秦淮心中一怔。

  他没想到自己还是低估了这位钟家的老七。

  要知道，从秘方到他手上算起，至今也并没有多长的时间，可是显然，他已经将那方子牢牢地记在了脑海里。

  毫无疑问，钟仁将秘方藏到男妻穿的守贞锁里，便已经算得上奸诈狡猾，但是和老七这样死死地记在脑子里比，却自然又逊上一筹。

  秦淮下意识便有些汗顔。

  一想到每天夜里，自己碾转反侧夜不能寐的时候，总会偷偷地看着地铺上的老七。那光景，自己还觉得他睡觉的时候，要比大学时那几个室友老实很多。不仅一动不动，更没有梦话磨牙等人间惨状，始终都只是沉稳地酣睡，不过唇角边，随着呼吸会微微颤动着些，倒也看不出异状。

  现在想想，他白日里忙碌于宅中事务，人来人往，绝没有背诵这秘方的机会。唯一暗暗默背的时间，自然便是夜里睡觉的工夫。

  所以每天他看似已经睡熟，却必是在暗暗背诵这方子上记载的东西。而自己时不时支着下巴，欣赏他“沉睡”面孔的样子，大约早就被他感知到了吧。

  在他心中，这嫂子…

  不知不觉中，秦淮的脸有些热了。

  便在他胡思乱想之际，这边的钟信却已经手快脚快地，挑拣出近百种的香源出来。

  “嫂子，这便是那方子上全部的东西了。”

  秦淮稳了稳神，走到那香源前，一样样细细看过去。

  他没有想到提炼一瓶小小的“钟桂花，”竟然动用了这许多的香物，很多更是世上难得一见的香材，也难怪会调出那般经典绝妙的味道了。

  只是这样繁杂的取材，其中自然要涉及很多的相生相克，以及不同香材的独特处理。

  而秦淮暗自估计，大约这便是握有秘方的钟家，偶尔也会出现质量问题的原因。

  因为这种旧时由作坊发展起来的家族企业，为了牢牢守住自家的方子，交给厂子里的，永远都只有七成到八成的方子，待这八成左右的香源制作出香料原液后，他们才会将自己掌有的机密部分，私下制成原液，分发下去，配在一起。

  这样的方式，确实可以保住祖传秘方不被泄露，但是却背离了那方子中，各种材料要适时进行搭配转化及合成的原理，所以便极易在成品中，出现味道的偏离。

  秦淮眼瞧着面前的香材，镇静了一下，便迅速开始了自己的动作。

  钟信一边留神着窗外，一边默默地注视着面前的男嫂子。

  只能说，眼前这个先嫂后妻的男人，实是让人捉摸不透。

  这会子的他，神情之专注、动作之麻利，又和素常自己看到的他，不尽相同。

  在钟信略有些困惑的心底，此时却忽然想起了，院子中那株繁花满树的四时锦。

  这眼前的男嫂子，想来倒真的和这顺时善变的奇花，莫名的相似。

  当所有的香材按照各自的特征被一一分类、组合，又有部分作了烘烤或腌制等工序后，秦淮重新选择了案上的器皿，准备进行加热后的调制。这一次，他没有选择钟信素来使用的铜锅，而是找来一点酒精，并选择了透明的玻璃杯，权当作烧杯之用。因为在一般的情况下，这种沸点之下，是不可能烧爆破璃杯的。

  火苗在滋滋地作响，不知不觉中，房间里渐渐生出一股异样馨香的味道。

  那是一种和“钟桂花”非常相近的味道。

  钟信和秦淮的目光慢慢对在了一起，秦淮发现，在老七的眼睛里，竟然闪动着一份异样的光芒。

  “嫂子，老七说句真心话，还是你厉害，我心里头想的，正是这个味道，可无论如何，便是弄不出来！”

  秦淮擦了擦额上的汗，笑了笑。

  “有了方子，多试上一些，终究还是弄得出来。只不知你有没有觉得，其实这味道，与钟桂花并不完全相同。”

