悬崖边有个佝偻着背的无翼恶魔，长得像猿猴和狼的混合体。他为城市商会服务，在这里圈起来一块地，寄放坐骑的旅行者必须付钱给他。这个职位经常换人，因为有不少恶魔通常干脆杀掉收费人。

  佝偻商人看到，骑着缒头鳗魔的竟然是个人间种，人间种很少回到深渊，因为在这里他们太柔弱，没多久就会被弄死。这个人间种痛快地付了钱，佝偻商人难得不用担惊受怕。

  当看到丹瑟利尔颈上挂的黑羽毛时，商人恍然大悟。这位必定是某些贵族甚至君主的仆人，有稀罕的坐骑也不奇怪。

  海港城市没有名字。其实深渊中很多城市都没名字，大家随便称呼它们，可能每个恶魔给它的命名都不一样。这些城市因商业或种群聚居而自然形成，没有真正的统治者，今天被某商会把持，明天又可能落到一伙蝠翼的抢匪手里。只有像笼谷那样被某些高阶恶魔贵族统治的城市，才会有从古传至今的名字。

  丹瑟利尔披着厚重的深色斗篷，拐进香料与毒物商人聚集的街道。

  深渊没有“施法材料”这个概念，他日常研究需要的材料多半混迹在香料、食材、珠宝、毒物里面。他把自己的气息伪装成人间种恶魔，因为这是与人类最接近的一种恶魔，被识破的风险最小。不过，他也因此面临着别的问题。

  比如，商人们看不起人间种，对他十分怠慢，这倒是小事……遇到拦路找麻烦的恶魔就比较麻烦。

  从阿什尔允许他离船直到今天，还很少有恶魔故意招惹他——原因是那根黑羽毛，可是总有些寻衅者胆子比较大，比如现在的几个。

  丹瑟利尔买了点东西，拐进另一条街，三个八英尺高的蝠翼恶魔拦住了他。通常，海港城市里的低等恶魔或人间种见了蝠翼会吓得半死，蝠翼比他们强大得多，这三个家伙习惯了看哆嗦听求饶，看到丹瑟利尔毫无惧色地直接绕开他们继续走，他们倒觉得挺新鲜。

  他们偷偷跟了丹瑟利尔一路，看到他身上有宝石和金沙——深渊没有货币，做交易时靠这些来支付，三个蝠翼看时机差不多了，就追上来拦住的丹瑟，叫他交出所有随身物品。

  他们说好了，等“人间种”奉上财产后他们就把他杀死，再扔进虚空之海，这样一来那位神秘的黑羽翼主人也不会知道仆从的下落。

  丹瑟利尔表示可以把金沙宝石给他们，但希望和他们到僻静些的地方去。蝠翼们不明白，于是丹瑟左右看看，靠近其中一人，让他低下头来对他耳语。

  丹瑟告诉他，自己是某个黑羽翼君主的奴隶，是偷了一件宝物跑出来的。因为念诵君主的名字会被找到，所以他不能说黑羽翼是谁。这倒是真的，通常下等居民不敢都念贵族的名字。

  他还说，自己不知道这件宝物是做什么用的，只知道很值钱，主人很看重它，现在他来到海港想卖掉宝物，却又不敢公然将它拿出来。他急于将宝物出手却苦无门道，越想越害怕。所以，他提议让这三个蝠翼去卖掉宝物，把换得的金沙分一小部分给自己就好，自己身上仅剩的宝石也可以给他们。

  三个蝠翼一听，喜出望外。他们窸窸窣窣地商量了一下，决定带着丹瑟利尔绕去更偏僻的地方。他们暗暗感叹，人间种就是愚蠢，竟然还敢做交易，等到僻静的地方，他们会直接抢走宝物，杀掉人间种。

  考虑到抛尸，他们找到了一处海岬，虚空之海红色的浓雾仅在几步之遥，不断绕着黑色石头汹涌起舞。

  当他们感觉到力量被束缚、鲜血从口鼻涌出再呛进气管时……想后悔时已经晚了。

  其中一个蝠翼在临死前开始求饶，想请“高贵的黑羽翼主人”饶了他们……显然，他们以为丹瑟是黑羽翼伪装成的，否则人间种怎么可能有这么可怕的力量。

  丹瑟利尔懒得和他们说话，更不想听鬼哭狼嚎。他利落地结果了他们，又用特制的哨子呼唤来坐骑缒头鳗魔，让它把其中两具尸体丢下虚空之海。

  丹瑟利尔蹲在剩下的尸体前，掏出皮革小工具包，里面是一整套各种小型刀具。他切割蝠翼的尸体，把眼球、钩爪和一些内脏割下来，放进准备好的小瓶。

  在深渊的日子里，他已经不是第一次杀恶魔了。亵渎术士的法术发源于深渊，丹瑟利尔当然不会浪费这些送上门来的实验材料。

  做完这些后他站起来，对坐骑下指令，奇怪的是，缒头鳗魔竟然一动不动，没有像以往般立刻伏低身体。

  它呆滞地低着头，眼睛晦暗无光，就像被什么控制住了一样。这显然不是因为丹瑟利尔的法术。

  丹瑟利尔脑中浮现出一个恐怖的念头：通常捕食者身上会有杀戮的气息，让人还没靠近就顿感畏惧；而最可怕的捕食者则可以完美地隐藏自己，在它扑上来咬住你的喉管之前，你完全不知道它就在背后。

