靳以却道：“没有。我拿给你是要让你亲手撕了它。”

  傅明顿了顿，“我不明白你的意思。”

  “跟陛下陈情，说愿与我同生共死之人不是你么？”

  “那封信，陛下给你看过了？”傅明惊问。

  靳以轻轻一笑，“现在，你还有何话好说？”质问的语气，却带着脉脉情意。

  傅明听了，直欲说，我无话可说，我本就是这样想的，你生我亦生，你死我便为你担负起未尽之责，为你而生，但心亦为你而殉。可他沉默了片刻，开口却道：“昔年李令伯上陈情表，虽字字感人，却也是推脱辞官之言，七分真，三分假。我那一封，更是半真半假。”

  “哪句为真，哪句为假？”

  “写了这么久，已经不记得了。”

  “傅公子自幼颖悟非凡，此话别人信，我却不信。”

  傅明叹息一声，语气却和缓下来，“爷，你可愿听我说一些陈年往事？”

  靳以不知他为何忽然岔开了话题，但这一声“爷”仍是让他气性顿消，他颔首回道：“你说。”

  “爷应当知晓一些我傅家的往事。都说我父亲是我祖父领养的孩子，因为祖父迟迟无子，又无族子过继，便自慈幼局领养了一个孤儿。”

  “对，我有所耳闻。”

  “事实却并非如此。”

  靳以眼中露出诧异与询问的目光。傅明接着道：“我祖父是庶子，为嫡母厌弃，却与嫡母所雇的厨娘相互爱慕。嫡母知道后，设法将那厨娘骗为家奴，并要将她发配给府中一个人人不屑的小厮。祖父一怒之下带着厨娘一起离开了傅家。一年后，厨娘有孕，祖父被家人找到，强行带回。有孕在身的厨娘得好心人照拂，进了慈幼局。那好心人当时与慈幼局负责人有交情，偶尔会去慈幼局探望。厨娘蒙他的关照，在慈幼局过得不错，且一过便是多年。直到后来，祖父在家中终于可以立身了，这才想方设法接了厨娘与自己儿子回去。那位厨娘，便是我的祖母。”说到这里，傅明却问靳以道：“爷可知，那好心人是谁？”

  靳以道：“不知。”

  傅明笑道：“那好心人，便是当时的靳家老爷，是您的祖父。靳家于我祖父、祖母和我父亲皆有大恩。乳母告知我这些时，我便在心里下定决心，若有机会，一定要报答此恩。”

  靳以蹙眉质问：“你的意思是，你的所作所为皆是为了报恩？”

  “正是。”

  “那为何要中途而弃？”

  傅明一笑，“我想，虽然未曾结草衔环，但这些年，加上这一回，也勉强算得上是还清了吧。我本是男子，又怎甘心一直屈居后院？机会仅此一次，我不愿放弃，所以便希望爷能放我离开。从此，海阔天空，我可以过自己的人生。”

  希望曾有多强烈，失望便有多沉重，直至此时，靳以终于不得不信，傅明是毅然决然要离开靳府，离开自己了。

  痛极反笑，似持久又似短暂的沉默过后，他道：“拿笔来吧。”

  傅明亲自将墨研开，一下一下，许是因为关乎他要的自由，他的往后人生，所以动作极缓慢而细致，研开墨，蘸了笔，他双手握住笔杆，将之递到靳以面前。

  靳以接过轻巧却如有千钧的笔，在那纸原要撕碎的和离书上写下了自己的名字，又蘸了通红的朱砂，重重按下了自己的手印。

  一纸方寸如江湖，从此不再相濡以沫，而是就此分道，各奔前程。

  靳以挥鞭，飞踏着沉沉暮色远去。傅明倚靠在院门外，手中握着那纸和离书，看着渐渐黑暗的苍穹，低低念了一句：

  衣带无情有宽窄，春烟自碧秋霜白。研丹擘石天不知，愿得天牢锁冤魄。

  忽忽岁暮，相知相恋不过两三载，他不怕消减了衣带，但这一腔心意，却再无处倾诉了，天地浩大，虽容他身心，却更如冰冷囚室，而他，咎由自取，不甘却自愿。

  第35章章三五

  和离一事尘埃落定，靳府不再刻意对外隔绝消息，此事终于还是流传开去。

  多日后，周家夫人携女儿前来靳府探望。

  周夫人和老太太议事，周晥清则去了纫兰屋中。

  周晥清一身鹅黄上衣茜罗裙，衬得肤色白皙，气色极佳。她眉眼含笑，纫兰却似带愁容，黛眉不展。

  周晥清握着她的手，问道：“兰丫头见我来了不高兴么？”

  纫兰摇头道：“见你来了，我没有不高兴的。”

  “那怎么也不笑笑？都是快要嫁人的大姑娘了，看着都没有喜气！”

  纫兰微不可察地叹息了一声，“我们家的事，想必你也知道了，我如何高兴得起来。”

  周晥清哂笑，“我当是什么让你这么揪心呢。不就是姐夫和那个傅公子和离了么。他们当初……”说到这里，周晥清适可而止，她再如何不屑，这婚事也不是她可以置喙的，于是便又换了语气，继续道：“他既然自愿离去，对姐夫来说，也是好事。你说是也不是？”

  纫兰摇摇头，“我不知道。我觉得，也许明哥他……他一定是有难言之隐吧。”

  “这么个人，你还为他着想为他担忧？兰丫头，你是快要嫁人的人了，不宜为其他不相干的男子费心。”

  纫兰眼睛微微睁大，语气中有些不可置信：“你怎会如此说？我唤他一声明哥，他便如我兄长一般。”

