周晥清仍含笑道：“一来，是为我曾经的失言向傅公子说声抱歉。二来，是我有些话想提前和傅公子说一说。”

  傅明颔首，“你讲。”

  “从何说起呢？”周晥清目光移向空处，似在思索，须臾后，她道，“傅公子觉得，我姐夫是个怎样的人？”

  傅明道：“他是怎样的人，周姑娘不清楚么？你若不清楚，为何肯如此费尽心思地要入靳府的门？”

  周晥清嗤笑一声，“外人都说傅公子温文尔雅，待人和善。我看也不尽然，你也有咄咄逼人的时候。”

  “周姑娘有话还是直说吧，无须拐弯抹角。”

  周晥清脸上笑意渐收，“我本想与你交善，往后都是一家人，何必东风西风相压呢？但看来傅公子并没有同样的想法。”

  傅明道：“只许姑娘放火，不许在下点灯，若周姑娘的交善是这般意思，那么我无法配合。”

  周晥清微微摇头，语气转冷：“那便罢了。我本想着，如果傅公子识时务，那往后我便也让你几分。但看来，傅公子自恃如今在靳府的那点儿地位，不肯把我放在眼里。”

  傅明哂笑道：“周姑娘言重了，我看人，他该是谁便是谁，没有放不放在眼里一说。”

  “好个他该是谁便是谁。”周晥清道，“那傅公子以为，我是谁？”

  “你是周家姑娘，承衍的妹妹。长——爷今后的一位房中人。”

  “对，我是周家的姑娘。那么傅公子以为，比起傅家，周家如何？”

  “自然是周家位高势大。”

  “正如你所言，我的出身便与你不同。更何况，我父母兄长都是我的后盾，而傅家于你，我也打听过了，不过是名存实亡的娘家而已。再者，你虽是奉皇命嫁去的靳府，但终究非是老太太和姐夫的真实意愿。而我与姐夫，有情分在你之先。无论从哪点来看，你这个正室，都不可能与我相提并论。”

  傅明闻言，只觉可笑，不欲一一辩驳，只道：“若姑娘找我来，只是为给我立一个下马威，那大可不必。事实如何，自有将来见证。”

  “那好，那咱们就等着瞧。待我入靳府，与姐夫结发，为他生儿育女，届时，我仍是周家姑奶奶，昭彦的姨母，他孩子的生母，而你，你是谁？你以为，到那时，靳府正室，还是你的立足之地么？”

  傅明见周晥清势在必得的神情，更不愿再与之多言，便起了身，临走又驻足道：“姑娘也许是对爷用情至深，才不惜如此。但我以为，人之立足之地，不是争夺或让位便可得可失的。是怎样的人，便处怎样的位置。望姑娘好自为之。”话毕，大步而去，背影很快便消失在门外。

  周晥清愣怔片刻，冷然一笑，“自欺欺人，你便拭目以待吧。”

  夜里，靳以来到芳满庭，宽衣入睡时，问傅明道：“听说你今日应承衍之约，出去了？”

  傅明本欲隐瞒，转念一想，靳以是心思与行事皆十分磊落之人，他实在也不必隐瞒，便回道：“是周姑娘假借承衍之名给我送的帖子。”

  “她找你做什么？”

  “也没什么要紧的事，不过是说了一些话，展望了一番她的未来而已。”

  靳以闻言，稍加琢磨后道：“她是小女儿心思，对你想来也不会有什么好脸色，你不必让着她，也不必与她计较，随她去演独角戏吧。”

  傅明道：“我看她虽年纪轻轻，倒是伶俐得很，心思也不少。现在是她在周家，我在这里，我尚可避之不理。真到了避无可避的时候，长藉，你说我又该如何？”

  靳以回道：“真到了那时候再看吧，现在说什么也只是猜测罢了。你放心，我不会让你受委屈的。”

  傅明摇头道：“我并非怕受委屈，但因为她而受委屈，我觉得不值得。长藉，我说这话，也许你认为我可笑，但这是我的心里话，我希望你能理解。”傅明轻叹一声，“我嫁与你，并不后悔，相反，我觉得你很好，在你身边，我是心甘情愿的。但我仍然是一个男子，让我为了你或者什么府里的地位去和一个女子争宠相斗，这绝不可能。可我也明白，许多时候是在其位便身不由己的。我不想变成令自己觉得面目全非的人，也不想对你生出任何怨怼。所以，将来，若真的——我是说倘若，倘若这府里实在不容我安身安心了，我希望你可以——放我离开。”

