“那是王上贤仁，但可没说此事就不予追究。”那人将樊通一把推开，拨开几人，大步走至无极跟前。从头到尾，无极皆像是旁若无人，酒壶对嘴，想来要在今夜大醉一场。

  就看来人冷笑道：“你让众兄弟的心血付诸东流，还喝得了酒，果真是心胸宽广啊。”

  任是他如何讽刺，无极皆一句不应，来人素是恨他这一副不将自己放在眼中的姿态，倏地一把就将他手里的酒夺去。那双眼这才幽幽转来，两眸漆黑如夜，一眼就看得旁人心中微凉。

  无极之美，军中无人不晓。众少年慕无极者，与恨无极者，几乎是一样多。来人虽厌恨无极极甚，猛地见他转来，亦是微微一晃神，后来便暗骂他妖孽，脸上却故作轻佻道：“你费尽心思和我抢这春君之位，到头来，却什么都没有得到，依我之间……”他用手托起无极的脸，低声附耳道，“不如用你这张脸，去伺候王上，想必，也不算浪费了。”

  无极定定地坐着，一副不会所动的模样。来人见此法罔效，咬了咬牙，冷哼转身，方踏出几步不到，忽闻连声惊呼，就见无极猛地扑过来，将他死死扼住在地。

  两人从屋中扭打到校场，围观者众，有人忙着扯开二人，有人却在一旁叫好，好不热闹。

  此时，一人大喊：“赵将军到！”

  赵将军为宫中禁军统领，负责宫墙内外的安危，整个龙霆军亦归其所管。众少年就见赵黔和总管嫪丑跨槛而入，赵将军等人老远就听见墙垣内的喧哗声，此下，赵黔走进校场里，寒着脸扫视少年们一圈：“竖子！你们可有将军纪放在眼里！”

  当问及何人闹事之时，少年们下意识往无极和另一人瞧去。不等他人将责任推诿到自己身上，无极就站出来，跪在将军跟前道：“禀将军，此事是无极一人之过，无极自甘领罚。”语罢，少年之中就有不服的声音，七嘴八舌地争论。赵黔冷声道：“韩浚。”此人正是和无极起冲突的少年，他垂首踏出，叫了一声“将军”。

  “军中私斗，当杖责十下，罚俸三月，你二人明日去惩戒司那里领罚罢。”赵黔又看了眼其他人，“其余之人，都罚俸一月，杖责三下。”

  众少年噤若寒蝉，无人再敢吭一声。

  “赵将军，”嫪丑一脸客气地提醒道，“先不急着罚人，王上还候着呢。”

  赵黔抿了抿唇：“无极。”无极又抱拳应：“是。”

  只听赵将军说：“王上有令，命你到秋阳宫面圣。”

  少年闻言，猛地将脑袋一抬，两眼无声地睁了睁。

  秋阳宫乃齐天子的寝宫，一般上，也做议事之处，大多时候，唯近臣可入。因事出突然，加上不可让齐王久等，无极衣衫未及换，鬓发也微微乱。路上，总管说：“一会儿面见王上，记住，须站在二十步之外，亦不可妄抬眼瞧圣颜。”总管略说了几条规矩，无极静默不应，究竟听进去了多少，怕只有他自己清楚。

  等到了秋阳宫，嫪丑命人通传，无极站在殿外，直等到王传唤他，方抬步进去。

  天子的寝宫比少年想象的简朴得多——当然仍旧是华美的，却非他想象中那种琼楼玉宇，处处金碧辉煌，而是素净朴实，一如此间主人那般。

  无极本以为齐王会在外间召见他，不想内里却传来声音：“毋须恪守礼制，让他进来罢。”

