不等他有所动作，而那女子却被不知从何处跑来的人群团团围住，断了去路。

  “杀了这个妖女！”人群中有人高喊，引来大片附和。

  沈棠眉头蹙得更紧，正欲抬步上前，却被谢景离一把抓住手腕。

  谢景离掌心温暖，虎口由于常年握剑留下些许薄茧。沈棠此刻失了修为体质偏寒，被他这一握，手腕竟像是有团火焰一般，猝不及防地烧到了心口，一时竟有些不自在起来，下意识反手挣脱开。

  冰凉细腻的触感稍纵即逝，谢景离没来由的生出一丝惋惜。沈棠的手生得格外好看，白皙修长，手腕纤细，对于习武者来说甚至有些稍显柔弱。但当这双手握起寒兵利刃、结出鬼魅法印之时，却又能爆发出令人惊叹的力量。

  只是可惜……

  谢景离眼神稍暗，按捺下心中叹惋，朝沈棠微微摇头。他们不过是两个过路人，不论这女子与乡民有如何矛盾，都不好随意出头。沈棠明白他的意思，此刻便耐下性子，静观其变。

  “不，我不是……”女子无助地看着众人，一张秀丽的容颜消瘦苍白，盈盈如水的眼中满含着恐惧，看得人不由生出几分怜惜。

  只是，围观之人非但没有丝毫怜惜，反倒纷纷露出厌恶之色。看那模样，倒是真将她当做妖女邪祟，生怕沾惹上似的。

  “这位大哥，这女子是何许人也，怎得被你们这般对待？”沈棠心中疑惑，拉过一乡民问道。

  “小兄弟你有所不知，这女子哪里是人，她是只恶鬼啊！”那乡民煞有其事。

  沈棠失笑，“这青天白日的，哪来的恶鬼？”

  “就算不是恶鬼，也是个被恶鬼附了身的主。”乡民娓娓道来，“这女子乃我们这儿的大户，阮家老爷的独女，名叫阮苓。这阮小姐从小体弱多病，几个月前更是病情恶化，无力回天，最终还是去了。”

  “当真死了？”

  “可不是，一屋子大夫看着咽气的。可这阮老爷却死活不肯给小姐下葬，那尸体在堂上摆了足足七天。谁也不曾想到，七天之后，这阮苓竟然真的活了过来。”

  “难不成是有人对阮小姐施了还魂之术？”

  “这我们就不知道了，阮家对于小姐复活之事绝口不提，更是找了个入赘女婿，要为阮小姐冲喜。可谁知，就在婚宴第二天，那刚进门的新姑爷就一命呜呼了。这还不止，从那时起，不过大半月的光景，这阮府上下数名家丁都陆续离奇丧命。这难道还不是只恶鬼在作祟么！这不，我们只好酬了些银两，从那茅山请来仙师，要替我们除害呢！”

  乡民正说着，那人群中已经分开一条路来。一白须长袍老道缓缓走来，手中一根竹竿挂了块破布，上书“至圣仙师”四个大字。

  只见那老道拂须凝视片刻，抽出背后桃木剑，又将一张黄符衔在指尖，大喝一声，“妖孽哪里走，今日贫道定要取你性命！”

  那桃木剑直朝阮苓刺去，后者脸色惨白，后退一步便伏倒在地。眼见那桃木剑即将刺向阮苓，一个黑色的身影从旁掠出，挡在阮苓身前。沈棠反手一推，轻巧地拨开了桃木剑。

  道人没有料到会有人来拦，眼下被沈棠推得一个踉跄，勉强稳住身形，大声喝道，“你是什么人！敢挡本仙师的路，不想活了？”

  沈棠微微一笑，“如此美貌的女子，当是用来怜惜的，受不得气啊。”

  沈棠如今一身素雅布衣，正是寻常江湖人打扮。那张脸英气有余威慑不足，看上去倒不像什么厉害角色。老道内心思量，竟是翻手入怀，掏出几张黄符。

  站在一旁的谢景离注意到他的动作，垂在身侧的手掌悄然握拳，身后流魄剑鞘微微震动。方才他见此人身手，只觉对方不过是个虚有其表的货色，才放心让沈棠挺身而出。但见这人拿出黄符，分明是茅山的符咒之术，不由心下一紧。

