五月芒种。

  西苗有芒种祭，居三日，以礼神飨民。

  认萍生居所在书楼之北，青瓦白墙如毒雾诡地中的亭亭娇娥。西苗本无莲，经翳流教主悉心培植，方长势喜人地霸占了楼外水池的半壁江山。但物性难改，毒土育毒花，花君亦未能苏世独立，修颈虽直，粉辦尖头却沾紫黑，犹若三两点浊泥。

  翳流教主出关时暖阳斜照。

  菡萏已绽，苍天薄雾碧叶红花相映生趣。

  暖阳下的认萍生正拨开花叶对着莲蓬发呆，好似盯久便有熟透莲子坠下来。此时非采摘季节，偶起童心的认首座少一蹙眉，郁色又在托起一朵芙蕖后烟消云散。一派返璞归真的恬澹，是他最钟爱亦最畏怖的一种神情。

  钟爱因它是真，畏怖，亦因它是真。

  认萍生隔水见人，一愣，眨眼数下：“恭贺你出关了，就是不知成效如何？”

  他踏水越过半池澄波，未站稳便要验人脉息。

  翳流教主配合地朝前送腕，顺势将踉跄了下的首座扶稳，毫不避讳地坦白实情：“功力恢复至六七成，短期内足以压制毒性，但祭典之后还得劳你费心了。”

  “要我说嘛，有些人到现在还能活蹦乱跳真是奇迹。祸害遗千年，你不遑多让。”认萍生目光又深又涩又沉定在半黑半白的发丝上，“哎呀呀，头发到底是白了，可惜、可惜。”

  翳流教主反过来一握，探知认萍生近来无恙，心头一松：“首座嫌弃了？”

  “你说呢？”

  认首座被太阳晒得发晕，拿着万年不离身的竹烟管敲散翳流教主发带，后者发绑得松，一挑尽数垂落。

  翳流教主被他的不按常理出牌讶得睁大双目，讶异淡却，神意安然，引人以为岁月静好。

  认萍生后知后觉地发现此举逾矩得过了度，将错就错拨拉着三两根银丝，又狠又快地拔了：“你你你，要么全白，要么全黑，偏偏折中选了对半开，数黑也数不清，数白也数不清。有些人不自惜，还要害别人伤眼，不嫌弃就有鬼了。”

  “认萍生，”烟管是翳流教主往中原时带回，只觉很合他懒懒散散模样，现在倒好，客人得势，主人遭殃。他佯怒道，“首座言行犯上，该当何罪？”

  认首座掩心倒退三步，销毁罪证吹掉白发，满脸无辜。

  翳流教主拿他没辙，支不住刻意强扮的怒容：“既然嫌弃，罚你助我染黑吧。”

  祭典前当净体焚香，也不能顶一头半黑半白发。

  亦不可让他人知晓翳流教主折损功体救了条会反水的狼，顶了一头半黑半白发。

  水波微漾，暖雾生香。碧波蕴玉，辉夜浮霜。

  一池澈水轻抚苍白躯体，昏黄烛光使病态的瓷白添了种鲜活的艳丽。

  俄顷，水中人破水而出，湿发如藻如藤，水珠沿修长身躯蜿蜒滴落，绕过精致足踝淌在漆黑砖石上。认萍生于出水人转身之际见到后背的一抹朱红，又被素纱罗遮得若隐若现。

  鸦发、靛目、丹纹、雪衣，足以乱目，安用五色？

  男人华美的眉眼也在热气中显出清寂与蛊惑并存的颜色，不染尘却不离尘，如欲界魔罗。而四目相照时又蕴入势在必得的侵略之味，邪性顿生，摄魂夺魄。

  水珠如露缀于薄唇——石壁映射的阴寒水光一投，即是一滴蕴藉毒液的黑血。

  认萍生低头匆匆濯洗沾上的染料：“可以了。”

  “我看并未。”

  修长手掌托着瓷盅一旋，染发用的黛青颜料尚有薄薄一层覆底，汇在边沿恰好够用。翳流教主略一思忖，一指沾了些许黛青，另一手执起还在神游的首座的下颔。

  “教主你……”

  “勿动。”他哑声道，左手从认萍生下颔绕到脑后扣紧，“还未给你回礼。”

  人不可近看，近看要命。认萍生默念清心咒：“什么回礼？老人家耳没背记性不差，你刚刚用的可是‘罚’字。再收你的回礼，我怕亏心到半夜做恶梦。”

  “首座不必多虑，本皇向严明赏罚。至于回礼——”

  翳流教主抬起尾指，就黥纹原本的形状描绘勾勒，笔触圆润则以指腹挑抹，尖细则以长甲轻捺。他一笔一笔绘完，没有松开他，只拉远半寸审视，道：“首座看重色相，投桃报李，自当投人所好。”

  天性冷血的人呼吸轻如雪融，眼底缱绻近如可触。

  是佛国，也是地狱。

  认萍生向后倒了倒，牵强地调笑道：“那你是要罚认萍生破相吗？”

  “本皇的首座自然当世无双，皮囊如是，风骨亦然，你自己看吧。”