  ——那是王上的声音。这是三年来，他如此清晰地听到齐王的说话声。

  无极便随宫人进去内室，里头层层纱帐曳地，空气中弥漫着一股浓重的沉香，矜重而庄敬。一人踞坐于案台后，是齐王。

  无极还未看清，就跪地行礼道：“无极跪见王上！”少年的声音已经褪去青涩，变得沉而有力。尽管竭力掩饰，他的声音里仍有一丝微不可察的颤意。

  从无极在外头时，季容就已经暗中端量他。他虽政务繁忙，记性却不坏，在殿上的时候，就已经想起这个他三年前从边陲小郡带回来的少年。

  季容今夜很是舒畅，连语气都多了几分平时没有的温软：“别站这么远，到寡人前头来。”

  “……是。”无极站起来，往前走了几步，最后在十步远的地方又跪下来。这个位置，距离齐王的漆床其实已经很接近，足可使王上看清他的模样。

  季容先前就惊艳于无极的相貌，今一瞧，确觉他长得十分皎美，丝毫不逊女子。然而比起这副皮相，季容素来更是爱重一个人的才能，今夜在殿上瞧见无极的表现，齐王就知自己当年并未看走眼。故此，便说：“今夜你做得很是不错，于众诸侯面前，大长我齐国之威风。”

  “王上谬赞，无极实有愧于王上厚望，此事……此事，无极惭愧。”只看少年面带惭色，毫不做假。季容见他自责至此，更觉他心性不同他人，愈发赏识，转开话头道：“寡人打听，知你这三年来，无论文武皆有过人之表现，年年考核为甲等一级，这事，让寡人感到很是欣慰。”

  诸国官言皆不同，其中便属齐语最为雅正。就听那声音温和若清风，如若甘霖一样浇灌心间，无极只觉自己恍如身在梦中，额前和鼻头都渗出密密麻麻的汗珠，他仍做抱拳的姿势，手却轻轻发颤。他嗫嚅了一下薄唇，不禁嘶哑地唤：“王上……”

  季容对他的失仪丝毫不察，脸上笑意愈甚：“你想要什么样的赏赐，尽管提说，寡人必满足予你。”

  齐王此话十足慷慨，对一个小小的龙霆卫来说，已经算极大的偏爱了。

  一时之间，二人间陷入沉默。季容料想以少年之聪慧，必晓得分寸，这也算是一个对他小小的考验。就在齐王猜测少年想要的赏赐时，无极却开口说：“那无极想做王上的亲卫。”

  季容微怔。嫪丑在旁轻摇羽扇为王消暑，听到此话，也一笑：“龙霆军便是王上的亲军，无极想必是糊涂了。”

  却听无极声音清脆地说道：“无极想……待在王上的身边。”

  龙霆军虽是齐王亲军，却非时时刻刻守在王上的身边。依无极所求，他想要的，实是齐王身边的近卫身份。

  季容会意过来，道：“这个算不得赏赐，你可还有其他想要的？”侍卫的身份实在太低微，在王上的眼里，根本不叫赏他的。

  少年却一摇头，握成拳头的双手暗暗紧了紧，低声说：“若王上不许，那无极没有其他想要的奖赏了。”

  季容不料他如此倔强，想他会错了自己的意思，暗觉有些好笑，可心口又流淌过一丝暖意——作为国君，他身边最不缺的就是谄媚讨好之人，可从这少年嘴里出来，竟让季容觉得很是不同。

  齐王静静地凝视少年良晌，后未多说什么，命人取来一盒宝箱，赏给了无极。无极捧着盒子回到屋中，仍宛若身在梦里，久久无法回神。其他少年也并未睡着，好容易等到无极归来，见他手里的宝盒，就争相打开来，就看里头是一排黄金，共五十两余。

  “你们拿去分掉罢。”无极道。之后，他坐到窗下，一整夜都未合眼。

  翌日大早，无极正要去惩戒司领罚，还未踏出庭院，总管嫪丑就先一步而至：“无极何在？”

  “总管。”无极到总管跟前一拜。嫪丑身后的宫人走出，无极就见宫人手里捧着衣盒，上头还有令牌。他问：“这是……？”

  嫪丑道：“王上谕令，任命无极为近卫，今日起，至御前守护王之安危。”