  若是说寻常比武，沈棠自是不会占下风，但要是与人斗法，他现在只会吃亏。

  然而，沈棠的动作比他们都快。只见他闪身上前，竟是电光火石间就已经将对方手中的黄符抽走。

  “你——”

  “欸，莫急莫急。”沈棠退回原位，摆了摆手，又把黄符拿在面前仔细端详。

  黄符上用朱砂绘得龙飞凤舞。沈棠虽不修符咒之术，但还是识货的。这几张黄符，看上去煞有其事，实则杂乱无章，半点效用也无。他端详片刻，沉吟道，“这种东西，我一炷香能给你画出几百张来。下次想要可以来找我，给你算便宜点，五文钱一张。”

  “呸，我才花了两文！”

  沈棠一挑眉，老道这才发觉着了他的道。四下乡民听言大惊，不由议论纷纷，七嘴八舌指责起他装神弄鬼。老道一张老脸涨得通红，淬了一口流年不利，转身便溜。

  “等等，他收了我们钱的——”老道退出人群后拔腿便跑，乡民们这才想起来这道人还骗了不少香火钱，一时也顾不上这头，连忙去追人。

  人群一哄而散，谢景离走上前来，面带温怒，“你就不能谨慎着些，若他真有些道行，你要怎么办？”

  “他要真有些道行，还能不识得你我？更何况，不是还有你么？”沈棠随意将手中的符纸甩开，拍了拍手，满不在乎道。

  “你这人……”谢景离气得不知该说什么好，沈棠也没有理他，转身扶起了跌倒的阮苓。

  阮苓稍稍整理衣摆，向着沈棠行了一礼，道，“多谢公子救命之恩，不知公子尊姓大名。”

  “在下沈棠。阮姑娘不必客气，举手之劳罢了。”

  阮苓又说，“不知沈公子可愿到小女家中做客，父亲若是知道公子救了我，应当也是想好好答谢公子的。”她的声音轻柔，语调不卑不亢，举手投足，尽显大家闺秀之姿。

  “不必，我们——”谢景离摇摇头，正欲拒绝，却被沈棠打断。

  沈棠眼中带笑，“也好，正愁今日无处落脚，那就恭敬不如从命了。”

  “沈棠！”

  阮苓面露疑惑，却很快收敛起来，转身对谢景离道，“这位公子是沈公子的朋友？家父好客，不妨就一道去小女子家中如何？”

  沈棠瞥了谢景离一眼，正色道，“不，我们不熟。”

  ☆、阮府

  阮家乃是当地数一数二的大户，坐北朝南的宅院建构极为讲究，虽比不上都城中的富豪大宅，在这小镇上也是难得一见的。只是如今，这阮府却稍显冷清，从内到外散发着骇人的死气，也难怪会被那些乡民当做邪祟。

  刚一踏进正厅，便听见一个声音怒斥，“与你说了多少次，不要出门，怎么又不听话！”

  对方正是这座府邸的主人，阮苓的父亲，阮宗善。阮宗善衣着华丽雍容，明明是初秋之际，却披氅戴裘，似是极度畏冷。此刻他眉头紧蹙，脸上焦急之色未退，问责的话中透露出浓浓的担忧。

  阮苓走上前去，柔声回答，“苓儿知错。可是……苓儿不过是想要去找大夫，却没想到竟会闹成这样。幸好有这两位公子搭救。”

  “我说过了，寻医之事不需要你操心。”阮宗善冷哼一声，向身旁的侍女吩咐道，“还不快带小姐下去休息。”

  侍女连忙应答，扶起阮苓往内室走去。阮苓走过沈棠身边，朝他微微颔首，便离开了。

  阮宗善目光移回沈谢二人身上，已是柔和许多，说道，“多谢二位侠士救了小女，今日便在府中歇息吧。”

  “阮老爷客气了。”沈棠道，“只是方才听阮姑娘是想寻医，可是旧疾复发？在下这位朋友略懂医术，不知可否帮着瞧上一瞧？”

  沈棠此话说得坦然，一板一眼倒真像那么一回事，谢景离却在一旁有些汗颜。

  他那点医术还是跟着江子焕耳濡目染得来的常识，要他瞧一些寻常小病倒还好，要真遇上什么顽疾，根本是两眼一摸黑。想到此人前不久刚调侃过他那半吊子的医术，现在又竟然堂而皇之的吹嘘起来，心里止不住将身旁这人抱怨了好几遍。

