他将写废的纸揉成一团，重新作一篇歌颂仁义孝道的文章。

  此后数年间，府中又添几位夫人，其中便有姜氏。她以正妃身份嫁入王府，虽无子嗣，所受宠爱却是旁人难及。

  母亲嘴上不说，可一连几次来见他时，脸上尽显疲态。他明白，自己需要更刻苦更努力，去赢得父亲的夸奖，这样母亲也能一并受宠。只要有他在，父亲就忽视不了母亲，总会念着她的好处。

  心里越急，字越练得不顺手，窗外细细的猫儿啼哭吵得他心烦。家仆去赶了三次也没能止住哭声。他丢下笔，循声寻入假山群中，左右不见踪影，不知怎么想的说了句：“你是哪家的坏东西，跑到这儿来闹人？”

  “对……对不起。”一个怯生生带着明显哭腔的稚嫩童音从头顶上方传来。“我不是坏东西……”

  小孩躲着的位置很巧，他卯足劲蹦起来也看不到半点。

  “你也是王府里的孩子么？为什么躲在这儿哭？”

  “二哥把小昭姐姐抓去了……呜呜……孩儿哭哭娘亲也哭……不想娘亲哭……”

  他想到自己，无奈地笑了，朝上方伸出手：“到处乱跑你娘亲也会哭的，下来，我送你回去。”

  一只小小的、软乎乎的手点了点他的手心，然后紧紧攥住他的手指。

  “不用抱，自己走路……”

  小孩掏出帕子擦掉眼泪鼻涕，仔细叠好放回原处，学着大人的样儿叹了口气。他忍不住伸手揉了揉那颗小脑袋，“小四？我是你大哥哥，我可以保护你。告诉哥哥，你额头上的伤怎么弄的？”

  小孩小嘴一瘪，委屈巴巴地摆手：“爹爹不爱我。”

  “别哭别哭啊，爹爹也不爱我，我们一样的。”

  父亲爱的是聪慧的长子。

  这点他比谁都清楚。

  那时候最期盼中秋，这是他唯一被特准回到母亲身边的日子。

  他早早准备了一幅小像、几首杂诗逗母亲开心，满心欢喜踏进小院，却见一群陌生人气势汹汹聚在一处，强灌母亲饮下一杯酒。

  此刻他也不顾上什么礼节礼仪，丢下东西护在母亲身前，向周围人吼道：“竟敢对陈夫人无礼，放肆！”

  一人试图将他拉走，反被他一口咬在手背上。那人气急败坏：“你娘她是咎由自取！自己不要脸面，休怪旁人无情！”

  他不解：“什么咎由自取？”

  “就是活该！你自己去问，看那个毒妇敢不敢告诉你她做了什么好事！”

  母亲靠在他背上，声音虚弱：“孩子，你听娘的话么？”

  他低声回应：“听，当然听。”

  “那我要你放下怨恨，去讨好姜氏，从今往后，她便是你的……母亲。”

  “为什么……孩儿到死也只会有一个母亲，您为什么不要我……”

  “听话！”母亲口中抑不住地呕出鲜血，顺着他脸颊往下流。她紧紧架着他的手臂，不允许他回头看，“娘太懦弱了，保护不了自己，更保护不了你……有姜氏庇护可以无忧……我儿天资过人，必不能拘于这一方天地，你要往上走，坐到那个位子上去……”

  “方才与你说话那人……不要恨他……凡事可与他商量……记住我的话！”

  “娘不是坏人……只是……自私罢了……”

  身后再没了动静。

  “娘……你还在吗？”他连伸手一探的勇气都没有，呆呆地跪坐着。

  后来他才知道，当时正值父亲登基之际，后位却空悬。母亲陈氏本可母凭子贵与正妻姜氏相争，忽传闻姜氏遭人毒害以致多年不孕，经查证是母亲所为。证人是她从前一位同乡、正是那日上前拉他的人——姜府门客陈全。

  最要命的是，母亲自己也承认了。

  他还是暂住在原先的屋子里，不同的是偶尔来探望的变成了姜氏。父亲只在某次酒后提起一句：“陈氏不配为人母。”

  他出言辩驳，却被训斥道：“滚回去读你的书。否则……我不缺你一个儿子。”

  他藏进假山里偷偷摸摸掉眼泪，境遇迥异的两兄弟各躲在一处，紧紧地拉着手。

  身为长子又于正妻名下抚养，入宫后他顺理成章封为太子，生母追封为妃，连封号也没有。册封那天姜后发了好大脾气，摔了能见到的所有东西。

  他装作没听见，想去逗一逗小靖懿玩儿。乳母忙抢在身前：“殿下，这可使不得！公主尚幼，若出了什么岔子，奴婢就是有十条命也担待不起啊！”