  头顶翻涌的雾气中浮现出一只眼球，比人的头还要大。

  在高空盘旋一周后，附近的云雾中又钻出另一只同样的眼球。

  共十只巨大的眼球环成一个圆，悬浮在丹瑟利尔头顶不远处。丹瑟利尔站在原地，浑身僵硬。

  他认得这种东西，它是传闻中万年以前深渊中炙龙的眼睛，它能储存力量，被改造成武器和仆役后可以永不凋腐。据说炙龙已经灭绝了，现在深渊没有谁再找得到它。

  在这种生物仍翱翔于雾中的年代，只有一种恶魔能够猎杀它。

  ——镰翼皇族。

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  丹瑟利尔再也没有回到船上，阿什尔也没有感知到任何求助，似乎丹瑟利尔并未摧毁皮绳上的黑羽毛。阿什尔用法术将自己伪装成无翼恶魔，在海港城市附近寻找了很久，一无所获。

  回到虚空之海，阿什尔将船的位置改变了。出于本能，他知道有什么事情正在发生。他每天仍然会离开大船在附近巡视、到城市收集法术材料，就算暂时找不到丹瑟利尔，他也得继续完成每一次施法。

  被驯服的缒头鳗魔也跟着丹瑟利尔消失了，起初阿什尔以为它要么被杀了，要么重获自由逃跑，可是有一天，它竟然回来了。

  准确说，它并没能回到船上。它不断在大船原本位置附近盘绕寻找，直到阿什尔偶然间看见它。

  阿什尔远远躲在浓雾低处，隐藏起自己的气息，没有使用恶魔力量，而是用亵渎术士的法术杀了它。

  缒头鳗魔坠入虚空之海后，阿什尔匆匆离开了那一带。他必须杀死它，以防它找到现在大船的位置。他不能排除也有人正追踪它的可能性。

  计时器大约走过了无数个循环后，阿什尔嗅到了一点消息。有数队恶魔士兵集结到不同的海港城市，有人猜测它们是为狩猎，也有人说可能是哪位君主要占领些新城市。

  阿什尔知道这些士兵来自笼谷，他们正准备搜寻虚空之海的近海。他们并不为打败谁，他比起黑羽翼来他们实在是太弱小，他们只是负责探路的牺牲品。而背后的操纵者当然是灰烬之主，他知道阿什尔回来了。

  不过他将很难找到阿什尔。虚空之海很大，阿什尔的船也并不在近海，不仅如此，他还用丹瑟教他的魔法隐藏了船，就像丹瑟隐藏地堡一样，即使有人靠近目标，也会被影响意志而忽略它。

  阿什尔完全可以将分批次行动的恶魔士兵逐个杀死，但他不打算这么做。否则，在他大开杀戒的时候，也许灰烬之主能锁定他的位置。

  在船上，阿什尔走进丹瑟利尔的研究室，手指抚过每一本法术笔记、每一件试验器具。他很清楚，自己在亵渎术士的魔法之中日渐改变，但现在的自己还根本不能与镰翼对抗。

  曾经他还可以选择臣服于征服者，现在恐怕就算他想也不行。灰烬之主不会再允许他活着。

  计时器走过一个再一个的循环，阿什尔不断改变船的位置，不断侦测周围、维持防护法术。

  为自己施法时他更加熟练，但偶尔还是会失败。他会焦躁，会想起当初在人间时的发生事情。

  那时，丹瑟利尔被猎人与城市民兵捉住押送往大城市的法庭，毫无昔日巫术暴君的神采，一副随时可能粉碎的模样……也正因为如此，阿什尔才得以从身上的两个法术中挣脱。至今他还能回忆起法术解消的一瞬间，无数情感与爱恨缠绕嘶鸣，当丹瑟利尔被折磨时，他向导师致以冷酷的嘲弄，同时却也心碎得想闭上双眼。

  现在，如果不去特意回想，他根本想不起来人间一昼夜是多久、四季是什么顺序、从城镇如何走到林地地堡。他也不太记得“猎户阿什尔”生活的细节，当然，那本来就没什么细节，全是被虚构出来的。曾经那些虚构的过往对他而言无比真实，以至于在恢复正常时他曾经有短暂的混乱……从地牢救走丹瑟时、甚至刚回到深渊时，他还总是把自己当做“猎户阿什尔”，现在他已经不会这样了，他完全能够分辨哪些想法是曾经被植入的，哪些是自身的。

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