挑起一点嘴角。“问题在于，这些人类为什么要攻击r？是否和这里的封印有关？”

  “他们在奉命保护什么吗？”尼禄提出一种可能，“说这里曾是一座古堡，后来失火又重建了。会不会古堡地下封印着一个古老的恶魔，r——父亲出于好奇就想把封印打开，联合教团的人当然不能放任他那么做。”

  “听上去挺像这么一回事。不过，你没发现这些‘人’都不太对劲吗？”

  因为光线很暗，尼禄确实无法观察得十分仔细；直到r放出两道弧形电光，他才看清那些绵软的肢体，皮肤剥落的头颅，无神的眼窝内塞满蛆虫和灰烬——那绝对不是普通人类死去后应该变成的样子。他沮丧地骂了一句脏话。

  “为什么所谓的教团都有把人变成恶魔的习俗？他们就不能开发一点别的爱好，比如组个乐队之类的？？？”

  “……有些已经完全转化了，有些还处于一种过渡阶段。”用手杖翻检着地上的肉块。“但显然他们的目的一致。就像那位教授的助手可以命令会议参加者自杀那样，出于某种原因，他们不能违抗p的任何命令。”

  尼禄盯着他的动作，突然脑海中仿佛闪过一道白光。“那个老头是如何控制其他恶魔的？该不会和你看的那本书里记载的似的，秘密地和叫做p的魔神缔结契约，让他拥有了操纵同类的力量？”

  若有所思地转动着手杖。“我也一直在思考一个问题。为什么那么凑巧，他的家族名也是p？或许，他和我们一样，本来并没有姓氏，因此以出生地为姓？？”

  “你是说，他也是恶魔的后裔？？？”

  “暂时只是猜测，不过说得通。”好像终于发现了想找的东西，地面上的某个位置随着他注入的魔力开始发出诡异的红光；紧接着，一些黯淡、扭曲的符文逐渐浮现在地面上，仿佛地下河中的血液渐渐渗出了地表似的。的手指慢慢拂过银色的武器，而手杖随着他的动作逐渐缩短，尖端变成了一截铅灰色的骨头似的东西。

  “这就是……”尼禄吞下了剩下的话。朝他笑了笑，把骨头猛然按在某几个特殊的符文中央。霎时，他们同时感到了剧烈的魔力动荡——没有声音，没有光亮，但皮肤的触感变了、呼吸的气息变了，一种令人不快的蜂鸣从颅内深处传来，令人头骨发麻。尼禄背后的翅膀不受本人控制地浮现出来，并且紧攥成拳，好像随时准备猛捶些什么。

  “打开了。”指着地上一个边缘起伏、看上去很不稳定的黑洞说道。“如果我没有猜错的话，这里没有别的藏身之处，p和他的助手一定进入了更底下的空间。不过我不得不预先警告一句，里面的存在非常强大，并且正如它赋予人的魔力一样，它本身也最擅长操纵、欺骗感官。”

  “什么意思？”

  “简单的说，就是幻术。”叹了口气。“我——r以前也曾对付过类似的东西。他很不擅长应付那些，受了毫无必要的重伤。这类恶魔会把真实的攻击隐藏在虚假的错觉中，因此绝对不能轻易相信你看到或听到的；但如果一直绷紧神经，同样也会露出破绽。”

  “没关系，”尼禄充满信心地挥了挥翅膀。“可以在发动攻击的一瞬间逮住它们，然后抱住往地上砸。相信我我擅长这个。”

  笑着点头，随着他伸开手臂的动作，两个使魔都回到了他的体表。然后他们一前一后地跳下了地上的黑洞。“别离我太远。”尼禄在进入的瞬间叮嘱道。

  他感到一阵失重，几秒之后脚下猛地接触到了坚硬的实地。站直后尼禄立刻打量起这个全新的空间——比他之前预想的要大得多，至少可以容纳上百人，而内部的陈设看上去也很像供人做弥撒的礼拜堂。但室内没有门，两端各设有一个祭坛，供奉的是某种形状怪异的、人兽混合的雕像。祭坛上燃烧着昏黄的火焰，映照出雕像后面的装饰，以及四面墙壁、石柱的组成。

