基于本能，轻易便能察觉对方并非是怪鸟一类的等闲之辈。诡异的叫声让人联想到远比鸟类巨大，仿佛是一种怪异、接近非人类的生物。

  “桂马……”

  难以辨识、鬼哭神号般的粗嘎声音，在木板门对面说道。

  “……谁？”

  仓桥问。为了保护临时找不到东西护身的鹰司，仓桥挺出厚实背脊，将鹰司藏在身后，扬起了短刀。

  “寒搴……”先前尚且空无一物的木板门对面，似乎有某种东西蠢动着。黑暗中有一对闪闪发光的眼睛，透过将棋里的驹掉进的木板门细缝，动也不动地窥视着两人。

  “人称……五口为……、丑陋的……鹌……”

  剧烈喘气的野兽气息中，有一道喑哑的声音回答说。

  就像动物勉强从原本只能呻吟或吼叫的喉咙，硬生生挤出人话那样，不仔细听的话根本听不清楚。

  “阁下是……、南部……赖勿吗……？”

  非人非兽的声音问。

  “不是……我们都不是。……你在找南部赖勿吗？”

  鹰司代替曾将名字告诉来路不明的幽鬼、转瞬间便被魅惑住的仓桥，从后方回答。他本想发出沉着冷静的声音，然而揪住仓桥肩膀的手指却早已发僵变硬…………吾在找的是……赖勿的首级……。

  “吾想要的是……南部赖勿的首级……”

  “万分抱歉……目前，南部赖勿的首级并不在这里。”

  鹰司回答的同时，仓桥徐徐抽出护身刀。

  “既然如此，五口将寻找别的首级代替……”

  随着溃烂的声音消失在黑暗中，整个隔间突然喀答喀答喀答地剧烈摇晃，木板门仿佛即将被压垮，急速弯曲变形。仓桥一口气从原木刀鞘拔出短刀防御，瞬间，手提油灯在刀身反射出白光。门对面传出锵、呜呃之类的怪声，，先前监视两人的狰狞目光，陡然退去了。

  而同时大角度朝内弯曲的木板门，也恢复了寂静。

  ……既然如此，五口将寻找别的首级代替

  令人不寒而栗的粗嘎气息，还有从齿缝逸出、仿佛万分可惜的叹息声，从野兽喉头间倾泄而出，接着则是驽或鹰之类的大鸟振翅声。

  下一秒钟，隔壁的房间已经没有任何气息。“咿——……”，最后留下一声阴森的鸣叫，名为鹌的存在便飞离了城楼。

  直到现在都好像会突然遭到袭击，一想到怪物的真面目，尽管身体的紧张感都已解除，鹰司还是没有办法立刻发出声音。

  他低头瞅着冰冷僵硬的手，拉起夏季用薄被，沉默地裹住自己和仓桥的身体，将手提油灯移近两人。

  仓桥隔着一层衬衫的身体，同样也被冷汗给濡湿了。

  连单薄夏被也无法抑止住寒意，仓桥让偎在身边的鹰司到另一侧，单手握住收入刀鞘的短刀，定定瞪视着鹌离去后的对面房间。

  驱蚊用的白烟在蚊帐内形成小小的漩涡。不知是否为妖物潜入后的临别纪念，虽然没有风，青色蚊帐却始终摇晃着。

  直到天空开始泛白，仓桥终于垂下肩膀，摇醒好不容易才迷迷糊糊睡着的鹰司。

  总觉得，村子那边似乎也很惊扰不安。

  看了一下手表，刚好是七点左右。

  不知是一夜无眠的关系，或是神经过敏使然，仓桥的脸色十分憔悴。自己大概也好不到哪里去吧，鹰司想。

  平时静谧的村庄，好像起了什么骚动，一打开照明用的窗户，就看见村民慌慌张张地朝本家聚集。

  伴随着讨厌的预感，鹰司皱起秀丽的眉毛。

  在异样物体现身过后的隔天一大早，人们仿佛架势全开般地聚在本家，怎么看都不像是小事一桩。

  最让人在意的是，鹌在离去之际，留下的另觅其他首级的不祥预告。

  “仓……昨天那个自称鹌的东西，到底是什么呢……？他说了让人很讨厌的话……”

  鹰司将睡眠不足而充血的眼睛转向仓桥，只见他也安静地点点头。

  昨天深夜，两人曾窥探鹌真实存在过的房间。虽然那里什么都没有，不过薄薄积上一层灰的地板，却有某种东西拖行过的迹象，从鹰司手中掉落的将棋里的驹静静地躺在地上。

  仓桥拾起一看，发现质地坚固的黄杨木棋子上，留下了被大型动物咬过的齿痕，尖角也缺了一块。

  “吾想要的是……南部赖勿的首级……”脑子清清楚楚记得，妖兽亲口说出会让后颈汗毛一齐倒竖的事情。

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