“小九，你在外头久了，但总是许家人，礼仪教养不能丢掉。”脾性柔软的妇人少有的言辞激烈，“你弟弟他无礼至此，叫客人难看，外间的人怎么笑话我们家？！”
仆人们从未听见主人家中起过纷争，一个个在门外不明所以。许侬被从不动怒、半辈子柔柔弱弱的二婶训得面红耳赤，定在原地。
“外头的人？”许卿在椅上坐得舒舒服服，淡淡地扫一眼被自己气坏的母亲，“我管他们做什么。”
话毕转眼向别处，仿佛看向无灯深处的虚空。
这与林家的事想当然地黄了，二婶又马不停蹄地给许卿结识女孩子，被被他打太极似的推了开去。岭南世家就着几户，有未出阁女子的更少，急得许卿的母亲不行。老太爷不愿孙子被逼得死紧，发话让她别急。
天气晴好炎热，许卿正给母亲写信，手心里热汗捂着，一片滑腻。外面远远传来一点响动，窗下有下人躲着悄悄闲话，唧唧咕咕的。
许侬停下笔，手指上那点伤翻开一丁点表皮，他默然瞧着那点透明的皮屑，信纸被毛笔滴染出一团饱蘸的浓墨。窗杦上一只蜘蛛悬着一根细丝晃晃荡荡，在微风中挣扎。许侬看着，抬手挑断那根蛛丝，不料却迎风黏在手上。
正甩着手，许卿来到窗前，低声喊“哥哥”。
他脸上有一块乌青，仿佛被物件兜头掷来弄伤的。许卿直直地站立着，嘴唇张张合合，终究说不出话来。
“你何必惹你娘生气，她总是对你好的。”许卿看他狼狈颓唐，不忍道。
“不说这个了。”许卿哀求似的说道。
夏日明晃晃的光投在两人身上，聒噪的蝉鸣潮水一样从四面八方涌入直至没顶，旧时、今日以及虚无的往后都在这浪涛中载浮载沉。
夜间万物将息，更漏声声。许卿摇着蒲扇，鼻间吐息灼热绵长。
许侬看了一会，说：“换我来吧。”
他穿着薄薄的寝衣，鼻下出了一层汗珠，摇头道：“你睡吧。”
许侬似是听不见，伸手摸索弟弟手中的扇柄，慢慢地，握住了弟弟的手。
许卿身形一滞，竟是呆了。
缓缓地，他把那拿着扇的手牵到身前，两人手心热烫一片，细细地颤抖。
黑夜里谁也看不清谁的脸。
大约是梦，也大约不是梦。
翌日清晨，许卿迷迷蒙蒙地醒来，发现身旁空荡荡的，不见哥哥的身影，瞬间醒转。披上衣服往外冲，把打水的丫头吓一大跳，铜盆哐当敲到地上，问她见着大少爷没，只摇头。
廊上一群仆人，闻响声都回过头，一看是二少爷纷纷散开行礼。有小厮说大少爷天微微亮时往池边去了，不晓得做什么。
许卿脸上颜色骤变，正此时，却见回廊转角处，许侬身着单衣，发梢上还挂着雾珠，不解地看着飞奔而至的许卿。
许卿什么也说不出来，只慌忙而紧张地捏他的手。
“我早起散散步，你冒冒失失的，梦游么？”许侬反过来安慰他。
用完早饭，两兄弟似前几天一样，要往洋行去。二婶道：“小九也要学着熟悉租赁田地的事务，你镇日拉他去洋行，哪还有闲暇？”
“那头人多又杂，不去也罢。”许卿不理会他母亲，同哥哥走了。
在洋行里也没旁的事，不过是身后跟着经理，上上下下逡巡一番而已。许侬走着笑着，不时发问，下一刻却抬起头来，看向楼上的许卿。
洋行里灯火通明，人声鼎沸，顾客盈门，此时仿佛却只得一人远远的一眼，十里红尘，全然褪色。
此后无数个寂寂长夜里，那须臾光景，便是风雪旅途中唯一取暖的星点炭火，依靠着，在梦中，不至于无枝可依，不至于凄苦流离。
傍晚，两兄弟返回许宅，将将要上车时，洋行里的德律风倏然刺耳地响起。伙计接起来，立刻慌里慌张地向许卿报告——流寇军阀在城郊混战，流弹把仓库引燃了。
这种事不是好玩的，许卿的面色也流露出几分紧张，眉头紧紧地皱着，“怎么连累到我们身上了？”
“这可是要紧事，我同你赶紧去吧。”许侬脸色沉凝起来。
许卿叫来一名得力的伙计，让他送许侬回家，“子弹无眼，哥哥不能去！”看着许侬上了黄包车，眼底恰似一汪深深湖水，笑道，“哥哥放心罢，我应付得来。”
许侬回头看，暮色渐渐吞没那离去的轿车。
恰逢黄昏时分，街上车水马龙，坐着人力车比走的快不了多少，更得左闪右避，许侬干脆下车步行。旁边那伙计也不做声，一双眼在街市上接连不断的小摊小贩上流连。
繁华的集市没有停歇的时候一般，时时刻刻人来人往。许侬只好慢慢地走，身后那伙计如影随形，不紧不慢地缀着。
卖木偶的小贩使劲吆喝，前方聚集了好些带着孩子的妇人，都挤着笑着，活像一窝快活的麻雀。许侬凑上去看那些小玩意，一时间不愿意走。
那伙计道：“少爷，快些回家吧。”