  看上去像已经被深深吸引住了，正在仔细研究其中一座祭坛。尼禄却被其他东西惊得倒抽一口冷气：眼前到处是密密麻麻的人骨残骸——股骨、胫骨、椎骨、肋骨和颅骨，被码放得整整齐齐，一直堆砌到穹顶；细小的碎骨穿插在整块骨头之间，像胶粘砖块的水泥；墙壁和柱子都是同样的构成。“这什么鬼？！”他忍不住大声问道。

  “别担心。人骨教堂是自十二世纪以来的神秘习俗之一，‘材料’通常来源于瘟疫、战争或饥荒死去的人们的遗骨。中世纪的信徒认为这是对亡者的一种抚慰。”的声音总算让他冷静了许多。“当然，现代人越来越接受不了这样的特殊纪念方式。保存这么完好的可不多见。”

  “呃，你确定这不是什么献祭仪式之类的？”尼禄撇了撇嘴，无端地感觉背后有点冷。当然不是说害怕什么的，只是成百上千个空洞洞的骷髅眼眶同时瞪着他的时候，就让人有点不舒服。

  “这些骨头很古老，而且也感觉不到什么魔力的痕迹。”回答。“当心点r，我们还不知道那两个半魔究竟跑到哪里去了，以及真正的魔神藏身何处。”

  尼禄学着的样子在礼拜堂内四处打转；他承认自己有点心不在焉。先前关于p姓氏的讨论勾起了他一些老旧的思绪。毕竟，rr也是个没有家族名的异类。

  “嘿……我知道这样大概在作弊但是，我真的不知道该怎么对那个人开口。”踌躇再三，他还是说了出来，“我听说我父亲在很久以前去过一次r，之后很多年都是在魔界渡过的。你是否知道他——我是说你们——嗯就是，魔界到底是什么样子的？”

  转过头来，眼中的神情十分复杂。他慢慢地走了过来。

  “本来我认为他有亲口告诉你的权利。但后来我察觉，要r亲口说出这些恐怕要等到下一个千禧年了。不坦率是他的弱点。你瞧，我和他曾是一个人，我们都合不来。”他冲尼禄挤出一个勉强的笑容，“或许你真正想问的是，你母亲是什么样子的？”

  “……如果你还记得的话。”尼禄觉得这样说别扭透了。

  “……很抱歉。这个问题恐怕我无法回答。r也一样。”

  “他……没有任何印象了嘛。”尼禄把目光转向天花板上的装饰。许多肋骨被拼成了天使的翅膀，一对对吊在那里。“可能对他来说那不过是——”

  罕见的，打断了尼禄的话。“我是说，生理上的无法回答。你瞧，恶魔的再生能力远超过人类的极限，不管是骨骼、肌肉还是内脏，脑中的神经元同样可以再生，然而它们之间的联系——突触，一旦破坏，就再也回不去原先的样子了。这就是记忆的丧失。”他敲了敲自己的太阳穴，“r的脑子被严重地破坏过，以你能想象到的最糟的方式。”

  尼禄的喉结滚动了一下。这绝对不是他想听到的“合理解释”之一。仍然看着他，黑色的瞳孔中有种奇异的庄重。

  “刚好，这里也是个礼拜堂。想听听我们的告解吗，r？”

  该死的，为什么这凝重。他的本意绝对不是指责谁，也不想从的脸上看到受伤的表情。但尼禄还是点了点头。

  没有花上很长时间。他简短的叙述概括了维吉尔从人间到魔界几十年的遭遇，甚至剔除了语调中与生俱来的诗意。不管他省略了多少血腥的细节，尼禄还是受到了相当大的冲击。倒也不能说前所未有——比起在p的树顶但丁冲他吼的那一句“他是你父亲”还是要好上那么一点儿。

  在孤儿院，被父母遗弃的孩子经常做出一些调皮捣蛋的行为，只是为了引起注意。然而假如听说双亲已经过世，虽然很悲伤，却反而会变乖。这么说虽然残酷，但即使在还不能完全理解死亡的孩子们心中，“遗弃”和“不得不离开”也是截然不同的。同样，从那里听说了维吉尔的早年经历之后，尽管不能完全消弭裂痕，但确实补上了一些东西。尼禄知道自己“被抛弃”的童年心结消失了。

