第十四章下

  闵后带着食盒进来，无极姗姗立起，向王后请安。闵后素来观察入微，已留意到王上和无极神色各异，只是面上不显露声色，对无极也十分亲切。

  少年爱慕齐王，他实也是度量极窄之人，否则也不会因为季容宠爱小郭氏而大为不满。可比起小郭氏，无极心中真正最妒忌的人——是王后。闵氏和季容相会于年少，而季容唯一的儿子也出自闵氏，三十年来闵氏专宠于后宫，两人之间的情谊，岂是区区一个小郭氏能左右得了的。

  闵后做了膳给齐王，两人同坐一案，按照规矩，王上用饭，便是王后也不可同桌，两人就像寻常人家夫妻，画面和睦融洽。无极只觉心口渗出无数的苦汁，那里头，还粹着毒。他已经识得了欲望，看着王上的目光再也不是单纯的仰慕，连日来的夜晚，他在梦里搂抱着这天下最尊贵的男人，死命地侵犯他，然后将全部都射在他的身子里……

  这时，王后眼角的余光瞥向无极，无极的眼一直看着齐王的侧脸，眼底又黑又深，闵后微微觉得心惊。发现闵后察觉自己的目光，无极不仅不惧，甚至大胆地将视线迎向王后。季容浑然不察，还转头看向无极，命嫪丑将王后做的几个糕点装进食盒，让无极带回去。

  无极谢过王上王后，脸色无异，接过食盒，平静地告退。

  时辰渐晚，宫里已经掌灯。闵后伺候季容更衣梳发，两人说起年少时的事情，最后说到了太后故去……闵氏放下了篦子，走到季容跟前，缓缓屈身跪下。季容忙要将王后扶起，就看闵氏目光盈盈，说，妾斗胆，自请今夜留下伺候王上。

  季容以为太后守丧为由，已经有四、五年不踏进后宫。在那之前，闵氏比谁都清楚，其实季容一直都不怎么碰她们——若只有她也就罢了，她发现，季容几乎不碰任何一人。女人的心思是细腻的，她自问和季容夫妻三十载，饶是季容待她和她的母族再好，她却总觉得自己走不进王上的心里头。有时候，她甚至认为，他们这样，根本就不像是夫妻……

  闵氏不知齐王的秘密，她只是不能明白，季容为何视欲望为洪水猛兽。就看齐王脸色青白，一副欲言又止的模样。这禁宫之中，他最信任的其中一个人，就是王后，可就算是这样，他至今都没有勇气，亲口向王后道出他的苦楚……

  忽地，季容觉得胸口微窒，闵后抬头看见王上唇色苍白，吓了一跳，急忙唤嫪丑。内侍总管忙去柜子取了药丸，劈了一半，给季容合水服下。季容缓过来，王后一遍遍拍抚着他的背，担忧得两眼泛红，又责问嫪丑，王上有心疾，为何没人告诉她。季容安慰王后，原来是他让宫人隐瞒的，王上有疾，怕会令朝中不稳，尤其太子还年少，至少，他要撑到太子成年，将一个强大的齐国，交到太子手里。闵后心疼不已，慢慢地将头靠在王上的怀里。季容搂住她，嘶声说，你是寡人唯一的王后，也是太子的母亲，将来寡人不在，你要替寡人看着太子。闵后极是感动，而且有了季容的保证，至今而来，她心里诸多的不安，总算都消泯而去。

  三日后，无极受王后召见。

  王后传唤将军，这点来说，十分奇怪。王后在花苑接见无极，从头到尾，王后的态度都很是亲切，无极虽然不冷不热，对王后也很是恭敬。然而，二人面上风平浪静，实则暗潮汹涌——

  无极有所不知，他对王后心生妒忌，王后的内心深处，又何尝不忌惮这个美丽张扬的少年将军。季容对无极的偏宠，闵后全都看在眼里，无极生死未卜之时，季容食不下咽、夜不能寐。至此，闵后比谁都清楚，季容对这少年，远非君臣之念。