  第五章

  由此，少年无极总算如愿以偿，成为齐王的贴身近卫，与王上同进同出，无时无刻都保护着吾王。

  无极自来到齐王的身边，龙霆军中对此多有闲话，大多觉得无极糊涂，放着大好前途不要，偏要去做一个小小的侍卫，可也有明眼之人说，无极虽为近卫，这恰恰正是距离王最近的位置，近水楼台先得月，无极出头之日，想是指日可待了。总而言之，艳羡者有、不屑者亦有，饶是军中有多少流言蜚语，对少年无极来说，终不如王上一记目光来得重要。

  齐宫里人员几千，若是想见到王上，实如山高水远，而齐王的身边又能人辈出，要想得到王上的注意，实在是难上加难。旁人又怎么会轻易相信，无极孳孳汲汲，衷心所求，不过是能日夜看见王上，为之分忧罢了。哪怕是齐王自己，亦是不会轻信的。

  季容素是惜才，内心大觉如此安排，多多少少埋没了无极的才能。可是，当他想起少年的目光——有别于他人的小心翼翼，却含着强烈的期望，由此而迸发出的夺目流光，致使齐王在那一刻产生了动摇。他以为，满足这样一个少年，并不会违背自己的王道。

  此时的季容尚不知，他实现的不只是无极的心愿，同时，也成全了被自身所忽略的私心。

  无极成为近卫之后，果真是恪守己责，万事皆以齐王的安危为先，不敢有半分的懈怠松散。而他来到了季容的身边之后，亦更深刻地明白，齐王作为国君，是有多么不易。

  众人素以为，王上乃万民之君，集天下财富和力量于掌心之中，然季容掌国三十余年，每日寅时不到就起身，三日小朝，一日大朝，既要处理国内之事，又要制衡各方诸侯势力，每每折腾至夜，方可歇息。历代齐王好享福，其中尤以先帝辛夷最是奢靡，到了齐王季容，不仅用度最是节俭，季容年年都从私库里拨出银钱用在百姓身上。只是，齐王修身治国，以万民福祉为先，却也逃不过灭国的命运。当时，郑军搜刮临缁贵族富户，共查抄出黄金千万，而季容贵为一国之君，家当竟几乎是空空如也，着实令人感到唏嘘赧然。

  后话休提。无极自当了王的近卫，日日得见王上，心中大感欣喜，然而，人心终非死物，无极原先满以为，只要能守卫在王的身侧便足矣。可是，齐王忧于国事，大多时候，两眼并未放在身边之人的身上，有时少则数日，多则半月，季容都不曾和无极说一字半句的话。

  这让无极深深明白到，便是当了王上的近卫，他和齐王之间的距离，仍旧没有太大的变化。

  龙霆军中，就属樊通与他走得最近，可无极多是独来独往，说是友人，樊通却明白，对无极来说，自己也不过是旁人熟稔一些。

  樊通和无极比射箭时道：“王上日理万机，眼里自无咱们。与其像现在这般蒙混度日，你不如向王上请命回到龙霆军。”他射出一箭，正中靶心。

  “我处心积虑才到他的身边，”无极接过他手里的长弓，“又怎能在这时候前功尽弃。”

  樊通也是好意劝道：“吾王心沉似海，难以揣摩。我是担心，你会因此错失真正的良机。”

  无极拉开长弓，原是瞄准木靶，此时忽闻扑棱的声响，几只雁鸟飞过。无极扬弓，一圈圈光晕下，他凝视那个方向。一支冷箭“咻”地射出，飞雁落地。

  少年走过去，将箭从垂死的猎物身上拔出，一排整齐的血珠划过他的脸庞。

  每日有三批人马在齐王身边轮班值守，无极听说王上去了兮凝宫。兮凝宫就是王后的宫殿。

  无极到的时候，听到了从内室里传出了季容的笑声。素知齐王季容文静持重，鲜少大喜大怒，大多时候，都温声细言，很能入耳。无极进去时，就见内里除了齐王和闵后之外，还有太子和弼。太子和弼年刚十二，他长得不像他的王父，轮廓方方正正，细致不足，唯两眼还算秀美。

