庞煖离去后第一个月内还传过一封信，说是已联系上了几位中军的老将。此后便没了音信。此时再次联系，不得不说给了生死绝境中的李牧和赵军一根救命稻草般的希望。

  李牧拆开绢帛，庞煖熟悉的苍劲字体映入眼帘：“煖已联合旧部及诸公子十三人，议事之日与君共谏赵王，杀郭开奸佞，力主抗秦。”

  “这……这真的是太好了！”司马尚不禁激动起来，庞煖之信如漫漫黑夜中唯一的火把，照亮了漆黑绝望的局势。

  “等等。”李牧反倒谨慎起来，他走近信使严肃地问道：“我与庞将军相交多年，他身边的心腹我都认识，但我却不认识你。如此重大事件，为何派你前来？”

  信使毫不变色回道：“回将军，庞将军身边的得力心腹都在与春平君及中军旧部筹划大事，庞将军还算看得起小人办事牢靠，就派小人来了。”

  李牧这一问，让司马尚也摆脱了刚才一时的激动，他接着问道：“请问举事当日如何对付郭开在王宫的人马？”

  信使道：“庞将军自有安排，小人尚且无从得知。大将军！”信使的眼中充满了恳切和乞求，“赵王终于传召大将军，这是天赐良机！若大将军和庞将军能合力说服赵王，这是天不亡赵啊！”说完便要跪下磕头。

  李牧忙扶起他：“壮士请起。赵国之存亡，乃牧夙夜之所忧。且容我与副将交接行营事务，请壮士先至偏帐歇息。”

  精瘦汉子离开中军帐后，李牧再一次展开那绢帛，摩挲端详着一个个熟悉的字迹，它们像雷雷军鼓敲击在他的心头，振奋着他的雄心壮志。

  司马尚凑过来问道：“今天这两位信使确实都有疑点，可是……唉！”他叹了口气，再不言语。

  “我知道，我知道。”李牧合上卷轴，望着帐外呼啸的西风卷起砂石和尘土。“可这确实是庞将军的亲笔。而且……”李牧闭上眼，吐出的每一个字都似乎有千钧之重：“这是挽救赵国的唯一机会。”

  “将军！”李牧睁开眼，发现司马尚已经跪在面前，他抬头望着李牧，这个一向不善表达感情的塞北汉子眼中盈满了泪水：“请让末将随将军一同前去！末将与大将军共生死！”

  “不，你留在军中，随时备战！”李牧严厉而坚定地命令道，他见司马尚仍要辩驳，便重重拍了拍他的肩膀，一时也抑制不住感情的冲动，热泪盈眶道：“即使……即使我遭遇不测，你也要挺住！我们要让秦狗们知道，我们赵人，不是输在战场上！”

  司马尚握紧了他的手，他们对视着，已不需要再多的言语。

  李牧带着三五骑随王使上路了，他风雪中的背影像一只阴山的野狼，在司马尚的瞳孔中越来越小，越来越小。

  李牧暗暗握了握自己袖中的假肢。他因多年守卫塞北，患上了繓病，手臂无法伸直。多年前有一自称公输班传人的巧匠见李牧颇受残肢困扰，于是自愿为他打造了一只巧夺天工的假肢。当他将假肢赠予李牧时，又悄悄告诉他，这假肢还有一隐秘机关……

  ***********

  两日前，邯郸城一秘密院落中。

  李斯身边堆着小山般的竹简，他拿起几卷，仔细观察后用笔做了些圈点，又将另外大多数竹简推到一旁。

  “难为上卿找来这么多书函奏章，其实用不了这么些。”李斯一边下笔一边对郭开说道。

  “呵呵，看来廷尉颇有信心啊。”郭开在一旁看着李斯运笔，突然看得也有几分失神。

  这时，李斯已经按李牧和庞煖的笔迹写好了两封密信，他头也不抬地递给郭开，“上卿觉得如何？”

  郭开神秘地笑了笑，对门口的侍卫道：“把人带上来！”

  一个满身鞭痕的汉子被拖了上来，嘴里仍骂骂咧咧：“猪狗不如的郭开！老子死了也要扒了你的皮！”