  钟信闭上眼睛，又深深嗅了嗅。

  “嫂子说得很是，这两种味道虽然极为相似，却又不尽相同，只是我闻着，却是喜欢这味道多一些。”

  秦淮嘴角动了动，想笑，却又忍住了。

  香气在房间里飘散，并从窗棂中向外漫延着。

  窗外的黑夜里，有人用灵敏的鼻子深深闻了又闻，目光中露出了惊讶的神情。

  **********************************

  翌日一早，碧儿便悄悄起来，用了比往常近一倍的时间梳洗打扮，更在中衣内死命缠了条束腰的大红汗巾子，将本就纤细的腰身勒得便如那弱柳之枝一般。

  她原在昨天夜里，便偷偷跑到泊春苑正房的客厅中，用钟仁的电话悄悄拔了个机密的号码出去，对方，便是安家的大少爷安醒生。

  待钟信起早出去，碧儿便和秦淮告了假，只说自己要出门采买丫头们的胭脂水粉，一阵风般便出了后门。

  待到来至后门外的街市，碧儿心里像燃了把野火一般，已顾不得像往日那样小心谨慎，急切切便往那糖水铺子而来。全不知，身后一个瘦小的身影，在人群中隐得极深，正不错眼珠儿地盯着她的背影。

  这些日子以来，碧儿按安醒生所说，尽可能的老实本分，只寻了一切机会偷听钟信与秦淮的墙角。她毕竟还是个姑娘家，未经人事，哪里受得了他二人半真半假、故意做出的房中私语，往往便听得面红耳赤，惊讶于那老七在私下竟是如此闷骚，而大少奶奶果然便十分孟浪。

  因此每每听罢回了房来，心里面便翻江倒海，春心荡漾，只把安醒生那俊俏模样想了一遍又一遍，恨不能立即跟了他去，做安家的小姨奶奶。

  这会子她刚一进了那糖水铺的二楼包间，安醒生的目光在她粉脸上一扫，又听到她气喘吁吁的呼吸，便早已看透了她，只朝她笑道：“来得这般急切，可是很想我了不曾。”

  碧儿一张脸臊得更红，斜了他一眼，先拿了杯糖水吃了一口，才道：

  “我一个做丫头的，不过是怕安少爷等得着急罢了，又说什么想是不想，便是每每熬了长夜给大爷打探消息，那份辛苦，也没人想着，横竖只有天知道罢了。”

  安醒生似乎暗暗吸了一口气，才勉强伸出手去，在碧儿的手背上拍了拍，皮笑肉不笑地道：“我自是知道你的辛苦，素常闲了，也总是想着你的纤纤细腰，只是你今次这么急着找我，可是有什么要紧事了？”

  碧儿面上便透出些兴奋与得意，更兼一份狡猾。

  “自然便是你最关心的事，我现下已经摸到了底数。若你肯应允我一件事，我便说与你听，若不答应的话，我倒要先说予二小姐听了。”

  安醒生抓过她的手放在手心里摸着，眼神里却隐去了一丝狡诈与不屑，“你且不用多说，我现下便先表个态出来，不管我与你家二小姐究竟会如何，日后我都会娶你做安家的小姨奶奶，你看可好？”

  碧儿被他一语便说中了心事，一时间倒羞涩起来，忙从他手中抽出手道：

  “安少爷，我这人倒也是个心眼实的，你既说了，我便当了真。我不过是个丫头，没什么好制约你的，只日后若发现你是诳我，小心便我吊死在你睡房的门上，让你夜夜不得安生！”

  安醒生脸色变了变，却还是哄着她道：“好好的说什么傻话，快点说正事要紧。”

  碧儿便正色道：“你原猜得不错，我夜夜偷听，终于得知那守贞锁里，确是藏着钟家的祖传秘方。并且那日在调香房里，他二人按这方子，似乎便已经调出了钟家香水的味道。只一样，你虽说过有机会便让我偷拿那方子到手，但那东西每日里都穿在大少奶奶的私密之处，又上着锁，像我这样的丫头，根本就摸到不边。”