  两人彼此试探，提及王上时，王后叹道，朝臣皆不知，他心里有多苦。无极应，以后，都有末将在王上的身边。王后一笑，说，将军有心了。无极亦是轻扯嘴角，之后婉拒了王后的赏赐，抱拳告退。

  王后看着他离去的背影，双手揪了揪，又松开来。侍女扶起王后，轻蔑地说了句，不过是个以色侍人的主儿。王后说，只要王上的心里，有本宫还有太子，那就够了。

  齐王和群臣商谈和楚国议和之事，季容认为先前的恶战，齐国虽胜，也损耗极大，当休兵养民，所以也趋向于议和。无极难得未再反对，只是商谈让楚国割地时，无极将匕首插在了兽皮地图上，他以一种极其强硬的姿态告诉齐王和其他朝臣，齐国必须得到的，只有这一块，那就是皋奉。

  第十五章上

  楚国使臣脸色微变，奈何处于弱势，只拜下道需回书给楚侯商量此事。无极却说：“皋奉我们要，楚国答应割还给齐国的那三座城池，我们也要。”若然不应，就要兵伐楚地。

  此话一出，不仅外使，齐国群臣亦议论纷纷。使臣汗流涔涔，终决定向季容死谏，一举撞向柱子。季容大惊，不得不暂停朝议。

  书房内，季容和几位心腹重臣议事。长安侯荀启站出来，道说两国相战，到底还秉持着君子之道，齐国若一意孤行，齐楚之间，就再无交好的可能，传至天下，也会令其他诸侯寒心，不利于长远的太平，这是主动挑起战端啊！数人纷纷附和，然而，季容迟迟不应。

  后来，齐王留下武安侯韩绍，问他就此事如何看待。韩绍分析道，皋奉为楚地边城，北临西凉，东迎赵国，贸易上四通八达，军事上亦是险要之地，故一皋奉可抵楚国十城也。

  他看着王上，别有深意道：“如此来看，千骑将军为齐国谋算的，不是楚国，乃是这个天下。”

  韩绍退下后，过了没多久，外头就通报说千骑将军求见。

  无极一进来，就卸刀跪下，他不与国主商量，就在朝上大放厥词，致使王上陷入两难之地，故此来向季容负荆请罪。季容原先确有怒气，只是他到底比谁都明白，无极所做的，都是为了齐国，又看他老老实实跪着，有气也发不出，说，你先起来罢。

  无极却动也不动，季容皱眉，问他为何不起来。那鸦羽似的长睫低垂着，无极说，无极恳求王上下诏，令楚国割让皋奉，否则，无极不敢起来。季容用力拂袖，愠怒道，什么时候连你都敢威胁寡人了？无极两肩一颤，抬起眼来。季容看到那双眼，他从不怀疑无极对自己忠心，说到底，无极做的一切，都是为了齐国。他的气顿时消了一大半，坐了下来，说：“你总是在给寡人出难题。”

  无极知道季容已经软和下来，说来说去，他已经摸透了齐王这个人。季容嘴硬心软，色厉内荏，绝不会降罪与他。只看季容心烦意乱，无极说不清内心是什么样的感受，他膝行到齐王身边，唤了一声“王上”。季容缓缓转向他，无极说，王上乃是贤德之君，有天下之仁，可若是不强取，莫说攫取天下，连齐国的江山都难以保全。

  无极慢慢地将脸靠在齐王的膝头上，异常之乖巧。只听他用一种缠绵的语气道：“只要王上心里有无极，无极就愿意做王上手里的剑。”

  季容轻轻地摸着少年的头发，他的手掌微微颤抖着。最后，他发出了一声绵长的叹息，对嫪丑说，寡人要立诏。

  无极得了诏书，他对齐王抱拳，两眼泛着精光。他说，三月之后，无极会向王上献上皋奉。

  季容看着那道远去的背影，手还在轻颤着。嫪丑等宫人跪在旁边，不敢作声。季容喃喃说，看来，寡人一直在养着的，是一只狼啊。

  第十五章下

  皋奉在这千百年来为楚人地界，可现在齐王下诏令楚侯割让皋奉，迫使楚国使臣撞柱而亡。其余诸侯国从中斡旋，然而楚侯摄于齐国之强势，不得不同意此事，以求和于齐国。

  但是，在皋奉的楚人却不愿意归属齐国，皋奉有一当世圣人陈鲂，年纪一百余岁，有圣言千万，弟子千余人，他们听说齐国欲强取皋奉，决定联合众人之力，一起抗齐。

  无极领五万兵马直逼皋奉，驻守于城门之外，无论派出去的使者说什么，陈鲂等人拒不打开城门。无极离开临缁时，季容曾对他再三嘱咐，要礼待圣人，万不可伤害城中百姓，无极答应了季容此事，这才迟迟不对皋奉用兵。