  郭开冷笑一声，什么也没说，只是将李斯刚才写好的绢帛掷于汉子面前的地上。

  那汉子凑近看了看，眼中先是疑惑，接着是不可置信，最后脸色一阵红一阵白，他瞪着眼摇头道：“不……不可能……庞将军不可能做出这样陷害至友的事……你们……你们到底对他做了什么惨无人道的事情！”最后一句他完全是吼出来的，声音几乎震得案上茶杯都在颤抖。当他还没有骂出下一句时，旁边的两个侍卫已经用木炭堵进他的嘴里并拖了下去，院落里只剩下惨叫的余音与一路可怖的血迹。

  “看来在下的雕虫小技还有点用处。”李斯倒了杯茶，慢慢喝着。

  郭开玩味地看着他笑道：“何止有点用处，简直出神入化……出神入化。”

  郭开见李斯并不搭话，凑近他颇具深意地低声道：“不知为什么，老夫有感觉，足下心中对老夫甚是不屑，对李牧倒是颇有好感。”

  李斯抬起头，嘴角勾起一个无懈可击的微笑：“上卿是秦王的朋友，便是在下的朋友；李牧是秦王的敌人，便是在下的敌人。您只需要明白这一点。”

  郭开抚掌大笑：“哈哈，廷尉果然机智善辩！不过，廷尉不愿对老夫说真心话，老夫却愿意对廷尉说真心话。”

  “廷尉觉得，老夫是奸邪小人，李牧是忠臣义士。那么敢问足下，李牧是忠臣，却对老夫束手无策，不能救国于危亡之际；老夫是奸臣，廷尉却与我联手陷害忠良，为换取两国永久的太平。”郭开的脸色突然少有的严肃起来：“哼，老夫若非生于这末世，以老夫之才，亦当辅佐赵王惩奸扬善，奋发图强！这世上本没有绝对的忠奸，真忠臣，也不过追逐权利，压下奸臣。在这点上大忠和大奸没什么区别吧？”他直直瞪着李斯厉声问道。

  李斯并不逃避他的眼神，与他对视了良久，却没有给他答案。最后郭开略显窘迫的找了个台阶下，结束了屋内尴尬的气氛。

  *************

  公元前208年，项羽义军兵临三川郡，直逼咸阳。

  李斯与张苍对坐在屋子中央的火炉前，炉上煮着一壶茶，白色的蒸汽回旋往复地升高，消逝。

  “你今天，必须离开咸阳！”李斯的声音不大，却有着不容抗拒的威严，“通关文书上，有我的相印。你出了函谷关后，立刻藏起来，明白了吗？2”

  张苍动了动嘴唇，似乎要说什么。这时，一个家仆进屋在李斯耳边低语了两句。

  李斯突然起身将张苍一把推进屋子的夹壁内：“快躲起来！”

  片刻后，一个衣着浮华的宦官走进屋内，他浮夸而不怀好意地笑着：“丞相，郎中令让小人来告诉您，今日陛下得闲，在甘泉宫召您议事。”

  李斯直视着郎中丞的眼睛，他的眼中平静似水，却让郎中丞感到无形的威压。

  “那请您告诉郎中令，在下半个时辰后就到。”

  宦官不想再面对李斯那样的眼神，匆匆离去了。随后张苍从夹壁中出来。

  “我们刚才说到，你今天必须离开……”

  “丞相！”张苍难得激动地提高了声音：“赵高让你进宫劝谏陛下，这其中必然有诈啊！”

  “我知道。”李斯为他倒了杯茶，波澜不惊的语气让张苍辨不出悲喜：“历史总在重演，这是多么讽刺。二十年前，有人明知是陷阱却往里跳，而现在的我却在犯同样的错误。”

  张苍不明白他在说什么，也永远没有机会明白了。

  但是他之后的那句话，张苍在逃亡后的无数个漆黑孤独的夜晚想起，只觉字字滴血：

  “因为，这是挽救帝国的唯一机会啊。”

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  注释：

  1《史记·卷六·秦始皇本纪》：赵王使其相李牧来约盟，故归其质子。

  2张苍在二世时获罪，但顺利逃回老家隐蔽了起来，于是作者就脑洞发散了一下。

  ☆、代价

  李牧踏过道道城门，越过重重楼阙。

  他前脚刚到都城，连家人都未见，就接到了赵王立刻入宫议事的急召。

  就在他要通过赵王宫第二道东门时，春平君已立在门外等候了。他一见李牧，立马满脸堆笑弓腰作揖：“大将军快请，快请。”他见李牧的神色并没有丝毫缓和，只得有些发窘地解释道：“之前封邑的粮草，都怪在下督办不力，对将军多有得罪，可在下也有难处啊……”

