傅明关心则乱，绿菲在一旁为他问清了具体情况。傅明当即便想动身，但他如今亦是病体难愈，如何能够南下？不仅两个丫鬟，便是乳娘的这位侄子也苦苦劝他，又道：“公子如今这样，想来婶婶见了也难以开怀。更何况，若您路上稍有差池，在下更是难辞其咎，婶婶更不用说了。”

  傅明仍要坚持，恰好赶回的方师约也从旁劝拦，他语气比这三人更强硬，说是劝，不如说是预备强行将傅明禁足在此。

  最后，方师约留下几张药方，让傅明好生调理，按病情变化换药，又对绿菲与芄兰再三叮嘱，自己则跟着南来之人前往江南。

  临走时，方师约又对傅明道：“你应当清楚，我去比你去更有用。你就安生待着。等我回来要是你还是现下这副模样，你且等着我下狠手吧！”

  方师约随人走后，傅明摸着自己的手腕，似对人语，又似自言自语道：“我当然知道他去比我去有用。可是，我……”他咽了未出口的话。但绿菲却似听懂了，他心里想的也许是：

  若我不去，我怕会永留憾恨。

  大寒过后没几日便是除夕了。

  这是绿菲和芄兰跟着傅明以来，过得最冷清的一个除夕。但她俩还是准备了许多东西，傅明强打起精神，写了一副对联，让她们贴在了门外。除夕夜，就着烛光与火光，主仆三人不论身份，同桌而坐，便有了些相依为命的感觉，寂寞却又不乏温情。

  傅明将欲守岁一夜，乡村寂静，他听着屋外风声，偶尔响起的狗吠，和屋里两个丫鬟下双陆棋的响动，漫无边际地想着一些往事，却在酸甜夹杂的情绪中不知不觉地昏睡过去。

  但除夕过后，春节头日，这个小小农庄竟也有了两三访客。

  最早到的是燕乐，但他今日并无多少闲暇，所以并未久坐，只是再三叮嘱傅明：“我见你气色仍不大好，一定要听方先生的，莫多劳心，好生调养。”

  傅明好脾性地答应了一回又一回，燕乐便稍稍放心地匆匆而去。

  隅中时，附近几户农人来访，送来腊肉米酒等，这些人都是以前傅明庄子上的庄农，他们说这些是谢礼，傅明笑着收了，也让绿菲和芄兰拿了些采购来的年货作为回礼相赠，那些农人本不欲收，但奈何对着两个清秀又热情的姑娘实在无法，便只好收下带回了。

  中午，芄兰用腊肉炒了一道菜，又热了些米酒，允许傅明喝了一小碗。久未尝酒味，虽然米酒不算酒，但傅明还是喝得很是津津有味。

  午后，孙藏用来了。他倒是本欲带酒而来，知道傅明病着，不宜饮酒，便只捎了些吃食，见傅明精神尚不佳，也就没有久坐，拣了些开心的事与他笑语了一番，便让他好生休养，即告辞而去。

  未时过后，周承衍也来了。

  自从傅明离开靳府，这是他头回见着周承衍。周承衍开始不知晓傅明之事，后来才听闻他竟与靳以和离了，再后来，便是他父母宣布自己小妹的婚事。事情接二连三，他花了许久才终于渐渐接受，并找到了傅明如今的安身之所。

  他虽然为傅明惋惜，但傅明是堂堂男儿，无须他怜悯，只需他尊重，所以，即便再见已是前尘皆非，而环睹萧条，他也仍能维持表面的平静，与傅明平和相交。好像他们之间的情谊本就无关身份，无论傅明是公侯之家的郎婿也好，还是如今栖身农舍，一无所有的落魄公子也罢，他仍是自己的至交好友，与从前无异。

  相逢需契机，相知却唯心。

  两人围炉对谈时，外头下起雪来，傅明留周承衍用饭，他没有推辞，便留下来用过晚饭，菜肴比不得自己府里的丰盛，却也可口。饭后，周承衍等雪停了方回。

  傅明披着厚厚的大氅送他出门，被他拦在屋门口。

  傅明笑道：“希甫，你今日能来，我很开心。”

  周承衍不多说什么，只道：“往后我常来。”

  “嗯，等我好了，泡茶给你喝。”

  周承衍亦笑，“等你好了，我约上远书、庆孙他们，你不仅要泡茶，还要弹曲子给我们听。”

  “行。等到春深时候吧，那时我定然好了，咱们几个再聚。”

  周承衍伸手，顿了顿，才落在傅明肩头拍了拍，“我先回了，再会。”

  “再会。”傅明的声音被夜风吹散，悠悠飘过夜空。

  周承衍出院后，回头看一眼昏暗暮色中的矮墙与屋脊，忽地湿了眼眶。他不理解自己为何会有泪，分明也没有多少感伤，而傅明即使落得这般境况，也仍然是当初那个清和温润的傅明，那他心中不可抑制的难受究竟又是为何呢？

  第36章章三六

  元日后紧接着上元节到来。还未入夜，便有不少村女们着意打扮得娇娇俏俏，相伴而行，往城里去。本朝无夜禁，城乡间往来便宜，到了佳节良辰，更是熙熙攘攘。即便是傅明所在的乡村，因为人们几乎倾巢出动，所以看着也比往日热闹不少。

  几个村女们刻意绕路从傅明院前过，在门口召唤绿菲和芄兰，问她们是否要一同去城里游玩。前来应门的却是傅明，因为绿菲在给他煎药，芄兰正在做汤圆，都不得空。

  敲门的村女当头见是傅明，脸霎时便红了，讷讷的，不知要说什么好。傅明微微含笑道：“抱歉，她们说今夜不去了，谢谢诸位邀请。”说着傅明拿出一个装零钱的荷包递给她，“若是有好看的花灯，请帮忙买两盏回来。”