  这守贞锁里藏有秘方一事，安醒生原本便有了怀疑，现下既得了证实，心中自是一阵狂喜。可高兴过后，却又正如碧儿说的那样，如何在秦淮身上拿到那守贞锁里的方子，确是难事。

  便是碧儿这样在他身边有机会的丫头，亦无隙可乘，自己一个二房小姐的恋人，又哪里有机会和七少奶奶有太过密的接触。

  他一边有些不情愿地继续摸着碧儿的手，一边闷头思虑，脑海中却忽然跳出个主意，不由便面露喜色。

  “我倒是忘了一件大事，正要亲自到钟家拜访，只因为再过三天，便是我家老太太六十大寿的好日子，我便请各房的太太奶奶并各位爷们儿，都到我们家园子里聚上一聚，那位大房的寡妇，现今的七少奶奶，自然也是要请来的。”

  碧儿先是一怔，迅即反应过来，面色变了变，狐疑道：

  “安少爷便是请了七奶奶上门，可是在那种日子，人多眼杂的，你又能如何？”

  安醒生眯眼一笑，忽然抻手挑了她下巴一下，“我自是有我的安排，只不过少不了你的配合，也便是了。”

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  安家做寿的请柬，果然翌日便由安醒生亲自上门，送到了钟家大太太何意如处。

  毕竟同为香料世家，像老太太过寿这样的大事，这些豪门大族自是要互相捧场。更何况安醒生又是钟秀名正严顺的恋人，有可能便是未来钟家的姑爷，所以这个面子，钟家于情于理，都是要给的。

  何意如素知这种场合之下，那些豪门大宅的阔太太娇小姐们，最爱的便是八卦别人的隐私。

  她因钟信与秦淮之间，既是小叔娶嫂的关系，而秦淮本人，又是个出身不好的男人，所以知道若他二人去了，必将成为众人的谈资。届时自己，亦不能免了尴尬。

  因此上，她便寻了些借口和由头，推托着不欲让他二人前去。

  谁知安醒生听得她这番说辞，却微微变色，不仅极是坚持，更强调大房里诸事不顺，大少爷初殁，三少爷又病重在床，若他二人再不去的话，岂不是显得钟家大房确已经后继无人，倒落了人家的笑话。话说到此处，说得何意如竟无法拒绝，便只得应允。

  待钟信看到菊生取来的安家宴贴时，他正在帐房内算着当季的收支帐。听闻安家大少爷为了力邀七奶奶前去赴宴，在大太太面前险说破了嘴，钟信皱了皱眉，和一边的菊生对了对眼神。

  他放下手中的帐本，却从抽屉里摸出一张雪浪纸，看似漫不经心地在纸上涂抹起来。

  待他闷声画了半晌，菊生便引颈看去，却见钟信画的竟是一张楚河汉界的棋盘。而在棋盘之上，又画了一枚即将过河的小卒，却不知代表何意。

  他思虑一会儿，忍不住悄悄问道：

  “七哥，看那边的动向，竟是要借着宴席采取主动，却不知咱们，该如何应对呢。”

  钟信的笔在那枚过河小卒的旁边胡乱勾画着，低声道：

  “他既这般想要钟家的东西，便给了他，也就是了。”

  菊生惊道：“给他？”

  钟信将笔扔到一边，伸手去抽屉里抓了一盒洋火出来。

  “给了他想要的，他自然会消停一阵，这工夫，也只有先如此了。若是将古话反说，便算是攘内必先安外罢。”

  他一边说，一边便将画了棋盘的纸伸到划着的洋火上。菊生眼尖，便朝他方才在过河卒旁边涂抹的地方看去，却不料一下子便白了脸。

  原来那地方只写了一个小小的汉字：

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