警官尝试深呼吸，胸腔却立刻传来刺痛：“……不错，活下来了。”

  梅菲斯特声音嘶哑，听上去离崩溃不远了：“进还叫不错吗？！你等着，我现在就过去陪你……”

  浮士德尽力让自己的声线平缓：“不用……了，还有，四天，急什么。”

  医护抽走了他的手机，把面罩罩上他的口鼻：“梅菲斯特先生，您的爱人已出现呼吸困难的症状。我们正给他戴上呼吸机，请您晚些再和他通话。”

  w路过水族箱的时候，梅菲斯特恰好放下手机。白发少女把文件放到一旁，假装没看到梅菲斯特湿润的脸：

  “看珊瑚不能解决问题。过去陪他吧，研究我们做。”

  梅菲斯特抹了把脸，胸腔如风琴般鼓动：“……不行。差一点，就差一点。”

  w叹了口气：“现实残忍，但你得接受。全泰拉的抗病毒药物都对这个病毒毫无作用，你以为这意味着什么？”

  梅菲斯特皱紧了眉，绿眼睛死死盯着面前的水族箱：“我觉得我们忽略了一些很重要的讯息。一些肉眼可见的，却被我们忽略的信息。”

  w干脆走上前去，和梅菲斯特肩并肩蹲着：“这个结论从何而来？”

  “直觉。”

  白发少女挠挠头，决定不和他争辩这个：“浮士德在陨石公园看到的矿石粉尘是怎么回事，你想明白了吗？”

  “还没有，但碎骨整理了一些让我有些在意的东西。他分析了最开始患病的几份病例，发现在患者中，有3.25%的人在发病前出现了程度不同的皮疹。。”

  “矿石病患者基数太大，我倾向于巧合。”

  梅菲斯特摇摇头：“我的意思是，矿石病的病程变化，是不是像极了皮肤感染？”

  “是说病毒侵入人体的变化？单看外观是很像啦。但它和皮肤病不同，矿石首先生长在呼吸道和内脏，随后才会蔓延至皮肤表面。”

  梅菲斯特的瞳孔散了焦，像一具没有生机的玻璃娃娃。但w知道，这是他在思考时的专用表情：

  “为什么是矿石？”

  w始料未及：“啊……？”

  梅菲斯特转过头，无机质的目光让w感到些许发毛：“为什么是矿石？不是别的什么？”

  w有些无奈：“这个问题相当于‘你为什么会长成这样’。”

  梅菲斯特无暇应对她的吐槽：“……传播途径是粉尘。为什么是粉尘？病毒隐匿性比肉眼可见的粉尘高得多，还需专门设备进行消杀……为什么它一定会和粉尘一起出现？”

  “……你问问创造它的外星人？”

  梅菲斯特安静了一会儿。

  “你看过悬疑小说吗？”

  w快要跟不上他的节奏：“呃，看过。”

  “悬疑小说的精髓在于伏笔的埋设，前期埋下的伏笔必须合理又不显突兀。‘常规’最容易蒙骗读者的眼睛，很多人看到结尾才会发现，许多你觉得‘常规’的东西，竟就是最‘异常’的点。”

  w放弃了独立思考，选择跟着梅菲斯特的步伐走：“那要如何做到伏笔的‘常规’化？与‘真相’相关的东西，怎么样都会突兀的吧。”

  “举个例子。角色在法治社会杀人了，这突兀吗？”

  w点头：“突兀。”

  “那么，角色是一个危险的反社会人格，他在法治社会杀人了。这突兀吗？”

  “不突兀。”

  “然而，结局却告诉你，角色实际上没有杀人，因为这是一个法治社会。你觉得合理吗？”

  w愣了：“……这……意料之外，情理之中。”

  “先入为主的定义会迷惑我们的判断。角色是反社会人格，所以你觉得，他杀人是合理的；矿石病病毒是‘外星来客’，所以你觉得，它展现出什么特性都是合理的。”

  w似乎明白了梅菲斯特的意思：“你的意思是……”

  “组成它的物质都是泰拉有的，又和我们一样靠繁殖，它可能会有特殊的地方，但也需遵循法治社会的大前提。”

  梅菲斯特顿了顿：“现在回到第二个问题。为什么是粉尘？”

  w好像开了窍：“根据报告，若它依附于粉尘，可以在上面存活半个月。但只要离开粉尘，病毒只能存活半个小时。”