  使者回到营帐面见将军，无极坐在案前，手里拿着圣人所写的竹简。他一整个月来按兵不动，成天就待在帐中看书。使者告诉将军，陈鲂和其弟子依然不肯打开城门。

  此事早在无极预料之中，他笑了一声。几位副将不知将军何故发笑，一个人走出来说，如此旷日持久，终不是个法子，而且皋奉位置险要，齐国大军在此，恐会让他国蠢蠢欲动。无极问他，皋奉城百姓有多少。那人顿了一下，答，二十万余。无极说，我军包围城池，外头的人进不了，里头的人也出不去，那你来算算，城中储备的粮草，又可以撑多久？

  七月暑热，蝇虫翻飞。转眼，又过去了四十天。

  皋奉城外一片死寂，无极坐在帐中，案上书简叠成一堆。副将中已有人沉不住气，想要强攻城池，此时使臣快步进入营帐里，说城门打开了。

  开门的是皋奉郡太守，城中粮草已于十日前告罄，他们可为气节而死，可是又怎么能眼睁睁地看到城里的老弱妇孺活生生饿死，太守乃是陈鲂的学生，依从师命迎齐军入城。

  无极令人送粮食入城分给城中百姓，带着亲军入太守府。他坐在上首处，腰间一柄龙纹刀，是令人想象不到的年轻，可是眉眼之间的煞气，却也是皋奉太守前所未见。无极接过了太守印，确认无碍，道，陈鲂人在何处。太守斟酌说，家师和众师弟在望云台。

  无极带着人来到望云台，陈鲂和他的学生千人，都在殿中。无极在外说道，齐王景仰先生日久，命无极以国师之礼，迎先生到齐国。

  他们在外候着，几个时辰后，望云台里走出一个小奴，呈了一张布帛给千骑将军，说是给齐王的奏表。无极直接展开奏表来看，那是圣人亲笔，指责齐王季容意图挑起中州之乱，血流漂橹，实有违君之道、王之道啊。

  无极怒而用剑将布帛钉在地上，他人恐怕将军忘了齐王的嘱托，在此地大开杀戒。不料，将军蓦地长笑数声，只是那笑声极是瘆人。他令玄甲军包围望云台，不管里头的人说什么、求什么，一只虫都不准从这里飞出去。

  副将正疑惑，却看无极冷笑望着那头，负手说：“你知道么，圣人仙骨，是不需要吃饭的。”

  第十六章上

  陈鲂及其学生绝食明志，无极命人围于望云台之外，不管发生什么，不许任何人靠近，也不许里头的人出来。太守跪求将军放过老师和师弟们，府外还跪着许多皋奉的百姓。望云台里有时传出呜呼声，有时是有人高歌的声音，到最后，这些声音都渐渐地沉寂了下来。二十天后，无极让人打开望云台，那里头已是人间地狱，陈鲂及大多数的学生活活饿死，其余的也多自尽而亡，千余人无一存活下来。

  此事传回齐宫，季容手里的玉杯落地。

  八月末，无极班师回朝，齐王于正殿接见将士。无极将玉印呈上给齐王，季容端坐于王座上，冕旒后的表情淡漠木然。嫪丑宣读谕旨，论功封赏将士，独独没有无极。嫪丑读完，季容就说，众卿退下罢。朝臣鱼贯而出，只有无极还站在殿中央。

  这对君臣谁也不先动，谁也不先开口。须臾，上头传来齐王低沉的声音问：“寡人三次召你回朝，你为何抗旨不尊？”