  村女梨蕊伸手接过荷包，不大自在地笑着回道：“好的，好的，一定为您买来。”

  一群姑娘们忙又凑堆快步而去，走远了再回头，看见门已关，又不由得惋惜，但很快便说说说笑笑快活起来。

  傅明本不欲拘着自家这两个姑娘，想让她们一起去游玩，但她俩却说什么也不愿将傅明一人留在这里。傅明明白她们的心意，但其实，他自己并不怕寂寞。

  可想起去年今夜，心中却有一丝丝酸楚蔓延开来。

  方师约临走时，傅明请他到后一定要来信，元夜方过，傅明果然收到了书信一封，信中虽无噩耗，却也未写福音。傅明一直悬心等待，虽然自己的病情也是反反复复，但不算太差，在春寒料峭中，他唯盼春暖花开，乳母渐好了，他能够南下了，再去见一见那位自他出生时起便对他爱护有加，如他半母之人。

  但天不遂人愿，阡陌上的桃花才开始打苞，远未到花红烂漫之时，一场倒春寒袭来，傅明连发了几日热，在昏昏沉沉中听见屋外绿菲和芄兰的对话，他浑身一激灵，彻底清醒过来，听到的却是她们压低了声音想要隐瞒于自己的丧音。

  世上至亲，唯此一人，一旦撒手，从此孤绝。

  傅明抬手，看着掌心纹路，热泪翻涌，流到脸上，尽成冰凉。

  屋里猛烈响起的咳嗽声惊动了屋外之人，绿菲和芄兰慌忙入屋，看见的便是傅明呆坐在床上失声痛哭。

  主仆三人抱做一团，各自落泪。伤心一场后，绿菲和芄兰便开始安慰傅明，又为他烧水煎药，许久后，傅明才缓过来，轻轻说了句：“我要去见她最后一面。”

  “公子，方大夫来信说您一定不可南下，入了春，江南潮湿，不少地方疾病流行，您去了，身子禁不住。”

  “生未曾尽孝，死怎可不送？”傅明起身，吩咐道，“你们快些收拾些东西，咱们连夜就走。”

  绿菲叹了口气，狠狠心道：“公子，来不及了。”

  “什么意思？”

  “方大夫的来信中说了日子，您即便是去了，也来不及送那最后一程了。”

  傅明身形微晃，芄兰忙将他搀扶住。

  “为何？为何不等我？”傅明以手捂面，很快，指缝间又渗出湿意，“对不起，对不起，是我不孝，没有早些去看看您。是我不孝，不孝……”

  “公子……”芄兰哽咽着，“她不会怪你的。”

  绿菲亦忍着泪意道：“公子，我想沈妈妈不会怪罪的，她最希望的还是你能够平安呀！”

  ……

  剧烈的悲痛过后，虽身心疲乏，傅明仍觉难过不已。他被芄兰搀扶着送到床上后，却迟迟无法闭眼入眠。终于还是起身，吩咐道：“研墨吧。”

  待绿菲研好墨，傅明来到案前，提笔写道：

  祭乳母临川沈氏文。

  却是方有了题头便又潸然雨泪，双眼朦胧，提笔的手颤抖不已，再难成文。

  傅明的祭文一直未曾写就。阡陌上的桃花开了，草芽青青，候鸟归乡，池鱼浮水，放眼望去，再不见冬日萧瑟，满目皆是盎然生意。

  因着江南那场疫疾，方师约尚未北归，只来信问傅明可好，傅明回信说无恙，他便暂且留下行医，拟定春末再回。

  天气好转后，傅明能够出院了，每日里他披着一领斗篷，在附近徐步散心，见草色从似有若无到鲜明青葱，看花从含苞待放到瓣飞如蝶，见农人将土地耕作得在春日里焕然一新，使人可以想见来日丰收。

  尽管人事代谢，但自然却周而复始，该复苏时便复苏了，似乎它从未有过衰颓沧桑时。

  傅明将所见一一记录在纸。墨字新痕，是他未曾辍笔的耕耘。

  日复一日，直到桐花始盛，有黑鸦衔了纸片从头顶飞过，傅明才惊觉，竟已到清明了。

  此时的江南是否恰是杏雨纷纷？乳母坟头可有草芽轻覆？

  傅明回了屋，再度提笔，终于能够落墨成文。

  写完后，他让芄兰去取了铜盆来，连着纸钱，将这一纸祭文一并烧却，一边烧着一边念着祭文中的话，一句又一句，像是想借这几缕青烟，将心中的悔痛与追念带去九泉之下说给再不可见之人。他尚且声音和缓，表情平静，芄兰听了，却又是泪似雨落。

  祭奠完乳娘后，傅明休息了片刻，用过午饭，便又让绿菲陪着他祭奠过自己父母和祖父母。

  当绿菲递来湿帕，让他擦去手上的灰痕时，傅明忽然问道：“你说这日子究竟是横了几道坎在人前头，怎么一回又一回的，都如此难过？”似问人，又似问己，更似问天。

  “公子……”

  傅明撇过头去，捂着嘴咳嗽了一阵，待他松手，有落红自他手心坠落。

  清明过后不久，便是靳以的生辰。

  男儿三十而立，靳府此前遭逢变故，人事多非，老太太想趁此机会让靳府多添喜气，也重结善缘，于是早早送出了不少帖子，邀请众家前来参加靳以的生辰宴。

  傅明从周承衍无意间的话语中听说此事，竟未保持沉默，反请他那日带自己一同去靳府。

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