  “粉尘是无机物，病毒需要寻找宿主才能存活。为什么它可以在粉尘上活半个月？”

  w愣了许久，突然想到了一个毛骨悚然的可能性。她下意识地缩起肩，起了一身鸡皮疙瘩：“……那东西不是粉尘？”

  “不知道。黑矿石正被整个泰拉翻来覆去地研究，目前仍没有关于它的任何突破性进展。”

  梅菲斯特转过头，死死盯着面前的水族箱。w顺着他的视线，看到了玻璃后的珊瑚：

  “是不是该回到第一个问题……为什么是矿石？”

  梅菲斯特垂了垂眼：

  “珊瑚看起来和石头一样，实由活体珊瑚虫一点点分泌钙质黏合而成……我怀疑，在矿石的背后，藏着我们还未发现的黑手。”

  “你的意思是，我们只看到了珊瑚，却没看到珊瑚虫。”

  “对。假使真的有这样的‘幕后黑手’存在，没道理到现在都没找到。”

  “目前的技术还不足以发现？”

  “难说。”梅菲斯特换了个姿势：“这是我所能考虑到的全部进展了。”

  w活动了一下肩颈：“说了那么多，结果还没有解决第零个问题。”

  “第零个？”

  “是啊，我们最初提出的问题——浮士德在陨石公园看到的亮闪闪究竟是什么。”

  w只是顺口一提，梅菲斯特却突然哑了声。

  “……等等，烟花……我记得，有人加热过矿石样本……”

  w点头：“有勇士加热过。矿石爆了，成功炸掉了研究所的显微镜。”

  “温度多少？”

  “那个团队是逐渐升温的，升到六十度矿石就炸了……你去哪儿？！”

  梅菲斯特转身便往楼上跑：“帮我拖住其他人！特别是塔露拉！”

  w想要追上去，她的腿却蹲麻了，待她龇牙咧嘴地撑起身子，小白毛早就没了踪影。

  爱国者快步向顶层实验室走去，却发现塔露拉已经抵达战场：“……梅菲斯特，在，搞什么？”

  塔露拉被w拖了很久，心情相当差劲：“在b-4里玩爆破。”

  爱国者看了看实验室大门：“你不去，阻止他？”

  塔露拉咬牙切齿：“w说，他把所有防护服都戳爆了，只剩他那一套。那个疯子绝对干得出这种事！”

  w缩在走廊拐角，大气都不敢出一口。爱国者回忆了一下防护服的价格：“……明年，科研经费，完了。”

  “别忘了加上里面被毁坏的实验仪器。你猜他炸了几个显微镜？”

  爱国者在心里滚了数个零，默默闭上了眼。

  三人相对无言地站了许久，消毒室的灯终于被打开，梅菲斯特匆匆撕下防护服，向他们奔了出来：

  “我找到‘珊瑚虫’了！它才是杀人凶手！……”

  梅菲斯特的表情相当扭曲，已经分不清究竟在哭还是笑。塔露拉与爱国者云里雾里，梅菲斯特刚想继续说，右腿却踉跄了一下，整个人直直向下栽去。

  爱国者一把捞住了他，让他慢慢坐在了地上。塔露拉查看了他的状态，发觉情况不妙：“w离远点，保持空气流通……按住他的胸腔，让他慢点吸气。梅菲斯特，能看见我的手吗？”

  研究所剩余的人被异动吸引，慢慢聚在走廊中。梅菲斯特的眼前一片漆黑，他顺了快五分钟的气，才逐渐缓过神来：“……好些了。”

  w感到后怕：“你刚才差点猝死！”

  梅菲斯特晃了晃头，他现在仍有些眩晕：“这不重要。我刚才把矿石样本隔水加热到七十度，看到了隐藏在病毒身后的某种真核生物。”

  塔露拉无暇心疼显微镜：“隐藏？它是隐形的？”

  “对，这东西很狡猾，要在在爆炸后持续加热两分钟才会出现。推测该生物极耐高温，唯有在70°以上的环境，它的结构被破坏了，才会显现出真正的形态。”

  w目瞪口呆：“真核……不会是真菌吧？！”

  “对。我猜测，我们看到的所谓‘矿石病病毒’实是真菌病毒，它寄生在隐形的真菌里，并不危害人体。致病的根源是真菌，真菌通过孢子散播，黑色矿石是孢子的聚集体。有报告表明，在患者死亡前，尸体会急剧升温，孢子便借此分解散播，寻找下一个宿主。”

  梅菲斯特强撑着站了起来，一字一顿地下了结论：

  “矿石是个幌子，病毒也是个幌子。这是一种由真菌引起、以孢子为传播媒介的传染病！”

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