他便住了口，抬手道：“请。”

  小吏复转身去，不多时一队军士走进来，踏过天井。

  为首的将领虎背熊腰犹如一座小山，身后跟着的除了一位文士外也都是人高马大，走动间铠甲哗哗作响。

  七八个人走出了千军万马的气势。

  堂中北方军的军士们把目光从户部一帮弱吏转移到来者身上，都立时挺直了脊背，绷起肌肉。

  因为来的是西北军。

  虽说同为边军，但文人自古相轻，武人之间也有各种各样的比较。

  例如铠甲。

  北方军的棉钢甲在关节间多嵌绒，不止防寒，也是为了抑制铠甲磨损。而西北军则用软皮革和土布连结铁甲，防着沙砾往人衣裳里钻。

  两相比较，前者略显华丽威严，后者样式则简洁些。

  前者笑后者又土又破如地痞流氓，后者嘲前者花里胡哨中看不中用。

  诸如此类，再牵扯到将士待遇和历往功绩，两方各有优劣，更是翻不完的旧账争不出结果的车轱辘。

  因此两方军士一碰，皆目露凶光，煞气逼人。

  然而将领之间却未有隔阂，殷侯贺易津跨过大堂门槛，两步便到堂中，抱拳道：“长公主。”

  嬴追亦抱拳：“殷侯。”

  两人互相打过招呼，贺易津看向坐在一旁的老人。老人满鬓花白，形容消瘦。

  刹那间，他坚毅的脸上闪过莫名的神色。

  岁月不居，时节如流。

  虽为半父子，但上一次见面，是十六年前还是十八年前？

  他抬手叠掌，弯下高大的身躯，恭敬地叫道：“岳丈。”

  谢延卿慢慢抬眼，撑着扶手的手青筋尽凸，起身回礼：“殷侯。”

  态度不言而喻。

  贺易津接住他的手臂，扶着老人起身，算是受了这一礼。

  往昔情与谊，皆了结在这一拜中。

  其后无人开口，大堂突然安静得针落可闻。

  跟在贺易津身边的文士认命地上前一步，拱手道：“殿下，听说您冬至一过就要走，我们便加快速度马不停蹄地往宣京赶，好在遇上了。”

  边将述职只在年关前后，并未有固定的日期。

  因三路不好同时离关，加之地理环境的影响，通常是长公主第一个回，然后在腊月上旬离京。这时殷侯将将赶到京城，而南疆的顾大帅才开始动身。

  “王先生。”嬴追颔首，叹道：“我们来时南赤河就已结冰，不早些回去，大雪封完了山，就得逗留到开春。”

  王义先一惊：“今年怎么冻得这么早？”

  “天要如此，人能奈何。”她不欲再闲扯，转向此地正主：“谢大人，我先前所说，你认为如何？”

  临走在即，她今日一定要个说法。

  贺易津随意挑了把右手边的椅子坐下，沉声道：“我今日也是为西北军的军饷而来。”

  王义先挨着他坐下，跟随的军士们便站到两人身后。

  北方军的军士们也不甘落后，簇拥在长公主身边。

  两边霎时泾渭分明，隔着中堂互相瞪眼。

  谢延卿挥手让衙吏们都下去干自己的事。

  嬴追沉得住气，只等谢尚书回话。她身边的一位副将却道：“凡事讲究个先来后到，尚书大人先把我们北方军的事情解决了再说其他。”

  王义先“唉”了声，边抚平衣袖上的褶痕，边慢条斯理地说：“想我们西北，今年吃的还是去年的饷。”

  此话一出，除了西北军，满座皆露异色——非是讶异这件事，而是讶异此人就这么直白地当众捅了出来。

  “我们也不和你们争明年的，我们就问今年的。”他对那位副官微微一笑，一段话叹了三次。

  “眼看一年就要到头了，本年的军饷还没见到半点影子。我们十五万人呐，别说喝风，业余山上的草皮都要被啃秃了。”

  “今年的九十万两饷银不知何时才能启程送往西北？”他高声问罢，抬袖作拭泪状，目光含怨刺向谢延卿。

  “谢大人，居庙堂之高，则忧兵民之艰啊。”

  王义先往年一般是留在仙慈关，但今年为了甘中路那座金矿不得不回。本是无奈，半路上接到谢延卿接任户部尚书的消息时，却庆幸自己跟着回来了。

  他家大帅不肯与老丈人针锋相对，他王义先可没什么顾忌。

  没有人说话，他便冷笑道：“欠几个月也就罢了，今年拖明年，明年不知拖到哪一年。长公主，谢大人，你们说，这叫什么事儿？哪有欠成这样的！”

  “我呸！”那位副将啐了口，“净会哭穷。”

  王义先淡淡道：“这不是哭穷，这是陈述事实。”

  副将：“你们穷关我们屁事！难道我们就好过了？你们好歹能屯田……”

  嬴追抬手制止他，“咱们两路互不干涉，一码归一码。”

  她叩了叩扶手，“争来争去也没意思。谢大人，行与不行，您老就开口说一两个字。”

  她问的是谢延卿，视线却盯着贺易津。

  年少时她和贺易津以及诸位哥哥也曾对酒当歌并肩退敌，只是如今各守一方，故人大都作了土。

  将士一体，北方军保全自身就已艰难，更无余力管顾其他。

  近日风声不断，嬴追向来谨守本分不主动伸手碰朝政，也猜到国库怕是漏了个大洞。

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