你相信，这是不可抗拒的吗？瑟兰迪尔在心底轻问自己的灵魂。

  而彼岸，那空气都灿烂得犹如金屑弥散的彼岸，黑发男人像是感应到了什么一般，忽然抬起头，望向瑟兰迪尔所在的方向。

  隔着一条河，他微微扬起头，露出了一个安静而纯粹的笑容。

  瑟兰迪尔的视线霎时模糊起来。

  他深吸一口气，想努力地看清楚对岸的男人，可什么东西迅猛地涌出来，阻隔了他的视线。

  那种阻隔，无声又漫长。

  就好像，谁也跨不过去的时光的河。

  就好像，许多年过去后，他仍然在河的彼岸。

  ……

  浓雾再一次席卷而来，在呼吸间便覆盖了整个河面。

  金色的光遁入不可知的阴影。

  然而，瑟兰迪尔却像是从困惑中陡然清醒，眉目间再没有一丝软弱犹豫。

  他紧抿着嘴角，下颌绷出一个坚定又疏离的弧度，接着就那样义无反顾地踏进了河流，走往彼岸的方向。

  湍急冰冷的河水很快没过他的胸口。

  瑟兰迪尔不清楚是哪一步，引导着自己哪怕死不复出也要纵身而入，但他知道，即便是精灵，也需要在无尽的岁月里寻找生存下去的力量。

  这力量，就是意义本身。

  六月的黎明，杀戮平复后的密林弥漫着花朵甜腻的清香。

  瑟兰迪尔睁开眼睛，意识已从一场2945年春天的幻梦中抽离，接着他便从侍卫长那里得知，河谷镇国王的使者在宫殿门前等候多时。

  瑟兰迪尔抬了抬手，示意侍卫将使者带入大厅。

  而当看见来自河谷镇的人类走进来时，精灵王不免眯了一下眼睛，随即他那道不悦的目光便锐利地刺向来人。

  “是谁允许你的无礼？”瑟兰迪尔声调透着毫不遮掩的冷酷意味。

  来人却将手放在胸前，他恭敬地弯下腰，对王座上的精灵低声说：“请您原谅我的冒昧，但我相信，比起装束，更重要的是我要带给您的消息。”他压低了声线，使得这些句子的发音听上去显得十分古怪。

  瑟兰迪尔垂下眼睛，轻蔑地打断道：“抱歉，我并没有兴趣和一个遮遮掩掩见不得光的人类进行任何有实质内容的交谈。”

  他话中不可动摇的坚持令全身裹在黑色斗篷里的河谷镇使者僵了一瞬。

  “请您体谅我的隐衷，是我不愿给您带来困扰……”沉默了一小会儿，使者终于无奈地开口解释。

  瑟兰迪尔不置可否地挑了挑眉，精灵侍卫们已经走上前决定请人类离开。

  双方僵持了一下，也仅仅就是一下。

  河谷镇使者最后不得不摘下了兜帽，对着已经明显愣住的瑟兰迪尔露出一个苦笑。

  “山下矮人王国的丹恩见到我也是这么一副见了鬼的表情……"人类叹了口气，自我介绍道，“巴德，河谷镇国王布兰德之子。”

  不。

  不是……

  瑟兰迪尔打量了一下眼前的人类，神色很快恢复如常。

  “你和你的先祖容貌极为相似，看来我没有必要再浪费时间来确认你的身份了。

  “您是说，我的曾祖父，伟大的屠龙者巴德？”人类好奇地问。

  瑟兰迪尔看了他一眼，不再流连于这个话题，而是问起了河谷镇派使者前来密林的原因。

  “魔多曾多次派出黑暗骑士游说河谷镇和山下矮人加入索伦的大军，帮助他们寻找遗落在霍比特人手中的一样宝物。”人类摊摊手，说，“不过我们可没答应那些邪恶的东西，但我们和矮人都觉得有必要告知您这一切。”

  瑟兰迪尔很快联想到失踪的咕噜和一直蛊惑着这只小怪物的至尊魔戒。

  “黑暗势力远比你们所想象的残酷而且顽强，人类和矮人的拒绝并不能阻挡索伦召唤末日的脚步。恐怕，敌人正试图通过其他的途径达成目的，昨晚对密林精灵的袭击或许就是其中一环。”瑟兰迪尔严肃地对人类提出警告，他的语调是精灵特有的悠扬典雅，仿佛能将未来深不可测的黑暗危机转述为古老时空里神秘的传说。

  然而即便如此，大厅中所有的生物，不论是精灵还是人类，都感到了沉重和忧虑。

  “这么说，密林……”