  李牧语气冰冷地打断了他：“庞煖将军何在？”

  “哎，都到啦，都到齐啦！”春平君一脸坦然，似乎在叙述一件显而易见的事：“大伙儿都等着大将军到，给赵王好好讲讲前线将士食风饮露，马革裹尸的抗秦决心。您不知道，赵王这几日沐浴斋戒，祭祀宗庙，可是深刻痛悔先前的玩物丧志……”

  李牧狠狠瞪了他一眼，春平君十分没趣，便闭上了嘴巴，但他转而对李牧带来的三五个塞北亲卫骑兵冷笑道：“君上只请了大将军一人，还请各位在宫门外等候。”

  亲卫兵们原本就看不惯春平君等纨绔子弟的做派，便要对他颐指气使的态度发作。李牧略一沉吟，抬手阻止他们道：“带甲之士入内宫，对君上不敬。你们暂且退下吧。”

  李牧随春平君走过通向议事正殿的甬道。天空被高高的石墙遮挡，只剩下一条狭窄的线。他心中不详的预感越来越强烈。也罢，也罢。他心想道。自从决定回国都的那一刻，他已经做好了以身殉国的准备。若是赵王真心有意痛改前非，全力抗秦，那自然是目前局势再好不过的发展。若这一切只是郭开等人的阴谋，那么我就宁愿承担恶名，挟持赵王逼宫请旨。或者，至少与那郭开奸贼同归于尽。

  他如此想着，又暗暗用藏在袖子里的左手摸了摸右臂假肢上的机关。

  李牧终于来到最后一道门前。门前的侍卫毫无表情地躬身行礼道：“请大将军解剑面君。”

  旁边春平君的额上渗出些细密的汗珠。李牧二话不说，解下腰间宝剑，递给侍卫。

  李牧终于来到大殿，大殿内竟空无一人，只有暗红色的帷幕层层叠叠，随风微微摇动，似乎隐藏着可怕的秘密。李牧见此情景，心下了然。

  “郭开狗贼！不敢出来见我吗！”李牧镇定自若，浑厚威严的声音回响在大殿之上。

  王座后的帷幕间逐渐裂开了一道口子，郭开从那裂口里出现了。

  “武安君，别来无恙。”

  “你把赵王藏在了哪里？”李牧质问道。

  “君上根本不屑于见一个串通敌国的反贼。”郭开仍然笑着，却比哭更难看：“你勾结庞煖，意欲政变，置君上于何地，置赵国于何地！”

  李牧仰天大笑，笑声悲怆而可怖：“无耻小人。君上早就被你控制了，真正早与秦国串通一气的是你吧！”他步步逼近，眼中红得像燃烧的火焰：“庞煖将军和旧部应该也已经被你害死了，我今天就要看看，你到底长了颗什么心！”说完他突然向前一大步，扣动机关，准备掏出假肢内隐藏的短匕首刺向郭开的胸膛，可是不知为何，不仅机关契合处失灵无法扳动，就连整个假肢都不受控制。

  几乎同一时间，郭开摔杯为号，两侧的帷幕内涌出百余名刀斧手，将李牧层层围住！

  失败了，计划失败了！差之毫厘，失之千里。懊恼和愤恨充斥着李牧的胸膛，他仍然想不通，为何在今天这个节骨眼上假肢的机关竟然失灵。

  郭开笑得更加得意了，他对身侧的帘幕道：“先生果然神机妙算，在阶上遍铺磁石2。若不是留了这一手，今日老夫的性命还难说呢。”

  说完他拂袖而起，转身向李牧厉声斥道：“面见君上竟私自携带凶器，武安君好大的胆子！”他对刀斧手们下令：“收了他的凶器，把他给我拿下！”

  李牧大喝一声，如雄狮般怒目圆睁，气势宛如泰山之将崩。四周的刀斧手们一拥而上，李牧手持匕首左右开弓，竟也砍伤几人，然而情势毕竟是寡不敌众，片刻后即被拿下。就在此时，帘后突然传出一个同样有震慑力的声音：

  “住手！秦王并不想杀死李牧。”

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