「你啊，试著单纯享受打球这件事看看吧。」

  部分以队长的身份要求，另一部份却以前辈的身份那麽希望著。身为比赛中真正的领导者，他不只要让各有所长的五人成为一个队伍，更要让在各个方面有所不及的队员找到放心发挥的地方。比起国中，高中生拥有更多自由同时也得正视更多责任，沉重的、焦躁的、凝滞的，在此之外却是巨大到没有什麽足以交换的快乐。他想告诉他这样的事。

  不要往走那个什麽都没有的方向了。然後，你只需向前跨出一步。

  「学长……该不会是在安慰我吧？」模特儿少年露出稍微意外的表情，「不用担心，我没有想像中那麽消沉啦！」

  「昨天一比完就消失的人是谁啊。」

  「因为那时心情有点乱，没办法用那样的脸去面对小黑子和小火神嘛。虽然昨天回去之後，想起没有得到或是守住的分数还是浑身不对劲，不过我已经下定决心要好好复仇了！」说著，他终於露出轻松胜过所有正选队员时那属於王牌的骄傲自信，「下次绝对要赢！」

  表情的转变如此显而易见，笠松还真想戳破他「才没有那麽消沉」的宣言；不过看在对方这率直的反应，又比想像中的能屈能伸，他决定先放黄濑一马，反正未来一年有的是机会。

  老实说，对於海常能改变对方多少－－自己又能改变对方多少－－他并没有肯定的目标，毕竟人心是最没有必要预测的化学反应，而看似已拥有大部分高中生羡慕的一切，黄濑对於这个团体抱持什麽期待自然不会和自己相同。

  也许是自己太多事了，然而，如果可能的话，他希望能以某种更轻松愉快的风景让对方看到和自己眼中相同的风景。就像是憧憬著前前队长直到现在的自己。

  「这不是当然的吗，连输两次就太丢人了。」手中的球再次抛出，随便一投却进了让自己也有些意外。「你休息够了就快站起来，留校加练不是让你拿来聊天的。」

  「学长拉我－－」黄濑伸长了手，「话说海常的练习量真的太夸张了啦。」

  「怎麽，这样就不行了吗？」笠松笑著让拉王牌起身，接著环视还留在场上的球员，「早川，这家伙就交给你了。」

  一个从五官眉毛到整个人都散发浓烈气场的二年级生靠了过来。「是！交给我吧学长！」

  「欸？笠松学长没有要陪我练吗？」

  「我还要练自己的部分，他刚好看起来也没事啊。放心啦，说起篮板球，早川可能是我们全队最强喔。」

  「喔喔！谢（谢）学长！」

  於是笠松一边消化著今天投球的预定数目，偶尔再看看隔壁篮下；语速始终快到乱成一团的早川，加上一副想逃又不能逃但姑且还算在听的被托管的王牌，画面实在有些有趣。

  总之说起来，虽然偶尔会透出跩得理所当然的气质，黄濑凉太不是个个性差劲又目中无人的麻烦人物，比起自己预想到最差的情况已经好上许多，也许现在正选球员们对他还有些芥蒂，不过只要推他一把应该不是难以融入团体的料。

  毕竟对实力信服和对掌控输赢的王牌信赖是两回事。而他身为队长的职责，就是让黄濑在队上发挥他的最大效益。

  单纯享受打球这件事吧。

  投到第一百二十球的时候，他想最该听进这句话的也许还有自己。

  ＊

  第三章【切牌】（上）

  ＊

  走出转角，便轻松在视线里找到那个人的身影。其他什麽的不说，光是身高就足以让他在同辈中鹤立鸡群，看他一副无聊的样子，双手插著口袋缓缓前进，大概是要移动到别的教室上课吧，对方身边难得没有他们最优秀的球队经理陪伴，特别显眼的背影看来有点可怜。