  “这就不必了。”阮宗善神情未见古怪，而是坦诚道，“实不相瞒，患病的并非小女，而是阮某人。而且，也不过是寻常病症，如今已无大碍。只是小女担心阮某身体，这才外出寻医。”

  阮宗善这话明显是推脱之词，但沈棠也不再细究，而是点头应道，“原来如此……”

  “带二位贵客去厢房吧。”阮宗善转头对下人吩咐道。

  下人立即领着二人去了偏院厢房。阮府偏院有两间厢房，二人总算不用挤一张床。阮府虽是比不上万剑宗富庶，但经历过原先农舍及客栈的环境，条件瞬间显得优越了许多。到了这时，谢景离对于借住在阮府这一决定，心里才算认同了些。

  他虽不是娇生惯养，但从小生活也算富裕，让他过了这么些天苦日子，多少还是有些吃不消。反观沈棠，对环境未置一词，刚到了偏院，便往院中的躺椅上一靠，像是在自家一般坦然地小憩起来。

  谢景离独自坐在树下石桌旁饮茶，偏头看见沈棠优哉游哉的模样，终于忍不住问，“你到底怎么想的？”

  “什么怎么想？”沈棠眼也不抬，心不在焉地回答。

  “你别跟我装傻。这阮府上下都透着古怪，你难道不是想要插手？”

  “古怪？”沈棠道，“那你倒是给我说说，哪里古怪？”

  谢景离看了沈棠一眼，不太明白他明知故问的意图，却还是如实答道，“这阮府上下布满死气，这么大个院子，竟连半点虫鸣鸟叫声都听不见。还有那阮老爷肤色苍白如纸，畏寒惧光，这府中下人亦是个个神情呆滞，只怕，都不是活人。”

  “对，也不对。”

  “何意？”

  “你的分析是对，但结论不对。这里确实处处透着古怪，但他们并非不是活人。他们会说会笑，思维行动与常人无异，是有人施了某种术法，才让他们成了这副模样。”

  “若是这样，最有问题的，不就是那位阮姑娘么？她还魂之事颇有蹊跷，可奇怪在于，方才你我与她接触，发觉她似乎并无异样啊。”

  “有些东西，不能只看表面啊。”沈棠悠悠说完这话，仰躺在藤椅上闭目养神起来。

  不能只看表面么……谢景离望向沈棠，心中不免一动。要说到不能只看表面，面前这人不就是个很好的例子么？

  沈棠的来历，在仙门中一直是个谜。他七年前初入落霞城时，修为便已达到至臻之境。那时的他不过是个未满二十的少年，来历不明，功法自成一派，深不可测。

  沈棠一身惹人称羡的修为绝学修真界有目共睹，更是惹来无数妒忌。所以，当他修为被废，不知有多少人幸灾乐祸。看着一个他们永远无法企及的人从神坛陨落、从此一蹶不振，那其中的快意恐怕只有那些人自己心里才明白。

  可直到谢景离与沈棠相处这几日才发现，什么一蹶不振，哪有这回事？

  昨日，沈棠一人面对数名精英杀手，以他现在的身体状况，竟硬是凭着自身武功突出重围。若是换做谢景离，能不能全身而退还不一定。这人，究竟还藏了多少他不知道的东西？

  谢景离思及此，眼神却是暗了下来。他与沈棠结识已有七年时间，可以说，他是亲眼看着沈棠走到今天的这一步的。他自认对其已经足够了解，可现在看来，他像是从未看透过他。

  谢景离没再说话，沈棠躺在藤椅之上，竟是有些昏昏欲睡。没有修为护体后，不仅体力受限，甚至还开始嗜睡，这可不是个好现象。沈棠这么想着，忽觉有尖锐之物破空朝自己刺来。没有杀意，却带着摄人的魄力。

  沈棠下意识闪身避开，就见有什么东西朝他丢过来，抬手接住，竟是一根桃枝。抬头一看，谢景离手中亦是握着一根枝条，此刻正朝他直刺过来，用的正是万剑宗的剑术。

  沈棠来不及细想，挑开对方攻势，后退几步无奈道，“这是做什么，我现在又打不过你，这样赢我有优越感吗？你还有没有出息。”

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