  “如此便不给嬷嬷添麻烦了。”

  姜后待他虽好，但厌恶母亲是真的，处处提防、不许他单独靠近小公主也是真的。

  他握住自己的手，暗道：要听话，要忍耐。

  闲暇时总惦记起奶声奶气、软乎乎的小四，听闻他母子二人处境不容乐观。可是能怎么办？除了同情，他什么都做不了。

  某天小四忽然被抱到长禧宫来，规矩又可爱，比他当初还会讨姜后喜欢。私下里却趁没人注意，跑来拉着他的手，小声啜泣：“哥哥，我没有娘亲了……”

  他一怔，揉揉他的脑袋，温声说：“别哭别哭啊，我们……一样的。”

  他们从来只在私底下碰面，平日无甚往来，彼此也少给好脸色看，众人都以为二人关系很糟。毕竟小四来后，他能得到的关照就被强行分走一半，甚至更多。

  不知是何种奇妙的缘分，两人只消一个眼神、手势便可通晓对方心意。

  待他迁居东宫，二人会面比先前容易许多。对月畅谈人生，讥讽前朝、后宫互相牵制的局面，同时默契地回避旧事。

  慢慢地，他觉得这样的日子也不算坏，直至那夜小四破天荒地主动谈及从前王府、谈及已故梅妃，一再追问下才得知皇帝为满足私欲要将其逼出宫去。

  他抬手便将案上所谓御赐之物掀得干干净净：“处处讨好忍让，他们反而得寸进尺。那种话也能说得出口……休怪我不留情面。”

  “臣弟正有此意。”小四淡然一笑，“只需推把手，便可坐山观虎斗了。”

  *

  毒物一入人体即侵蚀五脏六腑，腐肉蚀骨，唯独脑子是清醒的，可清清楚楚感知身体的痛楚。原是用于折磨苏凰的酷刑，意外施加于己身，原弘靖痛得说不出一个字，惊得叫不出声，一心求速死。

  “父皇不必担忧，儿臣会如您所愿登上皇位。而您则守住所有罪孽，保全一世好名声。”原城雪跪坐在床边，手指轻轻摩挲着他的发，仿佛在用刀子一片片削下他的头皮。他贴在耳边低语，“你不配为人夫，不配为人父，不配为人君，不配为人子。”

  原弘靖狠狠抽搐几下，胸口再没起伏。

  两人将灵柩中的替身换下，相视一笑。

  “兄长是这世上为数不多待我好的，我很感激。”原卿越忽然开口：“这些年来，兄长是否有话一直忘了对我说？”

  原城雪的笑意僵在脸上，不知该如何表示。他虽冷面冷心，对眼前这人却无法无动于衷。眼见原卿越神色愈发悲戚，他话锋一转，关切道：“往后有什么打算？投靠苏凰，还是寻个陌生地方重新开始？”

  “还未想好。兄长请先回去罢，莫让尚书大人等急了。”

  “小四……”

  “走罢！前路当心，莫要回头。”

  原卿越扯回衣袖，推他出去，紧紧抵住门，待外头没了动静方才缓缓跌坐在地上，勾了勾唇角。

  三代人间不忠不孝不仁不义之事，也该有个了结了……

  ☆、第32章

  常安将个中缘由详述，叹道：“……他一早决定同这些事一道结束。家不是你家，国不是你国，为了不相干的两样东西，连眼前人也一并失去了……当然，轻重由你自己掂量，可在我看来就是这样的。”

  “……”

  苏凰眼中像是蒙上了一层雾，怀抱双膝屈成一团，有一下没一下地咬着指节。

  他从未往那方面去想，两人总在一处，他竟一点也不知道。不知道那个人是如何将悲伤隐藏成淡漠，要多用力才能不让背负的东西压弯脊背，有多愚蠢才选择一个人默默扛着、执着于仇恨无法自拔。

  那个傻子什么都明白，却不曾提过半字。

  这样玲珑剔透的一个人，事事周全，唯一的差错便是栽在自己手中。

  那样狠心的一个人，却说：苏凰，我们离开这儿罢……

  分明是在求救、在祈求怜爱、求一条活路。

  可他愿意托付终身的那个人同样心怀执念至执迷不悟，反而逼他最紧。不经意间，竟辜负了，成了最后一根稻草。

  苏凰不知情，不必自责。

  心脏却痛得快裂开了。

  他大口大口喘着粗气，堪堪止住泪眼。往昔种种刺得他鲜血淋漓，他想起那日崇阳殿外说到一半的废话：

  “卿卿，我有些后悔……”

  “什么？”

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