  字字句句，靳以听入耳中，如这窗外一阵紧似一阵的北风，让他觉得心头被击，又生出些许慌张来。他蓦地抱紧傅明，嗓音发沉，声调却重：“不会那样的，只要我在这府中一日，这里便有你安身安心之地。但若，若真有让你难安的时候，你和我说，我一定，一定不让你为难。”他抚摸着怀中人的面庞，似许诺，又似乞求，“夜心，你信我。”

  傅明看着靳以，看他眼里的种种情绪，心中忽然生出许多不舍来，原来，一个人若走进了心中，便是假想中万一的别离，也会让人如此难过。他点点头，回抱住靳以，将脸伏在他肩前，一字一句回道：“好，我信你。”@@@

  第27章章二七

  靳府因与陶家和周家有了婚约，临近年关时，府里更加热闹起来。靳周陶三家在京城都颇有名望，如今联姻，人情往来比往年更为频繁，凡是沾亲带故又有几分脸面的便都要递了拜帖前来拜访。

  女眷们每日里接待不断，傅明更是忙碌，靳以衙门里公事未了，若有男子来访，他便须得招待，这光景，比起靳以刚升迁的那段日子已是更过。一家独立确实不如众家同气连枝，傅明从人情往来中亦渐渐咂摸出这个道理来。他本也是世家子弟，知晓一个家族要长盛不衰远非易事，而一个家族的兴衰又关乎着多少人的生计与前程，所以他不怪老太太和靳以的选择。但能够理解却非可以坦然接受，这些日子，每见客人打着周家故交的由头前来拜访，他虽也以礼相待，心中却是不自在的。想到往后，更是常不由蹙眉，心内叹息。

  但现下，他在靳府仍然是靳以的唯一，这个年，是他入靳府后与靳以过的第一个年，也许也是从今往后最清平安宁的一个年，他不想留下任何遗憾，于是勉力调整好自己的心态，让眉间愁色渐渐散去。是以靳以每回到家，见到傅明时，他都嘴角含笑，看着自己的眼神温柔而专注，这样带笑的眼神常令靳以心动不已。

  换了灯笼，贴了对联，高堂上大瓷瓶插红梅枝，烹豕宰羊祭拜祖先，除夕便到了。

  一家子吃过团圆饭，都聚在老太太屋里守岁。

  陶阳花重金聘了三位说书的女先生，倒没让去自家，而是让仨人直接来了靳府。女先生们是这数月里京城的名先生，长得端正，吹拉弹唱都不错，人也会看脸色，懂说笑。有她们在，这守岁可算热闹有趣儿。时下流行的本子说唱了几出后，老太太觉得没意思了，满耳朵里又有些聒噪，便又把人打发了。

  房间里清净下来，所剩皆是家里人。

  这段时间以来傅明和纫兰到此时才得相见，纫兰见傅明神色清欢，和自家大哥融洽和乐，便放下心来；傅明见纫兰气色颇佳，肌肤微丰，也知她身心皆好，亦觉欣喜。

  他们虽无血缘，却也是将彼此当作了真正的手足至亲的。

  老太太心中其实早已觉出悔意，气消之后，她重又想到，这两人之间虽情意颇深但也是冰壶秋月，自己那般，倒有些过了。于是，趁酒暖花熏，气氛正好时，便对傅明道：“明哥儿，有一事还要你多费心了。”

  傅明笑道：“老太太请吩咐。”

  老太太看看纫兰，“兰丫头明年就要嫁人了，女子出嫁不仅需要我这样的老婆子教导，父兄教导也不可缺。行远力不从心，长藉又忙于朝廷中的事，更是分身乏术。明哥儿，你和长藉一样的，都是兰丫头兄长。等过了年，兰丫头就还得你多上心了。”

  傅明心中先是疑惑，但明白过来老太太的意思，便含笑应了。纫兰亦笑道：“还请明哥多指教。”

  坐在傅明怀中的昭彦也仰着脑袋，对傅明道：“爹爹，你也指教指教我。”

  傅明笑着摸他的脑袋，问道：“我上个月教你诵读的那些，你可都背熟了？”

