人鱼也抬起头，睁开大眼睛目送两人离开。

  离开小屋走到巷子暗处，鹰司开始掉泪。

  “……鹰司……”

  就连诧异的仓桥要将手帕递给他，也被鹰司顽固地摇头拒绝。鹰司就这样蹲在原地。

  “仓，这一定是最后一次了……”

  “最后？什么意思？虽然不是永远，不过你还能和她见上一阵子吧。”

  配合蹲在暗巷的鹰司，仓桥也弯下身子，好言规劝道。

  “不，这一定是最后一次了。就算明天再来，我也看不到她了……”

  鹰司握着人鱼给自己的鳞片，像个孩子般不停掉泪。

  次日早晨，因为在意昨天鹰司说的话，仓桥在前往事务所前打了一通电话，举步前往浅草。虽然没有特意相约，但仓桥总觉得鹰司应该也正在往小屋途中。

  果然，在小屋前找到鹰司单手拿着帽子、细瘦的身影。

  不过，小屋内部的骚动不太像是晨间的开店准备。仓桥一边思索一边询问鹰司。

  “发生什么事……”

  话说到一半，仓桥突然“啊”地一声。

  一个用肮脏草帘包住的东西，放在木板门上，从小屋里面被搬了出来。

  无力松垂的长长茶色手臂，以及已经发黑的鱼尾，从帘子垂了下来。东西散发出一股说不出的腐臭味，让人情不自禁想掩住鼻子。

  “喔喔，臭死了。”

  “臭到受不了了，连早饭都没法儿好好吃。”

  搬运木板门的男人们频频擦鼻子。

  “请问……那个是……”

  仓桥犹疑地问。“啊啊，是你们啊……”昨天在人鱼旁担任解说的男人回过头。

  “昨天，在那之后，她突然变得很虚弱。就像濒死的鱼一样，张着眼睛，躺在水槽里面动也不动，到了早上，就变成这副德行了。

  据说海里的生物腐烂速度很快，只是没想到会是这个样子。那么美的上等货，脸和身体的肉都啪答啪答掉落，真的好像怪物。”

  “要看吗……”男人一掀开草帘，原本众人欲呕的气味更显得臭气薰天。

  “……不、……不……不用了。”

  过于骇人的臭味让仓桥一边用手帕捣住鼻子，一边将愕然杵在当场的鹰司拉开。他实在不忍心让友人看到人鱼已经走样变形的可怜模样。

  “……仓……”

  鹰司将脸埋进呢帽，似乎再也站不住了，无力地弯下脖子，将头靠在仓桥肩窝。

  “不好意思，请问遗骸会如何处理？”仓桥边扶住难过的鹰司边问。

  “看这样子，只能立刻烧掉或丢掉了。味道那么臭，不早一点处分的话，附近很快就会抱怨连天。”

  男人以没完没了的神情回道。

  “处分……”这名词让仓桥觉得不寒而栗。他想起前天那个道德低落的团长的脸，提出想和对方商量的请求。

  “仓、仓……难道没有比较像样的埋葬方式吗？那家伙就要把人鱼当畜生一样，丢到海里或河川了。”

  鹰司悲切地诉说，仿佛即将遭到处分的人是自己。

  “别担心……”仓桥点点头，为了和团长交涉而走进小屋。

  结果，还是花费了若干金额才打通团长那关。人鱼的遗体放在鹰司家位于目黑的祠堂供养，悄悄埋在墓园一角。

  人鱼死掉的两周后，某个月明的夜晚，仓桥前去鹰司家拜访。

  在这之间，听说鹰司一直把自己关在家里，连仓桥的事务所也不去了。仓桥实在有点担心。

  “仓，你来啦……”

  在副管家兼鹰司的家庭教师木村带领下，仓桥来到熟悉的书房。出乎意料的，在睡衣外罩上外套的鹰司，神情竟然很沉稳。

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