  父亲。维吉尔。有人会说他罪有应得，但没人活该承受这种记忆。

  “不要因为怜悯而原谅他，那是他最无法忍受的。”注意到了他表情的变化，建议道，“要大胆向他索取你应得的一切，r。那反而会让他觉得对你有用。”

  “有用？”尼禄忍不住抬高了声调，“家人不是因为‘有用处’而存在的！”

  “我知道。你当然是对的。”垂下头，发出一声叹息。“但对于我们来说……魔界的烙印实在是太深了。如果不能对人有用，就不知道如何确认自己的价值。所以我们对力量无比贪婪，这点我和他是相同的。”

  “嘿，别这样，，我不——不是那个意思。”尼禄忍不住抓住了青年布满纹身的手臂，“你们当然不一样。”

  抬起眼帘，手指像倾诉一般从尼禄的手背缓缓拂过，“尽管我们是如此不同，但在提到‘自我’的时候，我仍然没有信心把自己和r分开。我仍然觉得我是他，至少是一部分。”

  “……那对你来说很困扰吗？”

  “有时，是的。”

  尼禄觉得的眼神也同样在诉说一些东西。那让他心底的杂草疯长，不恰当的感情像因为雨水而暴涨的河流，几乎就要从身体中溢出。但眼下实在不是个好时机，说真的，还有两、或者三个讨厌的恶魔不知道在什么地方虎视眈眈呢。他只好清了清嗓子，说起自己的经验之谈。

  “曾经我也因为手臂上寄宿着恶魔之力很苦恼，不清楚该怎样区别我自己和我狩猎的恶魔。怀疑总有一天我也会变成被人追杀的怪物。但后来我决定了，我就是要当人类，力量只不过是我的道具，像剑或者机械臂——只要我把能看见的恶魔都揍出来，那我们就是完全不一样的。”

  “……你是建议我去把r揍一顿？”大笑起来，“不失为一种办法。尽管我可能需要一点，场外援助。”

  “你可以再增加一个使魔，嗯，会飞的那种。”尼禄暗示道；他仿佛看到胸前的魔纹冲他翻了个白眼。

  就在气氛好不容易变得轻松起来时，某些不长眼的恶魔发起了偷袭。一座祭坛的背后发出咕噜咕噜的震动声，随后，无数头骨纷纷滚落到地上，一只巨大的昆虫似的怪物破墙而出，每一条腿都像钳子那般锋利，很像他们以前解决过的p。尼禄飞快地绕到它背后，绯红女皇斩向那玩意附肢之间的关节，试图让它丧失行动力。但相较于它巨大的体型，这东西已经相当灵活，竟然几次都以毫厘之差让尼禄的攻击落了空；劈砍在硬壳上的剑发出刺耳的摩擦声。w和r也加入了战斗，从正面吸引巨虫的注意。

  “这就是那个教授的完全体？”混战中，尼禄忍不住喊道，“等等，是不是应该还有一只？？”

  “……小心。”气喘吁吁的突然降落到他身边，“恶魔的实体未必是你看见的样子。不要相信你的眼睛。”

  “那该怎么办？”尼禄一边弹开一只长毛的利爪一面问，“总不能站着等它刺过来。”

  “你之前想过什么对策？”

  “等他们攻击的一瞬间，出手抓住然后投出去。”尼禄回想起来，“如果个头太大的话就不太好办——”

  “太好了，你不妨现在就试试。”勾起嘴角，手中的武器瞬间洞穿了尼禄的胸口。

  第16章16–br

  尼禄紧紧握住捅进身体的利器，手掌因为鲜血而滑溜溜的。眼前的渐渐变成了p教授的样子，上半身还是人类，而他的武器正则是一条化为虫体的腿。

  “r！”