  无极跪下来，说：“将在外，君命有所不受，无极今明错误，向王上请罪。”季容轻道：“好一句君命有所不受……”

  无极觉察到齐王的不对劲，他早猜到季容必会十分震怒，咬牙隐忍道：“无极答应过王上必将皋奉献上，无极也谨记王上嘱托，不伤城内任何一个百姓——”

  季容愠怒道：“那你还记得你答应过寡人什么，你说你不杀城中百姓，不错，那上千条的人命，是他们自己饿死的，和你无关！”无极却打断道：“那些人污蔑王上，就是死也不足惜！”

  季容听他口出狂言，整个人一震，失声道：“……你说什么？”

  无极抱拳道：“千年前，我齐国统一中州，分封诸侯，诸侯发誓效命吾王，此乃君臣之纲领。陈鲂虽是楚人，可他真正的主上是王上，今却敢以死要挟王上，在他眼里，只有国，没有这个天下。王上跟无极说过，陈鲂是当世圣人，可在无极看来，这种君不君、臣不臣的人，枉为圣名！”

  季容猛地拍案，无极的话音质住。他怔怔地抬头，看着季容。

  齐王胸口起伏，因为激动，声音微颤道：“你说陈鲂目中没有寡人这个主上……”他问无极，“那你阳奉阴违，罔顾礼法，视寡人诏命若无物——试问，在你的眼里，究竟有没有寡人？”

  无极睁了睁眼，不敢相信季容会这么问他。

  季容看他脸上的血色渐渐褪去，只觉积压在胸口的那股浊气越发沉重。他也知道自己的话，说得太重了。却看眼前人维持着同样的姿势，几乎是一字一句地道：“无极做的一切……都是为了王上。”

  恍惚之中，齐王看着无极，只是短短数月不见，他就发觉到，眼前的人已经不是最初那听话地匍匐在他脚边的狼犬了。他一日比一日难以拿捏，事到如今，他也渐渐琢磨不透，无极想要的究竟是什么了。

  两人僵持数息，季容缓缓地吁出一股长气。他唤：“无极。”无极循着那声音抬起脸，齐王不知何时已经走到他的身边。齐王望着他的少年出神，问道：“你告诉寡人，你要的，到底是什么？”

  无极仰视着齐王，久久不眨的双眼泛着如蛛网一般的血丝，他的拳头死死地绞紧……

  过了片刻，季容收回目光，大声令嫪丑宣读诏书，因无极收复皋奉有功，赐封武阳君，食邑五百户，此等荣宠，已经可说是宠冠诸臣。然而，在这之后，齐王整整一月都不再传召无极入宫。

  第十六章下

  齐王久不私下召见无极，便是在朝上，对无极的态度也和其他朝臣并无不同，便有人暗中传言，季容因无极滥杀一事，与其离心，尽管封了他为武阳君，实则宠爱不再。侯府里的清客说，无极功高震住不说，最重要的是，王上最忌惮的，就是不听话的臣子。武安侯放下棋子，命人备车。

  武阳君府里，无极在院子里练刀，他刀法凌厉，挥刀如舞，一个红裙少女坐在檐下绣着花。无极收刀走过来，问妹妹在做什么。阿婴说，我在绣香囊。无极问，是送给青城来的那个世子？阿婴微笑，带着少女怀春时的羞意，她轻声问，莫非阿兄不喜欢他么？

  天下分裂，除了诸侯国之外，还有几座城池独自为政，他们在这中州里势力微弱，往往需依附强国生存。王宫外头有一别院，用来收留这些诸侯送来齐国的公子。阿婴善舞，入乐府习舞，阴错阳差结识了青城来的质子。

  无极问，为什么是他？

  青城质子比阿婴年小，还只是个没长大的少年。

  阿婴停下来，问他说，那阿兄你又是为什么呢？

  无极看着这与自己肖似的妹妹，阿婴轻轻说，他们都说，王上的后宫里有很多的女人，王上的宠爱，就像昙花似的，绽放的时候很美丽，却也凋零得很快。

  无极静默着。阿婴咬断了针线，将绣好的香囊给了哥哥。无极问，为何送给我？

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