“阿卿以前最喜欢这些，我买几个回去逗逗他。”许侬一双眼黏在小木偶上，几个孩子不怕生地拽他衣角。
“二少爷不喜欢这些了。”那人说。
稚趣可爱的幼童挤在许侬脚边，一点点拽他衣服，用嫩嫩的嗓音道：“哥哥！哥哥！”
许侬低头看他们红扑扑胖嘟嘟的笑脸，要蹲下去揉揉他们的发顶，忽然，一点锐利坚硬的东西抵住他背脊，他顿时停住了。
第8章
那伙计似是用手拍拍许侬，衣袖掩盖下，竟是一把锋利的小匕首，“许少爷，回家吧，您母亲等急了罢。“
许侬仍然蹲下去，冰凉的手指轻轻触到一个孩童的脸颊，“你喜欢什么呀？”
那人有一副最寻常的相貌，在这人群中模模糊糊的，空气一样，似乎是很远，那点恶意却扼住人的咽喉。
“二少爷喜欢的，就在您手上。”
“原来你们比我更了解他。”许侬笑着说。
“十多年了，世道都变了，何况是人。”那伙计顿一顿，看许侬仍不动作，又说，“许少爷，我要是您，就老早回去了，何苦一定要掺合呢。”
许侬仰起头来，脸上苍白一片，却没有害怕求饶的神色，像冬日里的日暮，寂静而遥远。
他问道：“我只问你，二少爷指使你没有？”
对方冷冷地睨着他，“这些年我们认得的大少爷只有一位，您还不懂么。”
他笑起来，复又摸摸身旁的孩子，而后一点点站起来，那把匕首一直抵在薄薄的夏衫后，稍稍一用力，便会穿破血肉。
那伙计盯着他，原以为他会往前走。不料，忽然之间，许侬转过身来，一把抓住伙计的手，那人大惊，手中的匕首便显露出来，闪着一点寒芒。周遭的人一看，顿时尖叫出声，推搡起来。电光火石间，不知是谁撞到谁，那把刀子便直直捅进了许侬的肩膀。
有女人惊声大叫：“杀人啦！”场面刹时混乱，旁人纷纷喊叫避走，有青年朝着尖叫的方向赶来，耳边也炸起了治安员刺耳的吹哨声。
那伙计本不想伤到许侬，当场便愣在原地，许侬不怕疼似的，把那深入血肉的匕首一把拔出，瞬间带出一串血珠，伤处鲜血汨汨流出。他把匕首丢在地上，手按上血淋淋那处，青白的指缝间淌出刺眼的红。
四周乱哄哄一片，许侬像颗水珠，转眼消失在人群的洪流里。
黎明时分，许宅东厢房烛火通明，宗族长辈齐齐守在许家老太爷的床榻前，个个噤声不语。一片静默中，唯有老人在昏沉中喃喃的呓语。自打几日前听闻长孙在洋行回家途中下落不明生死未卜，骤然病重，西医来瞧过，已回力无天。长孙行踪成谜，只余个次孙，族中长辈们互打眼色，兄弟倾轧的事实已心照不宣。
但那本应该春风得意的次孙此时却颓唐不堪，他双目熬得通红，在祖父窗前跪得双腿麻木亦未察觉。
二夫人拿着帕子拭泪，身体微颤，她素净的面容下可见青蓝的脉络。
其中一位长辈道：“阿卿你去休息休息罢，这也熬得太久了。”其余的也人云亦云地附和。
他母亲上前去轻声唤，“去吧。”
许卿便乖乖地站起来，只是腿麻得厉害，一下子重重摔在地上。他似未察觉，艰难地一点点站直，一步步往门外去。
有人眼里露出讥诮不屑的神情，却什么也不说。
天边弦月东移，投下似有似无的惨白光芒。许卿一直走到前厅，扶着椅子坐下，脸埋在双掌中，犹如无声的痛哭。
母亲的手轻轻抚在他发上，“吃点东西罢，几天了，也不饿么。”
许卿避开，“别碰我。”
那只手仍执拗地悬着，许卿低哑道：“别碰我。”
“快吃些东西就回去罢，你爷爷他也……”妇人兀自说道。
外头有伙计匆匆进来，不说话，只摇头。
许卿望着那扇紧闭的厚重木门，良久才挥手让他下去。
妇人终于忍无可忍，尖声地骂：“你既找不到，生不见人死不见尸的，便是他还活着！他活着！你不杀他他就要来杀你！你当他是有情意的？他不过是算计你，好叫你心甘情愿掏出血淋淋一颗心来给他！”
她的声音像一把剔骨的刀，近乎疯癫。
“我知道他算计我！他要这宅子这银钱，我便给他！他要我的头颅，我便给他！他要我的心！我便跪下来双手奉予他！！”许卿哑着声音，喉间只觉要活生生撕裂般疼，“哪怕他放在滚油里烹煮，落在盐渍里煎熬，我也认了。”
“只要他开口，你情愿把命都给他，”妇人跌坐在椅上，复又站起来念经似的喃喃，“我一辈子压在别人之下，无法出头，我认命——”
“但我不愿意我的儿子也这样。”瞬间尖着嗓子又叫起来，“我不愿意！”
许卿看一眼浓黑的天幕，他站起身，挪动步子朝东厢房去，“我从来是什么也没有的，到了如今，依旧两手空空罢了。”
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