  “背熟了！”昭彦说着便摇头晃脑地开始背诵起来：

  “天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁，律吕调阳。云腾致雨，露结为霜……”

  昭彦背了很长一段才停下来，老太太笑得眼睛都快看不见了，问他道：“彦儿能背这么多了，可都会写？”

  昭彦点头道：“会！爹爹们和小姑姑手把手教我写的。”

  傅明道：“彦儿认字写字都掌握得快。”

  靳以却道：“就是有时候不够静心踏实，安生不了一个时辰就闹着要玩了。”

  纫兰笑道：“大哥，我听好几位有了孩子的姐姐们说，小孩儿都是难得安分的，彦儿能端坐半个时辰，算是不错了。”

  老太太朝昭彦招手，“来来，到我这儿来，乖宝贝儿，真是可人疼！”

  昭彦从傅明膝上下去，扑到老太太怀中，老太太摩挲着他的脸蛋儿和手臂，笑道：“咱们彦儿又长高了，也重了，真好！”

  昭彦笑道：“您还是和去年一样，一点儿也没有变老！”

  “瞧瞧，这话可甜，怪不得这么招人疼呢！”老太太说道，“但太奶奶还是老咯，等彦儿再长大些，就更老了！”

  老太太虽如此说，但等到昭彦撑不住睡过去时，她却仍坚持着守夜。

  傅明对靳以道：“老太太去年也守了好久，我那时还担心，谁知第二日，老人家精神竟还不错。”

  靳以道：“老太太要强，每年除夕都要打起精神陪我们到很晚。”

  靳以说的，傅明信，未说的，傅明也知道，想是因为靳家人少，所以老太太更不能自己早早睡了，留几个孩子孤单守岁。

  但今年，老太太虽仍守得较晚，却也比往年早，三更方过，便让青葑扶着回房睡下了。

  待老太太一走，纫兰便笑道：“这屋里太热了，我想回自己院里去和丫头们玩儿，新月姐姐同我一道去吧，咱们消遣消遣，这一夜也就容易过了！”

  一直少语的新月闻言点头站了起来，挽着纫兰，和靳以、傅明辞别而去。其他主子都不在此了，靳以便也和傅明一同回芳满庭去。

  路面雪虽已被扫净，但道旁仍存前几日下的积雪，微亮雪色融入远处檐下氤氲而来的灯光中。两人在灯影朦胧处执手缓行。

  深夜空明而安静，靳以对傅明道：“元夜，我与你一同到街上看灯去。”

  傅明笑回：“好。好多年没元夜赏灯了，到时候一起去！”

  春伊始，元宵夜，一轮明月上柳梢，满街灯盏照靓妆。

  不似富贵人家游街，坐宝马香车，前头侍者开路，气派有余而兴味不足，靳以只偕傅明，甚至连随侍之人也远远地遣开了，两人并肩走入人声鼎沸、灯火通明处。

  傅明左右张望，笑对靳以道：“今年又与前些年不同了，你看那一串串从树枝上垂挂而下的长灯，看着像是星河倾泻，还有那边灯架上的，那么小，一盏盏拼凑而成一幅松间明月图，也有些趣味，还有那里……”

  靳以随着傅明的指点一一看去，亦点头笑道：“果然都不错，旁边那些灯，花样虽不怎样，但颜色看着却也好。”

  “嗯，姹紫嫣红的，虽然艳丽了些，却不显俗气。”

  两人在人群中穿梭，眼里似不见迎面而来又擦肩而过的姑娘羞红着脸递送而来的秋波，也不去捡拾那些不知是有意还是无意掉落在脚边的丝绢与钗钿。笙歌随东风散逸在被月光与灯火照亮的夜空中，人潮与舞龙的长队像河水一样涌动，耳中、眼中皆是热闹繁华。他们身处其中，似乎忘了许多，只看得眼前的快乐，记得身边的人。

  不知何时，已十指相扣，是万人如海中悄然藏身的平凡夫妻，也是千人万人皆是过客的唯君与卿。

  渐月轮西转，他们从人稠灯密处走到了灯火阑珊处，柳树下，长河边，也是寻常有情人，各点一盏莲灯，灯芯在微风中轻轻摇晃，如诉心怀。

  放灯时，闭眼许愿，傅明默念道：

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