  焦急的呼唤声从不远处传来。白发的正试图从与巨型虫类的战斗中脱身，他召唤了r。

  *****,尼禄在心中不断怒吼，牙关却咬得死紧。他不希望真正的因他而分心，展开的双翼一把抓住了半人半虫的教授的脑袋，把它整个拎起来往地上摔；然而疼痛让他对能力控制的精准程度下降了，那恶魔找到一个机会从翼手的指缝间溜了出去。他只能掏出湛蓝玫瑰，于事无补地开着枪。

  r挡住了虫怪的一次野蛮的冲撞，借此机会从使魔背上一跃而下，手杖眼看就要刺入半魔的人类部分，但p却像跳蚤一般逃脱了的攻击范围。与此同时，一条细长的类似触须似的东西从巨型虫怪的口器中伸了出来，如同鞭子一般横扫过半个房间，接连打碎两座骸骨铸成的柱子。不幸被压到下面的r喷出一连串的脏话。尼禄也险些被坠物砸中，但他以一个狼狈的姿势及时打了个滚，拉开了距离。大概是血统问题，他伤口愈合的速度比不上但丁，过量失血和剧烈运动令他产生了一阵阵眩晕。

  “r。”总算冲到了身边，向他伸出手。眼看即将触碰到那几根修长的手指，尼禄的心中却猛然一颤：等等，这一次接近他的，又真的是他本人吗？

  好像也意识到了什么，两人几乎同时缩回手臂。“你做得没错。不要轻易相信你看见的或听见的——任何事。”跳开几步，从稍远处嘱咐道，“哪怕是我，或其他你熟悉的人。”

  平心而论，这个骗局的精妙之处就在于制造出了异常可信的场景；假设p变成姬莉叶或者，那尼禄肯定能一眼识破。但因为本来就在这里，只是在战斗开始时从视野中消失了几秒钟，就被它巧妙地抓住了契机。

  “那我怎么知道该相信什么？”尼禄不禁问道。他紧握湛蓝玫瑰，以倒塌的柱子作为掩体。“比如一会突然冲出来，我们要怎么知道他是不是冒牌货？”

  “让他变成真魔人。那个形态是没办法伪装的。”一面回答一面躲开了巨虫钳肢的一击。w也转换了形态，在空中高速旋转，连续切断了虫怪口器中的几根触须。

  “好主意。”尼禄赞同道。

  几乎就在下一个眨眼间，火红的恶魔舒展着巨翼从天而降，阻挡在尼禄和巨虫之间；炽热的火焰不断从恶魔的角和鳞片上散发出来，看上去胜券在握。

  尼禄扭动绯红女皇的刀柄，在火焰达到最大值时，将大剑向这个“但丁”捅了过去。的手杖同样精准地没入它胸口的核心。

  p尖叫着坠落到了地上。它狼狈地翻了个身，继续依靠出色的弹跳力逃到了虫怪的掩护之后。“你们，究竟怎么发现的——”

  “上当了，b。”尼禄忍不住讥笑着送出一打子弹。“幻觉欺骗的是我们自己的感官，所以不管你有没有见过真魔人，只要在我们的脑子里制造这样的错觉就够了。反过来我们当然知道，产生错觉的源头就是你这蠢货。”

  “怯于勇气的人必长于奸诈。”同样开满了嘲讽，“不过，也有人两样都不擅长。”

  堕落的半魔发出了愤恨的吼叫，但它并不敢从巨虫身后冒出头来。两个怪物持续地向猎人们发起进攻，学乖了的p不再变成人形，而是通过制造一些阴影、虚像来配合利刃般的虫足。这个战术朴素但实用，尼禄胸前的伤口虽然渐渐恢复，却也经常被恶魔的幻影和假动作骗到，挂上新的伤痕。更糟的是，的动作越来越力不从心，魔力明显有再次耗竭的迹象。

  一阵天崩地裂般的巨大坍塌声中断了他的担忧。礼拜堂的穹顶被凿出一个大洞，骨头的碎屑像下雨一般窸窸落下。尼禄以前从未发现，次元斩切割空气的嗡嗡声是如此悦耳。

  “喂——”真正的但丁扛着两半摩托车跳到他面前，还来不及说出更多，就被刀鞘的一击吹飞了出去。瞬移的蓝色身影代替了他的位置。

  “……没事吧，r？”维吉尔有些拘谨地问，阎魔刀在背后缓缓入鞘。随着收刀的一声脆响，那只巨大又坚硬的恶魔虫类被整齐地切分成十几块，断面同时爆发出血浆和粉末。

  尼禄头疼地斜了一眼顺势在地上滚了几圈，又以泰坦尼克号女主角的姿势撑起脑袋的叔叔。

  “我很好。你用不着……呃，用不着这么紧张的，父亲。”

  *

  几分钟前。

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