  他觉得自己简直像装了什么感应器似的－－匆匆向身旁的女孩子们道了歉，他转身就往对方快步走去。从背後吓他一跳吧，虽然感觉就不会成功啦，那个越来越有气无力的家伙。

  真幸运呢，没有练习也没有约一对一的日子，竟然还能遇到－－

  ＊

  到了这个时间，运球和鞋底磨擦光滑地面的声音也变得零零落落，体育馆内只剩寥寥几人还在练习，不知不觉间黄濑已经变成最晚离开的几人之一。体育馆原本就只有让空气在高处对流的气窗设计，虽然室外落著密密的雨让气温稍微降了点，却让室内的空气更加潮湿混浊。

  黄濑拉了拉因为汗水和闷湿空气而比平常更紧黏著肌肤的上衣，又往门边看了一次。正想著今天是不是比较晚啊，几个人便在此时走入体育馆。

  「学长！」他往门口的方向打招呼，「你们今天比较晚下课吗？」

  「喔，你果然还在。」森山也挥了挥手，「今天和平常一样，没有特别晚吧。」

  「今天也来打吧？二对二或三对三都可以喔！」

  「好啦好啦，你也等我们换完衣服再说。」

  自从不甘心地吃下败仗而增加自我要求後，黄濑待在球队的时间也越来越长，一头栽进练习直到负责锁门的人提醒才发现时间已晚是常有的事，并因此和队上渐渐熟了起来。那些原本顾忌他气焰和能力的前辈自从上次和诚凛的比赛後，反而开始主动和他搭话－－也许是发现那个被称作天才的黄濑凉太，不过也是会失败又会因此消沉的普通人吧。

  而其中，黄濑又和笠松、森山等三年级学长最要好。三年级生每个星期有两天要上额外的课後辅导，为来年大学入学考准备，因此挤压掉不少练习时间，但为了维持不间断的手感，正选球员在课後还是会来体育馆打个几局。

  於是，黄濑便和他们打了几场有些乱来的比赛，经过课後训练和自主练习折磨的他先一步退到场边休息，最後在空气相对稀薄却又安稳的墙边睡著了；听起来虽然矛盾，但一群人追著球从一头跑到另一头、以及进篮後球掉落地面的声音，对他而言是最安心的背景音。

  「喂，黄濑。起来了。」

  不知道躺了多久，他被有些熟悉的声音叫醒。虽然体育馆的木质地板一如预料的一点都不好躺，但身上盖著的运动外套却又加强了睡意。

  「嗯……现在几点？」

  「七点半。虽然你一副想在这里过夜的样子，可惜的是我要锁门了。」

  「啊，不好意思学长……」黄濑揉揉眼睛再伸展躺到有些发酸的身体。「我马上去换衣服。」

  「不用急啦，我可以等你。」

  「谢谢学长……啊，这件外套－－」

  笠松接过被自己披暖的外套，「是我的。就算是夏天，全身湿的睡著也会感冒的笨蛋。」

  「不会啦，我身体好得很。」

  「王牌的身体是球队的公物，给我有点自觉啊！」

  「欸？！听起来好廉价！」

  「别说废话了，快去洗澡！」

  走进空无一人的休息室，他才知道对方又为了等他而留到最後。除了像今天一样累到在场边睡著、或不知不觉练到只剩自己，有时还会因为换衣服的动作太慢而变成最後走的一个；如果轮到其他人锁门的日子，多半会将钥匙托给自己便先行离开，只有笠松会在休息室读著书等自己出来，一边要自己快把东西收一收一边决定等一下要吃什麽。虽然也曾因让三年级学长等待而良心不安，对方也只是不以为意的说了不差那一点时间啦，然後继续专心盯著拉面店里的棒球直播。

  於是，待自己整顿完毕（因为有人等著，让黄濑收拾的速度突飞猛进），他们便在持续的细雨中往目标的咖哩店前进。今年梅雨季确确实实地来临，将近一个星期没看见真正的日光，只有体育馆内的水银灯还能让人想起刺目的光芒是什麽样子。

  撑著伞走在还不至於打湿裤管的雨中，让他们的步调也因此慢了下来。八点过後的雨夜，除了路灯照亮雨丝和闪耀水光的路面外全是一片漆黑。如果还是白天的话，也许就能看见往宿舍的路上、那株巨大到伸出墙外的绣球花了吧。