  “密林的精灵不可能置身事外，对于光明的守护，我们有着比人类和矮人更深重的责任。”瑟兰迪尔将目光投注于自己悬挂在兵器架上的长剑，他依稀还能听得见在过去无数次的战斗中，剑身所发出的咆哮铮鸣。

  人类巴德安静地注视着瑟兰迪尔。在这样凝固了数千年汹涌时光的美丽生物面前，人类心中的敬意油然而生。

  这是六月的最后一天。

  在第三纪摧枯拉朽的短暂和平之下，北方密林的精灵，河谷镇的人类，还有山下的矮人，以对抗黑暗势力的名义，再一次结成了同盟。

  那时，无人知晓在即将到来的战争中，需要他们付出多大的代价，才能赢得最后的胜利。

  作者有话要说：

  ☆、上篇-血与火的重逢（3）

  血与火的重逢（3）

  3018年最后的一段日子，在中土暗流涌动的平静假象中，悄然划过。

  对抗索伦的主力战场被定位于南部战线，在精灵与巫师的斡旋下，各种族达成了相对平衡的合作。12月底，莱格勒斯也加入了前往魔多的护戒远征队。

  与此同时，在大陆的北端，山下矮人们的炉火已经很久没有熄灭过，钢水沸腾的声音和锻造锤炼的轰鸣不绝于耳，源源不断的兵器和盔甲被输送至人类城邦，或者精灵的国度。

  在瑟兰迪尔和河谷镇国王布兰德的坚持下，密林和河谷的战需是矮人们最迟交付的。

  ——地理位置上的相对接近让这两个地方能够在更短的时间内完成装备运输，优先满足南方战线的需求是目前最为合理的安排。

  这样剑拔弩张的气氛中，即便是总喜欢关起门来宴饮歌唱的西尔凡精灵也比往昔沉默许多。

  当北方冰雪冻结的河流终于出现第一道融化的迹象时，瑟兰迪尔终于在他的大殿里第二次见到了河谷镇的巴德。

  人类给精灵王带来了整整十六车的战备，大部分是刀剑和箭矢。

  “还不够。”瑟兰迪尔扫了一眼堆放在地上的沉重铁箱，挥了挥手让精灵将它们抬进库房，然后沉着脸说，“精灵需要更多的防御装备，包括陷阱和铁荆棘，当然，还有盔甲。”

  巴德想了想，谨慎地回答道：“皮甲并不是矮人们擅长的制品，如果要在短时间内大量赶制，恐怕只能造出铁甲了。”

  说完，他有些不安地看向瑟兰迪尔。——精灵国王的专断和喜怒无常他早有耳闻，天知道他这么讨价还价会带来什么后果。

  然而，瑟兰迪尔仅仅是皱起眉头沉吟了片刻，就答应了：“精灵近战军队可以用铁甲，但是我还要一些钢爪。”

  松了一口气的巴德立马欣然允诺。

  瑟兰迪尔却仿佛对他已经失去了兴趣，连更多的一个目光都吝啬给予。

  “十天，这是我的期限。”

  精灵王端起他的酒杯，浅浅啜饮一口。

  在灾难面前，团结总是来得特别容易。

  这一次，面对瑟兰迪尔苛刻的要求，矮人们并没有如以往般咒骂和反感，而是竭尽所能地加快了制造进度。

  3019年2月13日，六百五十件铠甲运抵密林。

  2月16日，又八百七十件。

  两天之后，瑟兰迪尔安排陶瑞尔前往长湖镇着手接收来自山下矮人的第四批装备。

  稀薄的日光在春阴里淡淡闪耀。

  密林河水面的冰冻正在融化，巨大的碎裂开的冰块随着河水流向长湖，它们在湍急的水中互相碰撞，发出闷雷般坍塌和碾压的震动声响。

  空气中弥散着阴沉寒意，似乎预示着不祥。

  而预感总是更多地体现在糟糕的一面。

  ——午后，正在长湖交接货物的人类和精灵遭遇了半兽人的突然袭击。

  当瑟兰迪尔赶到的时候，战场已经从外围剿杀发展到正面冲撞。

  西尔凡精灵的远程攻击优势在与半兽人的近身缠斗中完全无法发挥，而人类则连同货物被敌人拦在战场另一侧。

  瑟兰迪尔带着精灵们以楔形队列冲向半兽人，希望撕开一个缺口，和那一端的人类军队汇合，两军再以双雁阵对敌军进行分割和围剿。

  而令他惊喜的是，人类的军队显然也有这样的意图。

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