  季容子嗣艰难，立后数年，才和王后有了第一个孩子，这也是齐王唯一的后嗣。因此，和弼出生后过了三个月，就封为了太子。

  内室里，齐王和太子同坐于案台前，太子为王父阅读奏折，童音朗朗，季容眉眼含笑，而闵后则一脸欣慰看着这对父子，天家能有此天伦之乐，实属少见。

  “王上。”无极跪见齐王，停顿一瞬，又拜：“无极拜见王后、太子。”

  “来了？”季容目中仍带笑意，想是心情颇好，难得应了他一声，“起罢。”

  自无极走进，闵后便注意到他，不因什么，实在是这少年长得过份叫人惊艳。闵后道：“可是大祭当夜，在台上饰春君的那一位？”

  无极垂着眸，脸上面无表情。季容素知他脾性耿直，唯自己马首是瞻，便笑着说：“无极，王后问你的话，你直言便是了。”

  “是。”无极这方对闵后道，“禀王后，正是无极。”

  闵后回忆起那一夜，自知这少年不但长得好，本事也不容小觑，谁想今日却成了王身边的侍卫，不由奇道：“依妾来看，这无极便是直接指到赵将军麾下，也无不妥，今如何在王上的身边当值了？”

  齐王未应，无极便道：“王后高抬无极了，再者，王上乃国之固本，守卫王上，亦是守卫齐国。”

  闵后闻言，姿容温婉地笑了笑：“说得确也在理。”无极便退到齐王身后。

  夫妻二人听太子读完一份折子，季容又出题考校太子，太子有的答得上，有的没答出来。季容少时过得不易，不仅对自身很是严苛，对太子亦十分严厉。他问太子：“听说，有人送了两个赵奴给你，可有此事？”太子支支吾吾，暗暗看了看母后。闵后此子得来不易，素对太子多有偏袒：“只是两个奴儿，王上倒不必如此苛责。”

  季容听到此话，面上笑意微敛：“王后可记得，先帝辛夷便是宠爱奴儿，才将他们惯得违反纲纪，无法无天？”闵后深知季容年少之不幸，皆因繇奴而起，是以对这些奴隶十分反感，她知自己失言，忙起来到王身边俯身说：“是妾轻疏了，妾身这就命人将那两个赵奴打杀了去，莫不敢再让他们影响太子。”

  太子和弼看母亲跪下，也吓得跟着跪下来。季容扶起闵后：“寡人并非怪罪王后，那两个奴儿若无歹心，便打发回去，勿轻易伤人性命。”他握着王后的手，又一叹，“太子年有十二，已可随寡人上朝听政，学习治国之道，此时若让人有机可趁，蛊惑太子，是会毁我齐国根基啊。”

  闵后越想越后怕，深觉那两个赵奴绝不可留，面上只道：“王上所言，妾身谨记在心，必会好生管教太子。”后对王上说，“然妾也恐有不及的地方，妾以为，当早日为太子择一近卫，即可教导太子，又能免去这等事情。”

  按齐制，太子到一定岁数，皆可从贵族中选一做近臣，常伴左右。后来为了避免外权干政，近几代多从龙霆军中挑一个少年侍卫，此来还可护佑太子的安危。当年，季容所选的近卫，便是赵黔。

  季容先前就参详过此事，今王后提起，便好声问：“不知王后心中可有适宜之人选？”

  闵后一笑，秀眸看了眼齐王身后：“眼前这不有个合适的么？”此话甫出，不单是无极，季容亦是微微一怔。闵后恍若未察，接着说：“王上有识人之慧眼，既对无极多有赏识，妾便想，他必是侍奉太子的不二人选。有王上信赖的人在太子身边，王上也可安心不是？”

  闵后所说句句在理，季容却不知作何想法，不说到底应不应，只脸色淡淡地瞥向无极：“无极。”

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