  翳流教主舀一瓢池水，凝力使之流转并合，成掌中镜。

  认萍生不欲细看，应付一瞥。

  心神沸涫，魂悸魄动，顷刻如坠冰窖。

  眼梢罪印匿于墨色雀翎，翎尾缠吻眉端，难舍难分。

  那墨黑一重重糁透进去，火烧般地在骨上刻，也该不好销毁，非得削皮剜肉。

  认萍生翻掌打散水镜：“教主闭关多时，认萍生操劳数月，也已经很累了。”他眼观鼻鼻观心，若有所失，“祭典在两日后，我回中原买些莲子回来，这里的只可看不可吃，徒然惹人厌烦。”

  “去留随你。顾好自己，我不想再见到一个遍体鳞伤的认萍生。”

  ——

  认萍生送出了详尽的翳流部署图与祛毒防蛊的药丹，诛灭翳流的计划早在翳流教主闭关前已然完备，只差他的锦上添花和一个翳流防不胜防的时刻。

  这月也不是没有莲子，最好的要数七八月，但中原不乏奇能异士和无德商贾，催熟的莲蓬已有小贩挑担叫卖。他拣着买，回教路上吃，味道当然不好。

  回到翳流的天之界限已近子时，祭坛下的高台人头攒动，祭坛上只有一人，旋步成舞、挥指击鼓。天上无月，星盛，坛上红光大作，如烧透半边天的连绵火。

  认萍生在人群之外，于鼓乐里寻思那份有悖伦常的欢喜。

  若喜其智谋过人，普天之下独不少枭雄英杰；喜其不必言传即会意的默契？江湖沉浮，不乏挚友知己；至若姿容，平生阅美无数，尚不至色令智昏；纵有舍命之恩、医毒论道的相惜凿枘，又不足牵心动念。

  抑或是……相类者同聚，类而不同者相亲？又或者，翳流教主创造了认萍生，发现了慕少艾自己未觉的恶毒残忍，缔造者与新生者之间便有所牵缠？还是人之天性，行走于深渊之侧，难免为其所惑？

  单挑一处皆是无因无由，但似乎也本无需有因有由。因注定无果，起初本也无因。

  而恨的缘由自有千千万万条，无需悉数。

  何为心悦？相见欢喜，心中有悦，当是你好我好才圆满。但如今只让我满身疲累吃尽苦头，将来只毁你经年霸业、累你沉眠九幽……

  如何能称之为心、悦？

  “你醉了。”

  “并无。可惜来得太晚，未能赏教主英姿，害我少了一道下酒菜。。”

  认萍生怀抱酒坛面向赤足走来之人，徐徐直身，不闪不躲。

  翳流教主自祭坛而下即来寻他，仍是祭祀时的着装，佩层叠银饰，上身不加衣，露后背朱红九头凤刺青，躯体修长伟岸，犹若古神。他双目幽邃：“你待如何？”

  “认首座劳苦功高，为翳流上刀山下火海出生入死，这些功劳苦劳，够请动教主为我再舞一回刀吗？”认首座又开一坛酒，悠然自得道，“好酒当配美景美人，我敬你一坛。”

  翳流教主如他所愿舞了刀。

  刀穿九霄，几似钩星，复引来穹幕火光、凤皇清鸣。天火骤降，两胛凤翎随而盈动翩跹，呼之欲出；弯刀非是祭舞所用，开了刃，便有了肃杀与野性，恍若开天辟地之至纯罡气。

  人于天火中起刀，姿影艳绝，世无其二。

  银饰飞旋，寒光潋滟；刀走流风，碧叶婆娑，如鸾集凤翔；弯刀时横扫虚空，势可削岱宗；时直刺穹庐，气可吞天，以此为始射落四境，织成滔天巨网，囊括八方！

  认萍生边酌边赏，毫无愧疚地推翻前言。他晃晃酒坛，心道这回当真是色迷心窍，还迷得不轻。

  这把艳刀首次挥出，行将斩他——以剿尽杀绝之态，伤人伤己。

  ……又何妨？

  不过是——罪无可赦。

  繁星落树，酒兴渐浓，这夜星光、刀光皆化雾雰缭乱。

  最后一刀划破酒坛封口，溅落酒珠如疾雨一场。

  认萍生一时兴起闯入酒雨，舔尽唇边酒液，味苦涩，微咸。他袋里还有莲蓬，剥来吃了颗。

  更苦了。

  翳流教主收了刀，揽住贴着树干下滑的认首座，怀中人僵了僵就服帖下来，倒有些意想不到的乖顺。他将这人醉相尽收眼底，冰凉的长甲如蛇信般逶迤而上：秀美的颈、染酒的薄唇、缠墨羽的眼角。

  以及一双……有情还似无情的迷离醉眼。

  美人素来悦目，一醉也是醉玉颓山，惹人意动。

  “我允你走，机会仅此一次，你却回来了。”翳流教主静静道，扶人坐于树下，面前人诸多情绪都被酒意遮得风平浪静，因离去的神兽族少年而起的猜疑到底为他的归来付诸一炬。“浮萍无根，萍生，你躲我多日，我本以为……你会一去不归。”

  “归何处？翳流？还是一张处心积虑为认萍生布下的罗网？教主全身皆毒，不躲你还躲谁？”认萍生哈哈大笑，“你这样怪我是真的没天理。至于我回来嘛，当然是厚颜无耻地问你讨要解药了。”

  “我今日发上无毒，甲中无毒，你的控诉也真没天理。”翳流教主仿他口吻道。

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