  比起刚认识时对方正直到有些严肃的印象，熟起来後才发现笠松并非开不起玩笑的人，比起森山或自己总是称职的吐槽角色，而被踢被揍的频率也随著相处时间增加而频繁。

  话虽如此，对方在场上指挥或对全员精神喊话的样子依旧威风凛凛，完全不愧於全国层级的队长身份；然而，在自己随口问了句「有点想看诚凛和过去的队友打球的样子呢」，便和自己去东京看分区比赛的人也是笠松。练习以外的时间不刻意制造前辈与後辈的距离，却依然像令人信赖的兄长一样，这是从不把能力低於自己的人放在眼里的他第一次意识到的事。

  「笠松学长啊，」在结束黄濑某个雨季打开便当袋发现有只青蛙端坐其中的话题後，他看著笠松从伞下露出的半张脸说到，「长得实在不像三年级呢。」

  「啊？」对方皱著眉看向他，「突然说什麽啊。」

  「怎麽说呢，如果是小堀学长的话就很有高三的样子，但笠松学长说是和我同辈的话好像也可以。」

  「别没大没小啊你。」说著便倾斜了伞面，让雨水往黄濑皮鞋上滑。

  「可是！」灵敏地躲过小小水流後，他还是笑著说到，「学长的气势又帅得不像只大我们两岁呢、啊……」

  见对方咬到舌头似的欲言又止，笠松怀疑地盯著他。「干嘛？」

  「那个、没事啦……」只是不小心把真心话说出口有点尴尬就是了……毕竟说是变熟变要好了说不定也是自己单方面的感觉，要是对方不那麽想的话自己不就像个盲目小粉丝一样了吗。

  「搞什麽，很恶心啊你！」笠松由他的後脑勺推了一把，「难不成你在害羞吗？」

  「才、」呃，等等，「才不会！」

  那麽现在心里有些乱了节奏的感觉，又是什麽？

  接近期末考期间，尽管偶尔还是会碰上突如其来的午後暴雨，但天气大都稳定而晴朗，浸泡在浓绿色植物腥味里的夏天已占据整座校园。

  学生基本上就是任何季节都有理由让自己慵懒散漫的生物，黄濑当然也不意外。期末考前禁止社团练习的规定让他只能期待放学後在校外球场练习，但少了平常一起打球的队友就是哪里不太对劲；海常已取得代表神奈川出席的资格，而全国大赛的淘汰赛又紧接著在学期结束後展开，这时候被打乱练习步调，学校到底在想什麽啊－－

  百般无聊地往餐厅觅食，转进楼梯间时却精准地发现某个熟悉的身影即将走往下一层楼，他想也不想便探头喊住对方。

  「笠松学长！」

  找寻了一下声音来源，笠松也抬头看向他。「喔，黄濑啊，干嘛？」

  对方无论发型或身高都是一般常见的平均值，但仅是以馀光俯角看到的样子就能确认对方身份，黄濑想著「不亏是我啊」、再度称赞自己认人才能。

  「学长现在要去哪里吗？」

  「去交暑期集训的资料，还有跑核准流程之类的麻烦事。」

  「这样的话，我也一起去！」

  「啊？你跟来干嘛？有这种閒工夫不如好好准备考试，被当掉就不能参加比赛，这点事你还记得吧。」

  「如果只要及格就好的程度，考前再随便翻一下就好了！」黄濑说著，便开心地跑下阶梯，「等一下一起吃午餐吧，学长。」

  「……我说，你有点热情过头了啊。」笠松举起手中的资料夹便往他脸上打。「现在才开始当可爱的学弟早就来不及了！」

  「因为很难得嘛！」推开及时挡下的资料夹，他的心情终於跟上外头晴朗开阔的夏日，同步的愉快。「这阵子都没有练习，还能遇到学长－－」

  一时间，有什麽开关似的东西答地开启，记忆里似曾相识的场景洪水般地淹没还没完成的语句。

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