我打过招呼后，她歪过脑袋盯了我好一会儿。

  “……玲人？”

  ……总算了吗。

  “你知道名叫佐伯时生的艺术家吗？”我向她问道。

  “佐伯……时生……”她若有所思地朝天花板望去；过了一会儿像是想到了什么，便开始一点一点地向我说明起来：

  “……被排挤……权力争斗……输了……然后不在了……”她一个词一个词地说着。

  “权力争斗……那是，和间宫心像吗……？”

  听了我的问题，她点点头，继续说道：“心像……是坚强的人，也是……软弱的人……”

  ——那是什么意思？

  “不让任何人接近的坚强，不让任何人接近的软弱……孤独的人……”

  原来间宫心像是这样的一个人吗？

  向史黛拉道谢后，我刚想走出美术馆，却发现地上掉了某样东西——捡起来一看，是个挂坠，上面刻着一个八瓣花的图案——我隐约记得，自己在很久以前见过这个纹饰。

  这个挂坠似乎是史黛拉的——我抬起头来，却发现她已经走远了。

  算了，下次再还给她吧。

  在吉祥寺车站，我遇到了朽木文弥。

  他大概是在思考着什么，一直低着头在路上走着。

  “——朽木先生。”我打了声招呼。

  “哎？——啊啊，是时坂老师啊。”文弥好像被吓到了一样抬起头来。

  “在这里碰面真是少见啊——诊所不营业吗？”

  “是啊，本来就是个只有附近的居民才会来的小诊所，光是上午就差不多能结束了。”说完以后，文弥又露出了阴郁的表情——看上去似乎很没精神。

  “发生什么了吗？”

  “没……没什么，不过……”他望向我。“时坂老师或许知道些什么呢……”

  “哎……我……？”

  他点了点头：“……最近，小冬子的样子变得很奇怪啊……不像以前那么爱说话了……也不像是因为青春期的缘故……”

  文弥所说的事情，我心里已经有底了。

  她——冬子，知道了自己是朽木家的养女。

  曾一直认为是家人的存在，实际上却是和自己没有血缘关系的人——当知道这个的时候，我想她肯定是心乱如麻的。

  这件事情，也许应该跟她和她的母亲说说。

  “冬子同学现在在家吗？”

  “不，现在应该在外面，怎么了？”文弥问道，

  “是这样的——我有件事情想和你们说一下。现在到府上打扰一下可以吗？”

  “嗯，我知道了——”文弥似乎从我的话里推测到了什么，原本就很苍白的脸色变得更白了。“请跟我来。”

  到了起居室，千鹤正坐在里面

  “一直以来都麻烦您照顾冬子了。”

  “啊啊——不，没什么。”看到千鹤深深地低下头，我顿时也慌了。

  “听说时坂老师今天有话要说……”她一脸不安。“是什么呢……？”

  “嗯——是关于冬子同学的事情，以前她曾经找我谈过……恕我冒昧，她不是您的亲生女儿吧？”我试探性地问道。

  千鹤深吸了口气；不过，她并不像是十分意外，看上去似乎已经做好了觉悟。

  “这是……从那孩子那里听说的吗？”

  “……是的，她自己好像调查过了，比如说确认户籍之类的。”

  “……是吗……”千鹤叹息了一声。“……果然，没办法隐瞒呢……”

  “那么……果然——”

  “……我本来打算……找个合适的时间告诉她一切的……不，如果可能的话……永远不让她知道或许会比较好……”她本来就雪白的肌肤，此刻变得更加苍白。

  “……那孩子……比我想的要成熟得多呢……”她断断续续地说道：“……是我们没有被她信任吧……要是能跟我们谈谈心的话……”

  “我觉得……她是不想让你们费心吧……那一点也很成熟，对吧？”

  听了我的话，千鹤低下头陷入了沉默。

  “对了——我也进行过调查，不过冬子是从哪里被收养来的呢？这一点我还不清楚。”

  “那个——很抱歉，我们也无从知晓。”

  “无从知晓？！”千鹤的话实在让我感到意外。

  “是的……冬子是战争刚结束的时候被送到这里来的……关于她原来的户籍，我们也不太清楚……”

  虽然不知道她说的是真的还是有所隐瞒，但是我觉得更深入的事情还是别问了。

  “今天的谈话请暂时保密，也请您像平时一样对待冬子，可以吗？”

  “嗯……到头来，我还是没能成为那孩子的母亲呢……”她喃喃自语起来。

  “请别这么说——她应该还是把您当做自己的母亲的；只不过，她想要知道自己身世而已。”我劝慰道。

  “也许是吧……虽然……可能很难……”听到千鹤这么说，我不禁产生了一丝罪恶感——

  我今天所做的事情，说不定是徒增了她家的混乱罢了。

  “……我做了多余的事，十分抱歉……”

  现在的我除了道歉，什么都做不到。

  晚饭后，有人敲响了我的房门：

  “——哥哥，稍微打扰一下可以吗？”

  “什么事，小紫？”听到妹妹叫我，我熄灭了香烟，然后推开房门。

  “是关于之前说过的事情——”小紫走了进来，在我面前坐下。“因为缀子最近就要出书了，我和加菜子想给她举办一个庆祝派对。”

  “是说过那么一回事——我记得，你好像是说要在这里举办？”

  “可以吗？”小紫一脸恳求地问道。

  “没关系——”我罢了罢手。“对了，还会邀请别人的吧？”

  “嗯——是这么打算的。”

  “不能给别人家添麻烦啊——要是会吵闹的话，就在我们家里办吧。”

  “我觉得不会很吵闹的喔——”小紫看上去很是兴奋。

  “对了，我正好要就之前的事情向她道谢一番，该送她什么礼物好呢？”我向妹妹问道。

  “嘛——我的话，是送了她一个银戒指；至于哥哥的话——”想了一会儿，她便笑着回答道：“不如就帮缀子弄到葛城心的签名吧——她一定会很高兴的。”

  “好主意，我明天就去办。”

  第二天，我来到了朽木病理学研究所，打算探望一下和菜。

  在医院旁正好就碰到了那个要找的家伙，便向他打了声招呼。

  “你好，葛城先生。”

  “哟，时坂先生——”见到我以后，葛城心也停下了脚步。

  “是要去医院吗？”

  “不——”他摇了摇头。“我的事务所就在附近，所以来这边散散步。”

  ——我曾经去拜访过一次，记得他的事务所是在中野车站附近，距离这里确实不是太远。

  “说起来——”葛城凑近了些，低声说道：“我在报纸上读到，好像又出现了什么奇怪的杀人事件……”

  “……您的消息真灵通呢……”

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