皇不在，我替他做了。说来你在武林奔波数月，可曾遇见父皇？……我可很久没见父皇了，甚想念。”
“父皇他……”
脑中不由自主地浮现出短剑没入宴熙心口的一幕，他喉头哽咽，斟酌地说：“遇见了，父皇跟皇叔一起。”
“那他可曾提起我？”
“提起了，夸你沉稳，临危不惧颇有他当年风范。”
“是么”，夏帝的脸上浮现出满足的微笑，说：“这分明是自夸。”
“可不是。父皇跟皇叔两个老不修，成天在我跟前卿卿我我恩爱卖弄，可烦死了。”
他揉了揉眼睛，那日皇叔扛起父皇的棺木，苍翠青山中逐渐远去的背影孤寂而落寞，他想，这辈子他都不敢见皇叔了。
“皇兄，这儿风大，我眼睛吹得难受，换个地儿罢。”
“叫我‘大哥’。”
夏随锦呐呐地答：“好。”
两人一前一后走入繁华的夜市，空中飘来栗子香。
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