  周晥清讪讪一笑：“好好好，算我说错了话。但他现在已经不是靳府的人了，你再惦记着，就不太适宜了。更何况，和离是姐夫也同意了的，既然他都放手了，你这又是何必呢？”

  纫兰撇过头去，“也许是我多想了吧。”但她还是想不通，舍不得，她不信傅明会这样突如其来地决绝，又不知傅明如今究竟如何了，但她的疑惑、不舍与担忧都无济于事。

  周晥清见自己说不动纫兰，便岔开话题，和她聊了些闺中趣事，最后见纫兰仍是兴致缺缺，便也不再多坐，带着丫鬟回了老太太那儿。

  老太太正和周夫人商议完正事，见周晥清来了，便就此打住，三人说笑一番，周夫人心满意足地带着周晥清告辞而去。

  回周府的马车上，周夫人对周晥清笑道：“事成了，老太太同意了。”

  周晥清闻言，亦不禁嘴角扬起，“真的吗？先前老太太虽也动了心，但到底是没有给准信，这次当真是痛快应了？”

  “先前和离的事还没有定，老太太自然是要犹豫的，如今你姐夫已经是独身一人，咱们家这样的人家，你这样的姑娘，她有什么不满意的？”

  周晥清露出些许羞色，又问道：“可姐夫他……他会乐意么？”

  非是同意，而是乐意，周夫人听出周晥清内心的忐忑与期许，她其实心中亦无把握，却仍是对自己女儿笑道：“你姐夫也会乐意的。那年，你姐姐去世后不久，咱们家就和靳家私下说过此事，当时你姐夫也是默认了的，如今不过是把当初说好的事延迟几年罢了。如今靳家正是需要咱们周家帮助，也是需要一个好媳妇帮着打理内务的时候呢！”周夫人说至此，笑容又敛了去，她抚了抚自己的女儿，轻声叹息道：“只是清儿，咱们这样真的值得吗？”

  周晥清却神色坚定道：“娘，靳府也是很好的人家，姐夫……姐夫他更是值得。娘放心，我以后一定会过得称心如意的。”

  周夫人眼中尽是慈爱怜惜，“嗯，但愿如你所愿。”

  周家母女前来拜访过后，老太太不久便命人将靳以唤到自己屋里，和他说了周家与自己的意思，话中语气说是商量，不如说是通知一般。

  靳以面色冷峻，语气平平，似乎只是随口一问：“这是第三回了吧，我要娶亲，却都是别人说了算。”

  老太太心中一紧，有些恼，又有些愧疚心疼。但未等她好言相劝，靳以却一笑道：

  “罢了，老太太您说的句句在理，就依您的意思办吧。”

  从靳以那一笑中，老太太似乎觉察到了他自我压抑的一丝无望与灰心，软了语气道：“我知道才发生了那样的事，你心里肯定不好受。但长藉你是明理之人，知道大局为重。你放心，晥清是我看着长大的，模样不用说，说话也中听，行事也妥当，对你更是死心塌地。娶了她，身边有个知冷知热的体贴人，往后日子只会越来越好的。”

  靳以不以为然，却也不加辩驳，只道：“老太太若无其他事，孙儿先告退了。”

  靳以离去后，老太太问方才去为自己端药刚回的新月道：“我这样做，真的是最好的吗？”

  新月笑着安慰老太太：“这世上哪里有最好的，有的不过是合适的、喜欢的、甘愿的罢了。但没有试过，哪里又知道合不合适，喜不喜欢，甘愿不甘愿呢？老太太既然决定了，就顺其自然吧。否极泰来，咱们靳府风里雨里这么多年，是该走好运了。”

  老太太点头道：“是啊，你说得对。否极泰来，否极泰来。”

  靳府走过了最为晦暗的日子，而节气也从小寒逼向大寒。

  京郊农庄上比起城中靳府要冷上不少，芄兰便每日将炭火烧得旺旺的，傅明拥炉而坐，常常不是靠着坐榻打盹，便是醒着出神，膝上搭着的一方小被掉了也浑然不觉，绿菲时不时便为他拾起重新盖好。因为精力不济，他连书都少看了，那把被靳以差人送来的琴更是落了灰。唯有方师约从外头回来时，他才会打起精神和方师约聊聊天。

  方师约虽说自己近来得闲，却也并非真的完全有闲，但他每日里仍有不少时间待在此处，在他的精心治疗下，尽管气候愈发严寒，傅明心绪也不佳，但病情仍是缓缓好转。

  这日里，方师约暂且不在，院门难得地被叩响。

  绿菲去开门，来人她觉得眼熟，仔细一想，是昔年傅明乳母将要南下时，前来接她的人中的一个，是她的本家侄儿。

  此人早已到达京城，却迟迟没有找到傅明，处处碰壁，几番波折才终于将地方找对了。

  绿菲领着人去见了傅明，来人见傅明明显的病容，又思及近来打听到的相关事情，心中有些不忍，先与他问候了几句。

  傅明致歉道：“因为近来发生了不少事，我又病着，没有及时去信通知你们，让你好找，实在对不住了。”

  “在下明白，这段日子，为难傅公子了，在下不过是多跑跑腿，无妨。”

  傅明问道：“不知您此回前来，是为何事？”

  来人虽觉得自己前来传信是雪上添霜，但又不得不说：“实不相瞒，婶婶入冬后旧疾复发，身子一日不如一日。她想见见您，奈何实在动不了身了，是以……”

  傅明闻言，身子微微前倾，神情惊慌，“您说的……”是真的，他知道，一定是真的，别人怎会拿这个跟他开玩笑呢？

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